Geschrieben von: Science Made Fun! on May 26, 2020 @ 6:00 am

Wenn man sich eine Wüstenlandschaft vorstellt, sticht eine Pflanze aus dem kargen Wüstentorizont heraus: der Kaktus. Die meisten Menschen denken bei dem Wort Kaktus an eine widerstandsfähige, dornige Pflanze in einem leblosen Lebensraum. Es gibt mehr als 2.000 Kaktusarten, die sich in Form, Farbe, Größe und Art des Lebensraumes unterscheiden! Während Kakteen in den trockenen Regionen Amerikas beheimatet sind, von der südlichsten Spitze Südamerikas bis nach Kanada, findet man die winterharten Kakteen heute auf der ganzen Welt.

Wie ist es möglich, dass eine Pflanze in einem Klima gedeiht, das wenig oder gar kein Wasser erhält?Kakteen haben die Fähigkeit, große Mengen an Wasser zu speichern, um in ihrem Lebensraum zu überleben, indem sie Wasser in ihren Wurzeln, Blättern und Stängeln aufbewahren. Kaktuspflanzen haben außerdem eine dicke, fettige, wachsartige Außenschicht, die den Wasserverlust in der großen Hitze verhindert. Der Mensch kann nur 3-4 Tage ohne Wasser überleben, während die durchschnittliche Kaktusart zwei ganze Jahre ohne einen Tropfen Wasser auskommen kann!

Das charakteristische Merkmal der Kakteen sind ihre Stachelbündel. Kakteenstacheln sind eine Abwandlung von Blättern, die keine lebenden Zellen enthalten und es dem Kaktus ermöglichen, zusätzliches Wasser zu sparen. Die Stacheln spenden dem Kaktus Schatten und dienen gleichzeitig als Verteidigungsmechanismus. Die scharfen Stacheln schrecken die meisten potenziellen Fressfeinde ab, aber auch Wildschweine, Wüstenschildkröten und Dickhornschafe lassen Kakteen auf ihrem Speiseplan stehen! Die Stacheln der Kakteen helfen auch dabei, bei gelegentlichen Wüstenstürmen Wasser zu sammeln, indem sie Nebel und Tau in ihren speziellen Rillen auffangen.

Auch für den Menschen sind Kakteen eine gesunde Option zum Knabbern! Kakteen sind reich an Vitaminen und Nährstoffen und gehören in Lateinamerika zu den Grundnahrungsmitteln. Man hat festgestellt, dass Kaktusblätter den Cholesterinspiegel senken, den Blutzuckerspiegel senken, Diabetes bekämpfen, die Verdauung verbessern und Entzündungen hemmen. Kaktusblätter sind reich an Phenolen und Flavonoiden. Diese Verbindungen sind reich an Antioxidantien, die Zellschädigungen durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs bekämpfen. Kakteen sind ein Superfood!

Kakteen sind widerstandsfähige, winterharte Pflanzen, die die extremsten Umweltbedingungen auf unserem Planeten überstehen, aber leider einem Gegner unterliegen: dem Menschen. Fast ein Drittel der 2.000 Kakteenarten ist vom Aussterben bedroht, womit Kakteen stärker gefährdet sind als Pandas. Illegaler Handel und Landumwandlung bedrohen die Lebensgrundlage dieser wunderbaren Pflanze, die sich gegen alle Widerstände angepasst hat. Mehr als 86 % der bedrohten Kakteen, die im Gartenbau verwendet werden, stammen aus Wildpopulationen, und seltene Arten wie der Ariocarpus werden für bis zu 1.000 Dollar pro Pflanze verkauft. Auch wenn der Wunsch, einen Kaktus zu Hause zu züchten, wie eine harmlose Leidenschaft erscheinen mag, hängt das weitere Überleben der Kakteen vom Schutz ab. Kakteen stehen auf der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN an fünfter Stelle der bedrohten Arten.

Viele Tiere sind auf Kakteen als Nahrungsquelle angewiesen, darunter Kojoten, Eidechsen, Fledermäuse und Kolibris. Ländliche indigene Kulturen nutzen Kakteen seit Tausenden von Jahren als Nahrungs- und Heilmittel, was zeigt, wie wichtig es ist, Kakteen für künftige Generationen zu erhalten. Schätzen Sie weiterhin das Wunder der Kakteen, wo immer sie in der Natur vorkommen, und bleiben Sie wachsam beim Schutz der Artenvielfalt, um den Schutz der Kakteen zu gewährleisten!

Mach mit bei unserem HTHT @ Home Science Experiment und erfahre mehr über das Überleben von Kakteen: https://sciencemadefun.net/downloads/EOTD_Cactus_Survival_Lesson.pdf

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