Das Außenohr, das aus Ohrmuschel, Concha und Gehörgang besteht, sammelt die Schallenergie und bündelt sie auf dem Trommelfell (Abbildung 13.3). Eine Folge der Konfiguration der Ohrmuschel ist, dass sie den Schalldruck für Frequenzen um 3 kHz selektiv um das 30- bis 100-fache verstärkt. Diese Verstärkung macht den Menschen besonders empfindlich für Frequenzen in diesem Bereich – und erklärt auch, warum er in diesem Frequenzbereich besonders anfällig für akustische Verletzungen und Hörverlust ist (siehe Kasten A). Es überrascht nicht, dass die meisten menschlichen Sprachlaute in der Bandbreite um 3 kHz verteilt sind. Der Großteil der stimmlichen Kommunikation findet im niedrigen Frequenzbereich statt, da die Übertragung von Luftschall bei höheren Frequenzen weniger effizient ist und die Erkennung niedrigerer Frequenzen für Tiere von der Größe des Menschen schwierig ist.

Abbildung 13.3

Das menschliche Ohr. Man beachte die große Oberfläche des Trommelfells im Verhältnis zum ovalen Fenster.

Eine zweite wichtige Funktion der Ohrmuschel und der Concha ist die selektive Filterung verschiedener Schallfrequenzen, um Hinweise auf die Höhe der Schallquelle zu geben. Die Windungen der Ohrmuschel sind so geformt, dass die Ohrmuschel von einer erhöhten Schallquelle mehr hochfrequente Komponenten überträgt als von der gleichen Quelle auf Ohrhöhe. Dieser Effekt kann durch die Aufnahme von Tönen aus verschiedenen Höhenlagen demonstriert werden, nachdem sie ein künstliches Außenohr passiert haben; wenn die aufgenommenen Töne über Kopfhörer wiedergegeben werden, so dass sich die gesamte Serie auf der gleichen Höhe relativ zum Hörer befindet, werden die Aufnahmen aus höheren Höhenlagen als von höheren Positionen im Raum kommend wahrgenommen als die Aufnahmen aus niedrigeren Höhenlagen.