Carlo (oder Charles) Ponzi war ein italienischer Einwanderer, der in den 1920er Jahren Tausende von hoffnungsvollen Anlegern um Millionen von Dollar betrog, was seitdem als Ponzi-Schema bekannt geworden ist. Ponzi kam 1903 in die USA und reiste 1908 nach Kanada. Nach einer Haftstrafe wegen Urkundenfälschung wurde Ponzi wegen des Schmuggels von Ausländern in die USA verhaftet und landete in einem Bundesgefängnis in Atlanta, Georgia. Er ließ sich in Boston nieder und arbeitete jahrelang als Tellerwäscher, bevor er einen Plan entwickelte, um reich zu werden. Im Jahr 1919 gründete er die Securities Exchange Company (SEC) und versprach finanziellen Erfolg durch den Umtausch ausländischer Postscheine in US-Währung. Ponzi versprach Renditen, die zu schön waren, um wahr zu sein. Und so war es auch: Frühe Investoren wurden mit dem Geld neuer Investoren ausgezahlt; es gab keine wirklichen Investitionen, sondern nur Bargeldausschüttungen. (Diese Vorgehensweise ist auch als „Schneeballsystem“ bekannt.) Ab Ende 1919 und Anfang 1920 setzte Ponzi bis zu 15 Millionen Dollar von Tausenden von Anlegern um, wobei er schließlich 35 Zweigstellen nutzte. Acht Monate später brach das System zusammen und Ponzi wurde wegen Unterschlagung verurteilt. Seine rechtlichen Probleme zogen sich über mehr als ein Jahrzehnt hin, und er kam in den USA immer wieder ins Gefängnis, bis er 1934 nach Italien abgeschoben wurde. Er arbeitete kurz für Benito Mussolini und bekam dann einen Job als Leiter einer Fluggesellschaft in Brasilien, wo er 1949 mittellos starb.