„Die Menschen werden durch das Elend grausam gemacht; und Misanthropie ist immer der Spross der Unzufriedenheit.“ – Mary Shelley

Ich habe mich schwer getan, diese Rezension zu formulieren. Es gibt so viele Perlen, die es wert sind, erwähnt zu werden, dass ich einfach nicht wusste, wo ich anfangen sollte. Für mich hat der Mythos Frankenstein in der Popkultur diese zutiefst menschliche Geschichte von Mary Shelley völlig entstellt.

Lange Zeit dachte ich, der Name „Frankenstein“ beziehe sich auf die stumme Kreatur, die im Mittelpunkt der Geschichte steht. Ich habe mich geirrt. Die längste Zeit dachte ich, die Kreatur sei eine primitive Abscheulichkeit, die ihr gefährliches Schicksal verdient. I was wrong. Die längste Zeit dachte ich, der verrückte Wissenschaftler sei ein Opfer seines eigenen Erfolgs. Ich habe mich geirrt.

Tja, das habe ich Hollywood zu verdanken.

Wenn Sie diese Geschichte nur aus den vielen Hollywood-Darstellungen kennen, dann kennen Sie die Geschichte gar nicht wirklich. Der Kern dieser Geschichte ist die unausweichliche und universelle Dynamik zwischen dem Schöpfer und der Schöpfung, dem Meister und dem Sklaven, dem Kerkermeister und dem Gefangenen, der Ursache und der Wirkung. Die Geschichte – eine Fabel, eine mahnende Erzählung, eine Allegorie – ist voller Schichten über Schichten von Menschlichkeit, die man lesen muss, um sie wirklich zu verstehen. Kein Wunder, dass keine Hollywood- oder Bühnendarstellung ihr je gerecht werden kann.

1818 veröffentlichte Mary Shelley diesen Roman mit dem Untertitel „Der moderne Prometheus“. Die Beschwörung des Titanengottes kündigt eine Geschichte des Trotzes an, die von ewigen Qualen begleitet wird.

Für den Kontext ist es angebracht, die Geschichte des Prometheus kurz zu wiederholen. Prometheus, ein Titanengott, dessen Name „Voraussicht“ bedeutet, war bekannt für seine Voraussicht und seine intellektuellen und technischen Fähigkeiten. Genau diese Eigenschaften, die ihn zu einer Legende machten, waren die Ursache für seine ewige Verdammnis. Indem er das heilige Feuer stahl, das nur für die Götter bestimmt war, und es den Menschen schenkte, beging Prometheus die ultimative Sünde, indem er sich den Göttern widersetzte und damit ihren Zorn auf sich zog.

Zeus – der König der Götter – verurteilte Prometheus zu ewigen Qualen. Prometheus sollte an einen Felsen gekettet werden, und ein Adler (Symbol des Zeus) sollte täglich kommen, um an seiner Leber zu reißen und sich von ihr zu ernähren. Die Leber wuchs über Nacht wieder zusammen, um am nächsten Tag wieder zerrissen zu werden.

Warum die Leber? Weil man glaubte, dass sie die Quelle aller Gefühle sei. Zeus wollte, dass Prometheus sich sowohl körperlich als auch seelisch bis in alle Ewigkeit winden sollte.

Frankenstein als „modernen Prometheus“ zu bezeichnen, weckt sofort Unbehagen in der gelehrten Leserin und bereitet sie auf das unheilvolle Schicksal vor, das unseren Protagonisten erwartet, den wir als Victor Frankenstein kennenlernen, einen ehrgeizigen Universitätsstudenten, der in der Lage war, „dem leblosen Ding, das mir zu Füßen lag, einen Funken des Seins einzuhauchen.“

Victor und seine Schöpfung

„Es war in einer trüben Novembernacht, als ich die Vollendung meiner Mühen erblickte“, erinnert sich Victor an jene schicksalhafte Nacht, in der es ihm gelang, Leben zu erschaffen – ein heiliger Akt, den nur die Natur vollbringen kann. In dem Moment, in dem die Kreatur ihren ersten Atemzug tat, verwandelte sich das Hochgefühl, das Victor erlebte, schnell in Schrecken und Abscheu.

Im Gegensatz zu Prometheus, der seine Taten nie bereute, wurde Victor schnell von Reue und Schrecken zerfressen, als er vom Schauplatz floh, „unfähig, den Anblick des Wesens zu ertragen, das ich geschaffen hatte“. Ohne Victor ist die Kreatur tot, namenlos und allein.

Auch wenn er von seiner jungen Schöpfung getrennt ist, leidet Victor sehr unter ihr. Jeder, den er jemals geliebt hat, wurde aus seinem Leben gerupft, nicht unähnlich der Art, wie Prometheus‘ Leber von Geiern gerupft wurde. Er windete sich vor Schmerz, weil er wusste, dass seine Lieben von seiner eigenen Schöpfung abgeschlachtet wurden und dass er zu feige war, etwas dagegen zu unternehmen.

Als Victor seiner Schöpfung schließlich gegenübersteht, gehört der Austausch zwischen ihnen zum Besten, was die englische Literatur zu bieten hat (P.S. Es gibt einen Grund, warum dieses Buch ein Klassiker ist.) Mary Shelley schafft es, die Kreatur so erschütternd menschlich zu machen, mit überragender Eloquenz, Selbstbewusstsein, Selbstmitleid, vernünftigem Verstand und dem menschlichsten aller Charakterzüge, der verzweifelten Sehnsucht nach Zugehörigkeit.

Während Victor wilde Augen hatte und vor Hass und Abscheu wahnsinnig wurde, war die Kreatur gefasst und überzeugend. Es flehte Victor an, sich seine „elende Geschichte“ anzuhören und sich nach dem Glück zu sehnen: „Ich war gütig und gut; das Elend hat mich zu einem Teufel gemacht. Mach mich glücklich, und ich werde wieder tugendhaft sein.“

Schließlich gibt Victor den unaufhörlichen Bitten des Wesens nach, seine Geschichte zu erzählen. Er musste es tun, denn die Kreatur hatte eine schreckliche Warnung für Victor: „Von dir hängt es ab, ob ich für immer die Nachbarschaft der Menschen verlasse und ein harmloses Leben führe, oder ob ich zur Geißel deiner Mitgeschöpfe und zum Urheber deines eigenen schnellen Untergangs werde.“

Als das Wesen seine herzzerreißende Geschichte erzählte, erfuhren wir sehr schnell, dass es sich körperlich von Victor und seiner Sippe unterschied. „Ich war beweglicher als sie und konnte mich von gröberer Kost ernähren. Ich ertrug die Extreme von Hitze und Kälte mit weniger Schaden an meinem Körper; meine Statur übertraf die ihre bei weitem.“ Seine körperlichen Eigenschaften besiegelten sein Schicksal in dem Moment, in dem man ihn sah. Er war anders, fremd, anders, und das war ein Grund zur Vorsicht, sogar zur Furcht.

Er verlangte auch nicht viel – dazuzugehören, geliebt zu werden, mit Freundlichkeit und Respekt behandelt zu werden. „Ich weiß, dass ich für die Sympathie eines einzigen Lebewesens mit allen Frieden schließen würde. Ich habe eine Liebe in mir, die ihr euch kaum vorstellen könnt, und eine Wut, die ihr nicht glauben würdet. Wenn ich das eine nicht befriedigen kann, werde ich dem anderen nachgeben.“ Wir erfuhren, dass seine Misanthropie bedingt war und dass er gut sein wollte.

Aber Victor konnte seine Abscheu und seinen Ekel nicht überwinden. Seine Eitelkeit war unüberwindlich. Er wollte nicht die Möglichkeit in Betracht ziehen, seiner eigenen Schöpfung zu helfen, Gleichmut in einer Welt zu finden, in die er sie so rücksichtslos hineingebracht hatte.

Da sein Wohlwollen nicht erwidert wurde, wurde die Kreatur zu dem „Urheber des Verderbens“, vor dem er Victor gewarnt hatte. Er war für Victor das, was der Adler für Prometheus war: ein unausweichliches Todesurteil.

Wenn Sie sich fragen, hat die Geschichte kein Happy End. Nach vielen erschütternden Ereignissen, die in schönster Prosa erzählt werden, erklärt die Kreatur am Ende: „Ich begehrte Liebe und Gemeinschaft und wurde verschmäht. Ich, der Elende und Verlassene, bin eine Missgeburt, die verschmäht, getreten und zertreten wird“, während er in den Horizont entschwebt.

Ursache und Wirkung

Viele sehen Frankenstein als warnendes Beispiel für die schädlichen Auswirkungen technologischer Neuerungen, wenn sie gegen die moralischen, ethischen und rechtlichen Normen der Zeit verstoßen und infolgedessen unkontrollierbaren Terror auf alle ausüben. Der „Frankenstein-Effekt“ wurde verwendet, um vor den Auswirkungen von Innovationen wie der Atombombe, dem Internet, den Stammzellen, dem Patriot Act, der Globalisierung und der künstlichen Intelligenz zu warnen oder sie zu erklären.

Ich sehe das Buch als eine Warnung vor den unbeabsichtigten Folgen unserer Reaktionen. Victors größte Sünde war nicht, dass er sich über die Natur hinwegsetzte und einer Kreatur das Leben schenkte (d.h. Aktion), sondern die Art und Weise, wie er auf seine Schöpfung reagierte, als diese ihn um Liebe, Güte und Zugehörigkeit anflehte (d.h. Reaktion). Der völlige Mangel an Einfühlungsvermögen und Güte, den Victor gegenüber der Kreatur an den Tag legte, war es, der den Zorn der Kreatur auslöste, und nicht der Akt ihrer Erschaffung selbst.

1831 nannte Mary Shelley Frankenstein ihren „abscheulichen Nachkommen“, eine Reaktion auf die bösartigen Fragen, denen sie ausgesetzt war und die sich danach erkundigten, wie ein junges Mädchen in ihrem Alter (sie war 18, als sie das Buch schrieb) etwas so Abscheuliches erschaffen konnte. Mary Shelleys Reaktion setzte eine jahrzehntelange verzerrte Wahrnehmung dieser alles andere als abscheulichen menschlichen Geschichte in Gang.