Das Sternbild Carina, wie es mit bloßem Auge gesehen werden kann

SterneBearbeiten

Carina enthält Canopus, einen weiß gefärbten Überriesen, der mit einer Helligkeit von -0,72 der zweithellste Stern am Nachthimmel ist. Alpha Carinae, wie Canopus formell genannt wird, ist 313 Lichtjahre von der Erde entfernt. Sein traditioneller Name leitet sich von dem mythologischen Canopus ab, der für Menelaos, den König von Sparta, als Seefahrer tätig war.

In Carina gibt es noch mehrere andere Sterne über 3 Größenklassen. Beta Carinae, traditionell Miaplacidus genannt, ist ein blau-weiß gefärbter Stern der Helligkeit 1,7, 111 Lichtjahre von der Erde entfernt. Epsilon Carinae ist ein orangefarbener Riesenstern, der mit einer Helligkeit von 1,9 ähnlich hell ist wie Miaplacidus; er ist 630 Lichtjahre von der Erde entfernt. Ein weiterer ziemlich heller Stern ist der blau-weiß gefärbte Theta Carinae; er ist 440 Lichtjahre von der Erde entfernt und hat eine Helligkeit von 2,7. Theta Carinae ist auch das auffälligste Mitglied des Sternhaufens IC 2602. Iota Carinae ist ein weißer Überriese der Größe 2,2, 690 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Eta Carinae ist der auffälligste veränderliche Stern in Carina; mit einer Masse von etwa 100 Sonnenmassen und 4 Millionen Mal so hell wie die Sonne. Er wurde erstmals 1677 als ungewöhnlich entdeckt, als seine Helligkeit plötzlich auf 4 anstieg und die Aufmerksamkeit von Edmond Halley erregte. Eta Carinae befindet sich im Inneren von NGC 3372, auch Carina-Nebel genannt. Er hatte einen langen Ausbruch im Jahr 1827, als er bis zur Helligkeit 1 aufleuchtete und erst 1828 wieder auf die Helligkeit 1,5 abnahm. Sein auffälligster Ausbruch machte Eta Carinae dem Sirius ebenbürtig; 1843 leuchtete er mit einer Helligkeit von -1,5 auf. In den Jahrzehnten nach 1843 erschien er relativ ruhig und hatte eine Helligkeit zwischen 6,5 und 7,9. Im Jahr 1998 hellte er jedoch wieder auf, allerdings nur bis zur Helligkeit 5,0, ein weit weniger drastischer Ausbruch. Eta Carinae ist ein Doppelstern mit einem Begleiter, der eine Periode von 5,5 Jahren hat; die beiden Sterne sind vom Homunkulusnebel umgeben, der aus Gas besteht, das 1843 ausgestoßen wurde.

Es gibt mehrere weniger auffällige veränderliche Sterne in Carina. l Carinae ist ein veränderlicher Cepheid, der für seine Helligkeit bekannt ist; er ist der hellste Cepheid, der mit bloßem Auge veränderlich ist. Er ist ein gelber Überriese mit einer minimalen Helligkeit von 4,2 und einer maximalen Helligkeit von 3,3; er hat eine Periode von 35,5 Tagen.

Zwei helle veränderliche Mira-Sterne befinden sich in Carina: R Carinae und S Carinae; beide Sterne sind Rote Riesen. R Carinae hat eine minimale Helligkeit von 10,0 und eine maximale Helligkeit von 4,0. Seine Periode beträgt 309 Tage und er ist 416 Lichtjahre von der Erde entfernt. S Carinae ist ähnlich, mit einer minimalen Helligkeit von 10,0 und einer maximalen Helligkeit von 5,0. S Carinae hat jedoch eine kürzere Periode – 150 Tage – und ist mit 1300 Lichtjahren viel weiter von der Erde entfernt.

Carina beherbergt mehrere Doppelsterne und Doppelsternsysteme. Upsilon Carinae ist ein Doppelstern mit zwei blau-weiß gefärbten Riesenkomponenten, 1600 Lichtjahre von der Erde entfernt. Der Primärstern hat eine Helligkeit von 3,0 und der Sekundärstern eine Helligkeit von 6,0; die beiden Komponenten sind in einem kleinen Amateurteleskop gut zu erkennen.

Zwei Sterngruppen sind in Carina auffällig. Eine davon ist als „Diamantkreuz“ bekannt, das größer als das Kreuz des Südens (aber schwächer) ist und aus der Perspektive des Betrachters auf der Südhalbkugel auf dem Kopf steht, wobei die Längsachsen der beiden Kreuze nahezu parallel sind. Eine weitere Sterngruppe in diesem Sternbild ist das Falsche Kreuz, das oft mit dem Kreuz des Südens verwechselt wird, das eine Sterngruppe im Sternbild Crux ist. Das Falsche Kreuz besteht aus zwei Sternen in Carina, Iota Carinae und Epsilon Carinae, und zwei Sternen in Vela, Kappa Velorum und Delta Velorum.

Deep-Sky-ObjekteBearbeiten

Carina ist bekannt für seinen Namensvetter, den Nebel NGC 3372, der 1751 vom französischen Astronomen Nicolas Louis de Lacaille entdeckt wurde und mehrere Nebel enthält. Der Carina-Nebel ist ein ausgedehnter Emissionsnebel in etwa 8.000 Lichtjahren Entfernung und 300 Lichtjahren Breite, der ausgedehnte Sternentstehungsgebiete umfasst. Er hat eine Gesamtleuchtkraft von 8,0 und einen scheinbaren Durchmesser von über 2 Grad. Seine zentrale Region wird Schlüssellochnebel oder Keyhole Nebula genannt. Dieser wurde 1847 von John Herschel beschrieben und 1873 von Emma Converse mit einem Schlüsselloch verglichen. Das Schlüsselloch ist etwa sieben Lichtjahre breit und besteht größtenteils aus ionisiertem Wasserstoff, mit zwei großen Sternentstehungsgebieten. Der Homunkulusnebel ist ein mit bloßem Auge sichtbarer planetarischer Nebel, der von dem unregelmäßig leuchtenden blauen veränderlichen Stern Eta Carinae, dem massereichsten bekannten Stern, ausgestoßen wird. Eta Carinae ist so massiv, dass er die theoretische Obergrenze für die Masse eines Sterns erreicht hat und daher instabil ist. Er ist für seine Ausbrüche bekannt; im Jahr 1840 wurde er aufgrund eines besonders massereichen Ausbruchs kurzzeitig zu einem der hellsten Sterne am Himmel, wobei der Homunkulusnebel weitgehend entstand. Aufgrund dieser Instabilität und der zahlreichen Ausbrüche gilt Eta Carinae als Hauptkandidat für eine Supernova in den nächsten Hunderttausenden von Jahren, da er das Ende seiner geschätzten Lebensdauer von einer Million Jahren erreicht hat.

NGC 2516 ist ein offener Sternhaufen, der sowohl recht groß (etwa ein halbes Quadratgrad) als auch hell und mit bloßem Auge sichtbar ist. Er befindet sich 1100 Lichtjahre von der Erde entfernt und hat etwa 80 Sterne, von denen der hellste ein roter Riesenstern der Helligkeit 5,2 ist. NGC 3114 ist ein weiterer offener Sternhaufen von etwa gleicher Größe, allerdings ist er mit 3000 Lichtjahren Entfernung von der Erde weiter entfernt. Er ist lockerer und lichtschwächer als NGC 2516, da seine hellsten Sterne nur eine Größe von 6 haben. Der auffälligste offene Sternhaufen in Carina ist IC 2602, auch „Südliche Plejaden“ genannt. Er enthält Theta Carinae sowie mehrere andere, mit bloßem Auge sichtbare Sterne. Insgesamt umfasst der Haufen etwa 60 Sterne. Die Südlichen Plejaden sind mit einem Durchmesser von etwa einem Grad für einen offenen Sternhaufen besonders groß. Wie IC 2602 ist auch NGC 3532 mit bloßem Auge sichtbar und hat eine vergleichbare Größe. Er besteht aus etwa 150 Sternen, die in einer ungewöhnlichen Form angeordnet sind, die einer Ellipse mit einem dunklen zentralen Bereich ähnelt. Unter den hellen Sternen des Haufens befinden sich mehrere auffällige orangefarbene Riesen, die in der Größenklasse 7 liegen. Über dem Haufen befindet sich Chi Carinae, ein gelb-weißer Stern der Größenklasse 3,9, der weitaus weiter entfernt ist als NGC 3532.

Carina enthält auch den Kugelsternhaufen NGC 2808, der mit bloßem Auge zu erkennen ist. Epsilon Carinae und Upsilon Carinae sind Doppelsterne, die in kleinen Teleskopen sichtbar sind.

Ein bekannter Galaxienhaufen ist 1E 0657-56, der Kugelsternhaufen. Dieser Galaxienhaufen befindet sich in einer Entfernung von 4 Milliarden Lichtjahren (Rotverschiebung 0,296) und ist nach der Schockwelle benannt, die im Medium des Haufens zu sehen ist und die der Schockwelle eines Überschallgeschosses ähnelt. Man nimmt an, dass der sichtbare Bugschock darauf zurückzuführen ist, dass sich der kleinere Galaxienhaufen mit einer relativen Geschwindigkeit von 3000-4000 Kilometern pro Sekunde zum größeren Haufen durch das Intracluster-Medium bewegt. Da diese Gravitationswechselwirkung seit Hunderten von Millionen Jahren andauert, wird der kleinere Haufen zerstört und wird schließlich mit dem größeren Haufen verschmelzen.

MeteoreBearbeiten

Carina enthält den Radianten des Eta-Cariniden-Meteoritenschauers, der jedes Jahr um den 21. Januar seinen Höhepunkt erreicht.