‚Minnie the Moocher‘

Im Jahr 1930 bekam Calloway einen Auftritt in Harlems berühmtem Cotton Club. Als Bandleader von Cab Calloway and his Orchestra wurde er bald zum Stammgast in dem beliebten Nachtclub. Calloway gelang der große Wurf mit „Minnie the Moocher“ (1931), einem Nummer-1-Song, der sich mehr als eine Million Mal verkaufte. Der berühmte Ruf-und-Antwort-Refrain „hi-de-hi-de-ho“ – improvisiert, wenn er sich nicht an einen Text erinnern konnte – wurde für den Rest seiner Karriere zu Calloways Markenzeichen.

Songs und Filmauftritte

Mit weiteren Hits wie „Moon Glow“ (1934), „The Jumpin‘ Jive“ (1939) und „Blues in the Night“ (1941) sowie Auftritten im Radio war Calloway einer der erfolgreichsten Interpreten der damaligen Zeit. In den 1930er und 1940er Jahren trat er in Filmen wie The Big Broadcast (1932), The Singing Kid (1936) und Stormy Weather (1943) auf. Neben seiner Musik beeinflusste Calloway die Öffentlichkeit auch mit Büchern wie dem 1944 erschienenen The New Cab Calloway’s Hepster’s Dictionary: Language of Jive“, das Definitionen für Begriffe wie „in the groove“ und „zoot suit“ enthielt.

Calloway und sein Orchester unternahmen erfolgreiche Tourneen durch Kanada, Europa und die Vereinigten Staaten und reisten in privaten Zugwaggons, wenn sie den Süden besuchten, um einigen der Härten der Rassentrennung zu entgehen. Mit seiner verführerischen Stimme, seinen energiegeladenen Bewegungen auf der Bühne und seinen eleganten weißen Smokings war Calloway die Hauptattraktion. Das musikalische Talent der Gruppe war jedoch ebenso beeindruckend, auch weil die von Calloway gebotenen Gehälter denen von Duke Ellington in nichts nachstanden. Zu den herausragenden Musikern, mit denen Calloway auftrat, gehörten der Saxophonist Chu Berry, der Trompeter Dizzy Gillespie und der Schlagzeuger Cozy Cole.

‚Porgy and Bess‘ to ‚The Blues Brothers‘

Im Jahr 1948, als das Publikum nicht mehr in Scharen zu den Big Bands strömte, wechselte Calloway zur Arbeit mit einer sechsköpfigen Gruppe. Ab 1952 gehörte er zwei Jahre lang zur Besetzung einer Neuauflage des Musicals Porgy and Bess. In dieser Show spielte er die Rolle des Sportin‘ Life, eine Figur, zu der Calloway angeblich George Gershwin inspiriert hatte. Im Laufe der Jahre übernahm Calloway weitere Rollen auf der Bühne, darunter die männliche Hauptrolle in einer Produktion von Hello Dolly! aus dem Jahr 1967, in der auch Pearl Bailey mitwirkte.

Calloway stellte sich neuen Fans vor, indem er in der Sesamstraße und in Janet Jacksons Musikvideo zu „Alright“ aus dem Jahr 1990 auftrat, und erzählte seine Lebensgeschichte in einer Autobiografie, Of Minnie the Moocher and Me (1976). Er hatte auch mehrere Auftritte auf der Leinwand, vor allem in dem Film The Blues Brothers (1980). Während des Films zog Calloway sein Markenzeichen, weiße Krawatte und Frack, an und sang noch einmal „Minnie the Moocher“.

Persönliches Leben

Calloway heiratete Mitte der 1950er Jahre Zulme „Nuffie“ Calloway und gemeinsam lebten sie in Greenburgh, New York. Das Paar hatte eine Tochter, Chris Calloway, die später mit ihrem Vater auftrat und eine angesehene Jazzsängerin und Tänzerin wurde. Chris starb im August 2008 nach einem langen Kampf mit Brustkrebs; ein paar Monate später starb Nuffie in einem Pflegeheim in Delaware im Alter von 93 Jahren.