Von Michael Marshall

Blauwale sind die größten und vielleicht effizientesten Tiere der Welt. Durch ihre Art der Filtration nehmen sie 90 Mal mehr Energie auf, als sie verbrauchen.

Die riesigen Säugetiere tauchen bis zu 500 Meter unter die Oberfläche und stürzen sich dann mit mehreren Metern pro Sekunde auf die Schwärme von winzigem Krill über ihnen. Wenn sie zuschlagen, füllen sich ihre gewaltigen Mäuler mit riesigen Mengen Wasser, darunter auch viel Krill. Das Wasser wird durch die Filter oder Barten im Maul jedes Wals herausgedrückt und fängt den Krill ein.

Diese Fütterungstechnik ist aufgrund der für die Stöße benötigten Energie sehr anstrengend. „Wir haben uns gefragt, wie sie damit zurechtkommen“, sagt Robert Shadwick von der University of British Columbia in Vancouver, Kanada.

Shadwicks Kollege Jeremy Goldbogen von der University of California, San Diego, leitete ein Team, das sich aufmachte, Blauwale bei der Nahrungsaufnahme zu beobachten. In kleinen Booten fuhren sie an auftauchende Wale heran und befestigten mit Saugnäpfen Peilsender an ihnen.

Energieeffizient

Insgesamt verfolgte das Team 265 Blauwale, die 200 Tauchgänge zur Nahrungssuche und 654 Ausfallschritte machten. Anhand der Geschwindigkeiten, die die Wale bei ihren Sprüngen erreichten, berechneten sie, dass jeder Sprung etwa 3200 Kilojoule Energie verbrauchte.

Dies mag hoch erscheinen, aber die Energiemenge, die die Wale aus ihrer Nahrung bezogen, war verschwindend gering. Ausgehend von den bekannten Krilldichten in den Futtergebieten der Wale lieferte jeder Sprung zwischen 34.000 und 1.912.000 kJ – bis zum 237-fachen der eingesetzten Energie. Selbst wenn man die Energiekosten für das Tauchen mit einbezieht, gewannen die Wale immer noch das 90-fache der Energie, die sie verbrauchten.

Shadwick sagt, dass die Ergebnisse erklären könnten, wie Blauwale ihre wandernde Lebensweise überleben. Sie ernähren sich im Sommer in antarktischen Gewässern und ziehen dann nach Norden in ihre tropischen Brutgebiete, wo es nur wenig Nahrung gibt. Trotzdem müssen die Weibchen enorme Mengen an Milch für ihre Kälber produzieren. „Das erklärt, wie sie mit dem saisonalen Hunger zurechtkommen“, sagt Shadwick.

Forstfressende Wale brauchen hohe Krilldichten, damit ihre Fütterungsmethoden effektiv sind, sagt Alejandro Acevedo-Gutiérrez von der Western Washington University in Bellingham. Lunge-Fresser „müssen sozusagen mehr für die Zeit unter Wasser bekommen“, sagt er.