Die Frucht hat einen einzigen Zweck: die Samenverbreitung. Die in den Früchten enthaltenen Samen müssen weit von der Mutterpflanze entfernt werden, damit sie günstige und weniger konkurrenzbetonte Bedingungen zum Keimen und Wachsen vorfinden.

Einige Früchte verfügen über eingebaute Mechanismen, so dass sie sich selbst verbreiten können, während andere die Hilfe von Faktoren wie Wind, Wasser und Tieren benötigen (Abbildung 1). Modifikationen der Samenstruktur, -zusammensetzung und -größe helfen bei der Ausbreitung. Vom Wind verbreitete Früchte sind leicht und können flügelartige Anhängsel haben, die es ihnen ermöglichen, vom Wind getragen zu werden. Einige haben eine fallschirmartige Struktur, die sie über Wasser hält. Einige Früchte – wie zum Beispiel der Löwenzahn – haben haarige, schwerelose Strukturen, die sich für die Verbreitung durch den Wind eignen.

Abbildung 1. Früchte und Samen werden auf verschiedene Weise verbreitet. (a) Löwenzahnsamen werden durch den Wind verbreitet, der (b) Kokosnusssamen wird durch Wasser verbreitet, und die (c) Eichel wird durch Tiere verbreitet, die sie auffangen und dann vergessen. (credit a: Modifikation eines Werks von „Rosendahl“/Flickr; credit b: Modifikation eines Werks von Shine Oa; credit c: Modifikation eines Werks von Paolo Neo)

Samen, die durch Wasser verbreitet werden, sind in leichten und schwimmfähigen Früchten enthalten, was ihnen die Fähigkeit zum Schwimmen verleiht. Kokosnüsse sind bekannt für ihre Fähigkeit, auf dem Wasser zu schwimmen, um an Land zu gelangen, wo sie keimen können. Auch Weiden und Birken haben leichte Früchte, die auf dem Wasser schwimmen können.

Tiere und Vögel fressen die Früchte, und die nicht verdauten Samen werden mit ihrem Kot in einiger Entfernung wieder ausgeschieden. Manche Tiere, wie Eichhörnchen, vergraben samenhaltige Früchte, um sie später zu nutzen. Wenn das Eichhörnchen seinen Vorrat an Früchten nicht findet und die Bedingungen günstig sind, keimen die Samen. Einige Früchte, wie die Nieswurz, haben Haken oder klebrige Strukturen, die am Fell eines Tieres haften bleiben und dann an einen anderen Ort transportiert werden. Auch der Mensch spielt eine große Rolle bei der Verbreitung von Samen, wenn er Früchte an neue Orte trägt und den ungenießbaren Teil, der die Samen enthält, wegwirft.

Alle oben genannten Mechanismen ermöglichen die Verbreitung von Samen im Raum, ähnlich wie die Nachkommen eines Tieres an einen neuen Ort ziehen können. Die bereits beschriebene Samenruhe ermöglicht es den Pflanzen, ihre Nachkommen über die Zeit zu verbreiten, was Tieren nicht möglich ist. Ruhende Samen können Monate, Jahre oder sogar Jahrzehnte auf die richtigen Bedingungen für die Keimung und Vermehrung der Art warten.

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