Einer der lustigsten, schrillsten, ansehnlichsten und doch umstrittensten aller regelmäßigen Futtervögel ist der Blauhäher. Wenn ein Eichelhäher in eine Futterstelle fliegt, zerstreuen sich die anderen Vögel. Wie kann man da nicht zu dem Schluss kommen, dass Eichelhäher aggressive Tyrannen sind?

Wer genau hinschaut, wird feststellen, dass die anderen Vögel nur wenige Minuten, nachdem sich ein Blauhäher auf eine Futterstelle gesetzt hat, zurückkehren und ihn so gut wie ignorieren. Nachdem ich die Vögel an meinen Futterhäuschen genau beobachtet habe, bin ich zu dem Schluss gekommen, dass die meisten Eichelhäher gut mit anderen Vögeln auskommen. Mir ist aber auch aufgefallen, dass die Silhouetten von Eichelhähern im Flug denen von Greifvögeln – vogelfressenden Falken – ähnlich sind. Sowohl Eichelhäher als auch Beizvögel haben abgerundete Flügel und lange, schmale Schwänze. Wenn ein Sharp-shinned Hawk einfliegt, kann es sein, dass Vögel, die sich einen Sekundenbruchteil Zeit nehmen, um seine Flugspuren zu überprüfen, nicht entkommen. Aber sobald sie merken, dass es nur ein Eichelhäher ist, kehren sie zurück.

Aufmerksam und mutig

Andererseits verursachen Blauhäher tatsächlich Probleme für Eier und Nestlinge anderer Vögel. Wie weit verbreitet ist das? Als in einer Studie aus dem Jahr 1922 der Mageninhalt von 530 Blauhäher untersucht wurde, fanden sich in nur 6 Mägen Spuren von Vogeleiern oder Nestlingen – kaum 1 Prozent, obwohl die Forscher gezielt nach Eiern und Küken suchten. Sieben Mägen enthielten Schneckenhäuser und einer das Bein einer Hirschmaus. Die Forscher stellten fest, dass etwa 22 Prozent des Mageninhalts aus Insekten bestand, der Rest aus pflanzlichen Stoffen, vor allem aus Eicheln und anderen Hartmasten. Dank dieser ausgeprägten Vorliebe für Eicheln sind Eichelhäher möglicherweise maßgeblich für die Zusammensetzung vieler Wälder verantwortlich; ihnen wird zugeschrieben, dass sie beim Rückzug der Gletscher Eicheln gepflanzt haben, wodurch die Eichen den Keimwettlauf gegen die vom Wind getragenen Samen gewinnen konnten. Der Blauhäher ernährt sich auch von Samen und Früchten.

Natürlich rauben Blauhäher Nester aus, ganz gleich, was die Statistiken besagen. Audubons berühmtes Gemälde, das drei Eichelhäher beim Verschlingen von Eiern zeigt, basiert mit ziemlicher Sicherheit auf Szenen, die er selbst beobachtet hat. Ich habe mehrere Eichelhäher dabei beobachtet, wie sie junge Rotkehlchen aus ihren Nestern geholt haben. Aber in allen Fällen, die ich beobachtet habe, hat der erwachsene Eichelhäher das Nesthäkchen nicht selbst gefressen. Vielmehr trug der Eichelhäher es zurück in sein eigenes Nest, um die Nestlinge zu füttern. Jedes Blauhäherpaar zieht in der Regel fünf Junge pro Jahr auf. Jedes wächst von etwa 5 Gramm beim Schlüpfen auf über 60 Gramm beim Ausfliegen, also etwas mehr als zwei Wochen später. Damit so viele Küken so schnell wachsen können, ist eine große Menge an Eiweiß erforderlich. Man bräuchte Hunderte von Insekten, um die gleiche Nahrung wie ein einziges Rotkehlchen-Nest bereitzustellen.

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Eichelhäher profitieren auch von Unglücksfällen, die anderen Vögeln widerfahren. Im September 2003, als Massen von Palmen- und Gelbbürzel-Waldsängern am Nordufer des Lake Superior während eines großen Zuges einfielen, wurden Tausende von Autos auf Straßen und Autobahnen in und um Duluth getötet. Krähen und Blauhäher lernten schnell, verkrüppelte und tote Vögel vom Asphalt zu schnappen. Außerdem erkennen die Eichelhäher mancherorts das Geräusch von kleinen Vögeln, die gegen Fensterscheiben schlagen. Eines Morgens saß ich in der Nähe eines Fensters in meinem Haus, als ein Palmengrasmücke gegen das Fenster schlug. Noch bevor ich reagieren konnte, stürzte ein Eichelhäher herbei und hob die unglückliche Grasmücke auf.

Trotz solcher Gewohnheiten sind Blauhäher insgesamt ein willkommener Teil der meisten Vogelnachbarschaften, weil sie aufmerksam und krächzend sind und alle Singvögel in der Nähe vor Falken, Katzen und anderen Gefahren warnen. Selbst Rotkehlchen scheinen die Eichelhäher nicht zu stören, es sei denn, ein Eichelhäher nähert sich tatsächlich einem Nest. Natürlich zählen viele Menschen ihre Rufe auch gegen die Eichelhäher, vor allem, wenn es sechs Uhr morgens ist und die Fenster geöffnet sind. Man braucht einen Sinn für Humor, um die Rufe der Eichelhäher zu verstehen. Glücklicherweise neigen Eichelhäher dazu, länger zu schlafen als die meisten anderen Vögel, so dass ein Falter oder ein Kleinspecht, der auf Ihren Abfluss hämmert, Sie normalerweise aufweckt, lange bevor die Eichelhäher anfangen zu krächzen.

Und die Eichelhäher machen ihre weniger erfreulichen Geräusche durch ihr schönes Gefieder mehr als wett. Der Blauhäher war einer der ersten amerikanischen Vögel, die die frühen Kolonisten kannten. „Sie sind viel schöner und feiner gefiedert als die Vögel in Europa“, meinte der Abenteurer John Lawson 1709. Der Entdecker Jonathan Carver stimmte dem zu. In seinen 1778 in London veröffentlichten Reiseberichten schrieb er, dass der Eichelhäher „an Schönheit von keinem der geflügelten Bewohner dieses oder eines anderen Klimas übertroffen werden kann“. Thomas Sadler Roberts äußerte sich in seinem 1932 erschienenen Buch Birds of Minnesota noch enthusiastischer: „Dieser große Schopfvogel, der in wunderschönem Blau mit schwarzen und weißen Verzierungen gekleidet ist, wetteifert in seiner Schönheit mit den strahlendsten Vertretern unseres gefiederten Stammes. Auch seine Intelligenz und seine Fähigkeiten stellen ihn in die erste Reihe.“

Intelligenz und Humor

Ja, die Schönheit des Blauhähers liegt nicht nur in den Federn begründet. Unter dem kecken Kamm verbirgt sich ein Verstand, mit dem man rechnen muss, wie Mark Twain schrieb. „Es hat keinen Sinn, mir zu sagen, dass ein Blauhäher keinen Sinn für Humor hat“, witzelte er in „Baker’s Blue-Jay Yarn“ (in dem Buch A Tramp Abroad, 1880), „denn ich weiß es besser.“

Viele Studien, die sowohl mit wilden als auch mit in Gefangenschaft gehaltenen Hähern durchgeführt wurden, liefern zahlreiche Beweise für die Intelligenz dieser Art und ihre komplexen sozialen Strukturen und Interaktionen. Ich hatte das große Glück, eine Lizenz zur Rehabilitation von verletzten und verwaisten Vögeln zu haben, und besaß eine zusätzliche Sonderlizenz, um einen nicht absetzbaren Blauhäher, „Sneakers“, als Lehrvogel zu halten. Eines Tages, als ich nicht in meinem Büro war, gelang es Sneakers, aus ihrem Käfig zu entkommen. Als ich zurückkam, war sie damit beschäftigt, Mehlwürmer aus einem Eimer zu holen, ihren Kehlsack damit zu füllen und sie einem verletzten Eichelhäher in einem anderen Käfig zu bringen. Ich nehme an, dass Sneakers sich satt gefressen hatte, bevor sie sich auf ihre selbstlose Mission begab.

(Außer während der Brutzeit, wenn begattete Weibchen einen kahlen Bereich auf ihrem Bauch entwickeln, der Brutfleck genannt wird, ist es praktisch unmöglich, das Geschlecht eines Blauhähers zu bestimmen, ohne auf einen Bluttest zurückzugreifen. Ich habe mir angewöhnt, bestimmte Eichelhäher als „er“ oder „sie“ zu bezeichnen, ohne dass es dafür einen Beweis gibt.)

Ein junger Eichelhäher, den ich betreute, „Ludwig“, lernte, eine Glocke zu läuten, indem er im Flug mit dem Schnabel auf den Knopf klopfte, damit seine Brust den Ton nicht dämpfte. Als Ludwig anfing, im Freien zu fliegen, spielte er mit einem kleinen Plastikhubschrauber aus einer Cornflakes-Packung Fangen. In dem Moment, in dem ich den Hubschrauber in die Luft warf, sauste Ludwig hoch, schnappte ihn sich in der Luft und brachte ihn zu mir zurück, um ihn wieder und wieder abzuschießen.

Als Ludwig zum ersten Mal flog, waren die Eichelhäher in der Nachbarschaft gerade flügge geworden, und mein Garten lag zufällig in ihrem Gebiet. Wenn sie ihn bemerkten, stürzten sie sich zunächst auf ihn, um ihr Revier zu verteidigen. Als er merkte, dass sie mir aus dem Weg gingen, begann er, sie in den angrenzenden Gärten zu suchen und sie dazu zu bringen, ihn zu jagen. Dann flog er direkt auf meinen Kopf und drehte sich zu ihnen um, als wolle er sie damit verhöhnen, dass seine Mutter größer war als ihre Mutter.

Ludwig blieb viele Wochen lang in meinem Garten, während er nach und nach lernte, seine eigene natürliche Nahrung zu finden und sich in die örtliche Hähergesellschaft zu integrieren. Im Oktober verschwand er. Aber im folgenden Frühjahr kehrte er zurück, erkennbar an seiner Angewohnheit, an unser Küchenfenster zu klopfen. Er blieb ein paar Tage in der Nachbarschaft und zog dann weiter, unabhängig und erwachsen.

Wohlmeinende Entführer

Ich hatte das Privileg, eine legale Lizenz für die Pflege dieser sympathischen Vögel zu erhalten. Leider sind gerade flügge gewordene Eichelhäher mit ihren intelligenten Augen, ihrem hellen Gefieder, ihrem winzigen Schwanz und ihrer interessanten Art so unwiderstehlich, dass sie oft von wohlmeinenden Menschen aufgegriffen werden, die glauben, sie würden sie retten, obwohl sie sie eigentlich entführen. Die Haltung wild lebender einheimischer Vögel verstößt gegen Bundes- und Landesgesetze, und zwar zu Recht. So liebenswert die Eichelhäher auch sind, ihre Intelligenz, ihr Verhalten und ihre sozialen Anpassungen sowie ihre unbändige Unabhängigkeit erfordern eine wilde Umgebung, um zu gedeihen.

In der Regel entdecken die Menschen die Eichelhäherbabys genau an dem Tag, an dem die kleinen Vögel flügge werden. Zu diesem Zeitpunkt haben Eichelhäher noch den Nestlingsreflex, sich zusammenzukauern, wenn ein Schatten vorbeizieht oder sich ein Mensch nähert. Manchmal greifen die Elterntiere Menschen in der Nähe ihrer Küken aggressiv an, aber oft tun sie das nicht; die Eltern sind vielleicht gerade auf Nahrungssuche oder haben Probleme, die fünf Küken im Auge zu behalten, die sich alle gleichzeitig auf den Weg machen. Innerhalb von ein oder zwei Tagen nach dem Ausfliegen schließen sich die Geschwister des Blauhähers zusammen, verlieren ihren Kauerinstinkt und werden viel besser darin, uns zu entkommen. Die Jungen bleiben nach dem Ausfliegen noch monatelang bei ihren Eltern. Die Familiengruppen erleichtern den Jungvögeln das Erlernen grundlegender Überlebensfähigkeiten, da sie die Kommunikation und die sozialen Fähigkeiten erlernen.

Häher sind in vielen Lebensräumen leicht zu beobachten, besonders dort, wo es große schattenspendende Bäume oder Wälder gibt. An den Futterstellen nehmen sie Talg, Sonnenblumenkerne, Erdnüsse, Eicheln und verschiedene Nüsse an. Als eine meiner Nachbarinnen anfing, Erdnüsse in der Nähe ihres Küchenfensters auszulegen, wurde ein Eichelhäherpaar zu regelmäßigen Besuchern. Meine Nachbarin war fasziniert davon, wie sie jede Erdnuss aufhoben, als ob sie sie wiegen wollten, bevor sie die größte Nuss mitnahmen. Da in unserer Nachbarschaft keine Eichen stehen, brachten die Verwandten meiner Nachbarin ein paar Eimer mit Eicheln mit, und sie führte einen Eichelhäher-Geschmackstest durch. Als sie sowohl Eicheln als auch Erdnüsse auslegte, wählten die Eichelhäher immer zuerst die Eicheln. Es wäre interessant zu sehen, welche Nüsse die Eichelhäher in Gebieten bevorzugen, in denen Eicheln natürlich vorkommen.

Häher benutzen ihren Kamm, um Wachsamkeit und Unruhe oder Ruhe und Gelehrigkeit auszudrücken. Einmal hielt ich mit Sneakers einen Vortrag vor einer Gruppe älterer Menschen, während sich ein Beamter des Wisconsin Department of Natural Resources mit seinem eigenen Lehrvogel, einer Great Horned Owl, auf den Vortrag vorbereitete. Sneakers hatte noch nie eine Eule gesehen. Als sie den riesigen Raubvogel entdeckte, schoss ihr Scheitel in die Höhe. Ich fuhr mit meinem Vortrag fort, und als sie sich zu mir umdrehte, senkte sich der Scheitel. Einen Augenblick später sah sie die Eule wieder an, und sie flog in die Höhe. Hoch, runter, hoch, runter – während sie zwischen uns hin und her schaute, wurden die Muskeln, die ihre Kammfedern kontrollierten, trainiert.

Siehe Leserfotos von Blauhäher.

Normalerweise bemerken wir Eichelhäher, wenn ihre Kämme oben sind, weil die Vögel am leichtesten zu erkennen sind, wenn sie krächzen. Wenn ein Schwarm gemeinsam füttert, ist es am einfachsten, die Eichelhäher mit gesenktem Kamm zu sehen. Wenn ein verpaartes Paar miteinander kommuniziert oder ein erwachsener Eichelhäher Nestlinge füttert, ist der Kamm fest an den Kopf gepresst.

Im August und September schließen sich Blauhäher-Familienverbände und ungebundene Eichelhäher zu losen Schwärmen zusammen, und eine große Anzahl von Vögeln kann sich gleichzeitig an einer Futterstelle einfinden. Die Gruppen nutzen die Futterstellen oft als Sitzplatzrestaurant, wobei jeder Vogel mit gesenktem Kopf friedlich mit den anderen isst. Aber wenn einer einen Habicht oder einen Würger sieht, geht der Kamm hoch. Oft nutzen einheimische Eichelhäher, die nicht zu den Zugvögeln gehören, die Futterstellen als Vorratslager und füllen ihre Kehlsäcke mit Samen, die sie dann an anderer Stelle verstecken, um sie in aller Abgeschiedenheit zu fressen, sicher vor den neugierigen Blicken der Zugfalken. Wenn einheimische Vögel auf einen fremden Futterschwarm treffen, heben sie oft ihren Kamm, während sie ihre Kehlen füllen.

Ganz kahle Eichelhäher

Im Frühherbst sieht man gelegentlich einen Eichelhäher, der völlig kahl ist. Wenn sich die Eichelhäher mausern, scheinen einige alle Federn auf dem Kopf gleichzeitig zu verlieren, während andere sich allmählich mausern. Während ihres siebenjährigen Lebens musste Sneakers jeden Herbst etwa eine Woche lang eine vollständige Glatze ertragen. Ein anderer Eichelhäher, den ich mehrere Jahre lang rehabilitiert habe und der neben ihr lebte, mauserte jeden Herbst nur einige wenige Kopffedern auf einmal. Kahlköpfige Eichelhäher könnten die Inspiration für den Ausdruck „nackt wie ein Eichelhäher“

Die Wanderung der Blauhäher ist rätselhaft. Eichelhäher ziehen in großer Zahl, doch ihr Verbreitungsgebiet bleibt im Winter und im Sommer das gleiche. Ich hatte das Glück, Eichelhäher während vieler Wanderungen entlang der Nordküste des Lake Superior zu beobachten und zu zählen. Durchziehende Schwärme von Dutzenden oder Hunderten von Vögeln fliegen so lautlos, dass viele Menschen sie nicht als Eichelhäher erkennen. Sie sind recht langsame Flieger, deren abgerundete Flügel im Geradeausflug gleichmäßig flattern und deren Kämme aerodynamisch abgesenkt sind. Eichelhäher ermüden leicht. Wenn wir einen Schwarm in der Ferne fliegen sehen, beobachten wir oft, wie er sich in einen Baumbestand fallen lässt, um sich auszuruhen oder zu fressen.

Eichelhäher ziehen zur gleichen Zeit wie Spitzschwanzbussarde, und ihr mühsamer Flug macht sie zu leichten Zielen. Sollte ein Spitzschwanzsperber in einen ruhenden oder fliegenden Schwarm von Eichelhähern fliegen, gibt ein Eichelhäher einen scharfen „Rit-rit!“-Ruf von sich, und plötzlich beginnen alle Eichelhäher zu kreischen. Wenn der Falke erfolgreich war, scheinen die Überlebenden eine irische Totenwache abzuhalten und krächzen viele lange Minuten lang. Schließlich beruhigen sie sich und heben ab, wobei ihr weißes Gefieder beim Überfliegen glitzert.

Wenn die meisten Vögel im Herbst in den Süden fliegen, fühle ich eine gewisse Traurigkeit, weil ich mich von ihnen verabschieden muss, aber zumindest einige Blauhäher bleiben über den Winter zurück und bieten endlose Unterhaltung, leuchtende Farben und faszinierende Möglichkeiten, eines der schönsten Tiere der Natur zu studieren.

Laura Erickson ist Redakteurin bei BirdWatching. Ihre Kolumne „Vögel anlocken“ über das Anlocken, Füttern, Beherbergen und Verstehen der Vögel in Ihrem Garten erscheint in jeder Ausgabe.