Der Big Bay Point Leuchtturm steht auf einem felsigen Punkt auf halbem Weg zwischen Marquette und Keweenaw Portage Entry. Das Lighthouse Board empfahl 1892 die Errichtung eines Leuchtturms am Big Bay Point, da die Küstendampfer an diesem Punkt ihren Kurs ändern mussten und es auf beiden Seiten des Punktes geschützte Ankerplätze gab:

Big Bay Point befindet sich auf halbem Weg zwischen Granite Island und Huron Islands, die Entfernung beträgt jeweils 15 bis 18 Meilen. Diese beiden Lichter sind voneinander unsichtbar und die dazwischen liegende Strecke ist unbeleuchtet. Ein Licht- und Nebelsignal wäre ein Schutz für Dampfer, die zwischen diesen Punkten verkehren. Dazu gehören alle Passagierdampfer auf dem Lake Superior, die zwischen Duluth, Buffalo und Chicago verkehren, Fracht befördern und zwischen allen wichtigen Punkten auf der Südseite des Lake Superior halten, einschließlich Marquette und den Kupferhäfen am Portage Lake. Eine ganze Reihe von Schiffen hat in den vergangenen Jahren am Big Bay Point Schiffbruch erlitten.

Eine Licht- und Nebelsignalstation am Big Bay Point wurde am 15. Februar 1893 durch ein Gesetz des Kongresses genehmigt, und am 18. August 1894 wurden 25.000 Dollar für ihren Bau bewilligt. Nachdem 1895 ein etwa fünf Hektar großes Grundstück erworben worden war, wurde im Mai 1896 mit dem Bau der Station begonnen, der im darauf folgenden Oktober abgeschlossen wurde.

Luftaufnahme des Big Bay Point Lighthouse im Jahr 1947
Foto mit freundlicher Genehmigung der U.S. Coast Guard

Die ersten Gebäude, die auf dem Gelände errichtet wurden, waren eine Landungsbrücke und eine Scheune. In der Scheune, die in einer Ecke über eine Toilette verfügte, die von außen gereinigt werden konnte, wurden das Arbeitsteam und die Vorräte untergebracht. Der Leuchtturm wurde als zweistöckiges, achtzehn Zimmer umfassendes Doppelhaus aus rotem Backstein gebaut, mit einem sechzehn Fuß großen Turm in der Mitte der Seeseite. Der Turm und der Laternenraum waren fast vierundsechzig Fuß hoch, aber dank der hohen Klippen an der Spitze hatte das Licht eine Fokusebene von neunundachtzig Fuß über dem Lake Superior. Neben dem Leuchtturm verfügte die Station über zwei kleine gemauerte Toiletten, ein gemauertes Ölhaus mit einem Metalldach und ein fünfundzwanzig mal fünf Fuß großes Nebelsignalgebäude aus rotem Backstein, das einige hundert Meter nördlich des Leuchtturms errichtet wurde.

Am 20. Oktober 1896 wurde die feste Fresnellinse dritter Ordnung, die in Frankreich von Henry-Lepaute hergestellt wurde, in Betrieb genommen. Die Linse war „mit einem 3-Docht-Brenner ausgestattet, der dem eines Leuchtfeuers zweiter Ordnung entsprach und die gleiche Menge Öl verbrauchte.“ Vier in einen gusseisernen Rahmen eingebaute Blitzplatten drehten sich um die Linse und erzeugten alle zwanzig Sekunden einen brillanten Blitz. Die Gewichte zum Drehen der Blitzplatten befanden sich in einem Fallrohr, das vom Betriebsraum in den Keller führte und alle fünf Stunden aufgezogen werden musste.

Das Doppelhaus beherbergte auf der einen Seite den Oberwärter und seine Familie und auf der anderen Seite den Hilfswärter und seine Familie. In der unteren Etage des Turms befand sich ein Büro, das nur von der Seite des Wärters aus zugänglich war. Jede Wohnung hatte sechs Zimmer, bestehend aus einer Küche, einer Stube und einem Esszimmer im ersten Stock und drei Schlafzimmern im zweiten Stock. Eine Zisterne im Keller sammelte das Wasser von der Dachtraufe, und eine Pumpe in der Küche konnte das Wasser zum Kochen und Geschirrspülen in die Spüle leiten. Nachdem sich herausgestellt hatte, dass das Wasser in der Zisterne mit Bleifarbe verunreinigt war, wurde das Wasser in Fünf-Gallonen-Eimern aus dem See heraufgeholt.

Das Nebelsignal des Bahnhofs, das ebenfalls am 20. Oktober 1896 in Betrieb genommen wurde, war eine 10-Zoll-Dampfpfeife, deren Wasser aus einer im Lake Superior versenkten 20-Fuß-Quadratkrippe kam. Im Jahr 1928 ersetzte ein Diaphon vom Typ „F“, das von ölmotorbetriebenen Luftkompressoren angetrieben wurde, die veralteten Dampfpfeifen.

Als sich das Land auf den achtstündigen Arbeitstag zubewegte, wurde der Station 1903 ein zweiter Assistent hinzugefügt, und in der Nähe des Nebelsignals am Fuß des Hügels wurden ein Wohnhaus und eine Toilette gebaut.

Der erste Leuchtturmwärter, der Big Bay Point zugewiesen wurde, war William H. Prior, der vom Leuchtturm Stannard Rock, der fünfundzwanzig Meilen entfernt im Lake Superior lag, versetzt wurde. Die Assistenten, die Prior zur Seite gestellt wurden, machten ihm das Leben schwer. Am 11. November 1897 ging Prior zu Fuß nach Marquette, eine Entfernung von dreißig Meilen, um seine Schwester auf dem Sterbebett zu besuchen, und blieb dann zur Beerdigung. Als Prior eine Woche später zurückkehrte, berichtete er:

Ich kann nicht feststellen, dass der Assistent seit meiner Abreise irgendeine Arbeit in der Station erledigt hat. Er hat nicht die Kraft, ihn den Hügel hinunterzutragen, und wenn ich ihn darauf anspreche, antwortet er nicht, sondern macht einfach weiter, als ob er mich nicht gehört hätte, er steht so sehr unter der Kontrolle seiner Frau, dass er nicht den Mut hat, etwas zu tun. Sie hat mich während der Saison geärgert, indem sie um ihn herumhing und ihn an der Arbeit hinderte, und sie ist insgesamt eine Person, die völlig ungeeignet ist, an einem Ort wie diesem zu sein, da sie unzufrieden und eifersüchtig ist und es geschafft hat, das Leben für jeden auf dieser Station miserabel zu machen.

Zwölf Tage später traf ein Brief ein, in dem der Assistent Ralph Heater nach Granite Island versetzt wurde.

Nach Problemen mit einem anderen Assistenten und dem Rücktritt eines anderen Assistenten fungierte Priors Sohn George als Assistent und wurde dann im Januar 1900 zum offiziellen Assistenten ernannt. Etwas mehr als ein Jahr später verletzte sich George, als er auf den Stufen der Landungskrippe stürzte. Keeper Prior brachte ihn am 18. April 1901 ins Krankenhaus in Marquette, und sein Sohn verstarb etwa zwei Monate später am 13. Juni.

Luftaufnahme des Big Bay Point Lighthouse im Jahr 1947
Foto mit freundlicher Genehmigung der US-Küstenwache

Keeper Prior war nach dem Tod seines Sohnes verzweifelt und verschwand am 28. Juni mit seinem Gewehr und etwas Strychnin im Wald. Man befürchtete, dass er sich umbringen wollte, und eine lange Suche nach ihm blieb erfolglos. Mary Prior verließ Big Bay am 22. Oktober 1901 mit ihren vier Kindern im Alter zwischen drei und fünfzehn Jahren, um in Marquette zu leben.

Mehr als ein Jahr später wurde folgender Eintrag in das Stationslogbuch gemacht:

Mr. Fred Babcock kam um 12:30 Uhr zur Station. Als er heute Mittag in den Wäldern eine und eine halbe Meile südlich der Station jagte, fand er das Skelett eines Mannes, das an einem Baum hing. Wir gingen mit ihm dorthin und stellten fest, dass die Kleidung und alles mit dem ehemaligen Wärter dieser Station übereinstimmte, der seit siebzehn Monaten vermisst wurde.

Im Jahr 1911 wurde zusätzliches Land um den Leuchtturm herum gekauft und gerodet, um den Sichtbarkeitsbereich des Lichts zu vergrößern und einen geeigneteren Standort für eine Anlegestelle und eine Straßenbahn zu schaffen. Am 15. Juli 1913 wurde die Lichtstärke des Big Bay Point Light von 26.000 auf 220.000 Kerzen erhöht, indem das Leuchtmittel von Öl auf glühenden Öldampf umgestellt wurde.

Big Bay Point Lighthouse wurde elektrifiziert und das Nebelsignal 1940 abgeschaltet. Der letzte Wärter verließ die Station 1941, und der Turm wurde als unbewacht eingestuft. Der Teil des Leuchtturms, der für den stellvertretenden Wärter bestimmt war, wurde zunächst an eine Lehrerin aus Big Bay und ihren Ehemann, einen Veteranen, als ganzjähriges Haus vermietet und später als Sommerhaus an zwei verschiedene Familien aus der Gegend von Marquette.

In den Jahren 1951 bis 1952 wurden das Gebäude und das Land an die US-Armee vermietet. Nationalgarde und reguläre Armeeangehörige wurden für zweiwöchige Flugabwehrübungen auf dem Leuchtturm stationiert. Große Geschütze wurden auf der Klippe östlich des Leuchtturms aufgestellt, und Flugzeuge schleppten große Zielscheiben über den See, um Zielübungen durchzuführen. Die Soldaten kampierten auf der Wiese und im Wald westlich des Leuchtturms. Es war einer der am Leuchtturm stationierten Soldaten, der den Mord beging, auf dem das Buch und der Film Anatomie eines Mordes basieren. Der eigentliche Mord geschah 1952 in der Lumberjack Tavern in Big Bay.

Im Jahr 1961 wurden der stillgelegte Leuchtturm und drei Hektar Land für 40.000 Dollar an Dr. Jon Pick, einen plastischen Chirurgen aus Chicago, verkauft. Nachdem der Leuchtturm fast sechs Jahre lang verlassen war, befand er sich in einem schlechten Zustand. Der größte Teil des Daches fehlte, die Fenster waren zerbrochen, und der meiste Putz war von den Wänden abgefallen. Ein Großteil des Holzes im Haus war mit vielen Farbschichten überzogen; sogar die Fußböden waren gestrichen worden. Dr. Pick machte sich daran, das Haus zu reparieren und in das Sommerhaus seiner Träume umzugestalten. Es dauerte fast die gesamten siebzehn Jahre, die er das Haus besaß, um seinen Traum zu verwirklichen. Er installierte Rohrleitungen, Strom und ein modernes Heizsystem, verputzte viele Wände neu, reparierte die Fenster, machte aus dem Doppelhaus ein großes Gebäude und baute einen Kamin im Wohnzimmer ein. Dann machte er sich daran, den Leuchtturm mit den Antiquitäten einzurichten, die er auf seinen Weltreisen gesammelt hatte, darunter das Schiffsrad der Normandie. Im Alter von 80 Jahren und bei schlechter Gesundheit verkaufte Dr. Pick sein Traumhaus 1979 an Dan Hitchens aus Traverse City.

Herr Hitchens baute die meisten der sieben Schlafzimmer mit Badezimmern aus, errichtete eine Sauna im Turm und eröffnete den Leuchtturm als Konferenz- und Rückzugsort für Führungskräfte. Fünf Jahre später verkaufte Hitchens den Leuchtturm an eine Gesellschaft, die von drei Männern gegründet worden war, da die Geschäfte schlecht liefen und er Geld brauchte. Einer dieser Männer war Norman „Buck“ Gotschall, der den Leuchtturm 1986 als Bed-and-Breakfast eröffnete. Buck restaurierte das Nebelsignalgebäude, holte die Linse dritter Ordnung aus dem Park Place Hotel in Traverse City und ließ sie für die Ausstellung im Nebelgebäude wieder zusammenbauen. Als in der Umgebung des Leuchtturms Land frei wurde, kauften Buck und seine Partner es auf, so dass sie 1991 fast 100 Hektar um den Leuchtturm herum besaßen. Buck legte südlich des Leuchtturms eine Landebahn für seinen 1957er Tri-Pacer an. Es wurden Wanderwege angelegt und die Wiese in der Nähe des Nebelgebäudes mit einheimischen Kunstwerken ausgestattet. 1989 heiratete der einundsechzigjährige Buck ein sechsundzwanzigjähriges ehemaliges Fotomodell, und seine neue Braut verlieh dem B&B.

Nachdem er sich zur Ruhe gesetzt hatte, beschlossen Buck und seine Partner zu verkaufen, und im März 1992 wurde der Leuchtturm von der vierten Gruppe privater Eigentümer erworben, drei begeisterten Denkmalpflegern aus der Gegend von Chicago. John Gale sowie Linda und Jeff Gamble waren bereits Gäste des B&B und verliebten sich bei ihrem ersten Besuch in den Leuchtturm und den winzigen Weiler Big Bay. Bei einem erneuten Besuch im Jahr 1991 erfuhren sie, dass der Leuchtturm zum Verkauf stand und dass ein Interessent auf dem Grundstück Eigentumswohnungen bauen wollte. Da sie das nicht zulassen wollten, beschlossen sie, ein Angebot für einen Teil des Geländes und den Leuchtturm abzugeben. Zu ihrer großen Überraschung wurde das Angebot von 500.000 Dollar angenommen. Als die endgültigen Papiere unterschrieben waren, zog Linda nach Big Bay, um das B&B zu leiten, während Jeff und John in ihren Jobs in Chicago blieben. Im Juli 1994 schloss sich Jeff Linda an, und gemeinsam leiteten sie das Bed-and-Breakfast mehrere Jahre lang.

Im Mai 2011 wurde das Big Bay Lighthouse für 1.275.000 $ auf den Markt gebracht. Im Jahr 2004 teilten die Eigentümer des Leuchtturms das Land rund um den Leuchtturm in zwölf Parzellen auf und boten sie als Teil eines „Grundstücks-Kondominiums“ zum Verkauf an. Der National Register Coordinator des Michigan State Historic Preservation Office nahm zu der Kontroverse um die geplante Bebauung Stellung und schrieb: „Ich finde es sehr bedauerlich, dass die derzeitigen Eigentümer der Leuchtstation … anscheinend mehr daran interessiert sind, Profit zu machen, als ein einzigartiges historisches Objekt angemessen zu betreuen.“

Nick Korstad erwarb Big Bay Lighthouse im Jahr 2018 und betreibt das Anwesen als B&B, wie es die vorherigen Eigentümer getan haben. Korstad ist kein Fremder in Sachen Leuchttürme, denn dies ist der fünfte Leuchtturm, den er besitzt. Bevor er von Massachusetts nach Michigan umzog, um als Gastwirt zu arbeiten, verkaufte Korstad den Leuchtturm Borden Flats, den er 2010 ersteigert hatte. Nach jahrelangen Sanierungsarbeiten startete Korstad ein einzigartiges Lighthouse Keepers Overnight Program im vorgelagerten Borden Flats Lighthouse.

Leuchtturmwärter:

• Leiter: William H. Prior (1896 – 1901), James H. Bergan (1901 – 1915), John A. McDonald (1915 – 1927), John L. Dufrain (1927 – 1933), Louis I. Wilks (1933 – 1936), Charles R. Jones (1936 – 1940), Vern J. Matson (1940 – 1941).
• Erster Assistent: Thomas Gallagher (1896), Ralph Heater (1897 – 1898), George Beamer (1898 – 1899), William B. Crisp (1899), George E. Prior (1900 – 1901), Charles Christianson (1901), Frank D. Hyde (1901 – 1902), John F.J. Tyler (1902 – 1906), Frank G. Sommer (1906 – 1911), Samuel Massicotte (1911 – 1912), George H.A. Burzlaff (1912 – 1915), Roger W. Campbell (1915 – 1918), George H. Temple (1918 – 1924), John Clarke (1924 – ), Louis C. DeRusha (1929 – 1930), William R. Small (1930), Frank Davis (1930 – 1932), Vern J. Matson (1932 – 1940), John E. Schroeder (1940 – 1941).
• Zweiter Assistent: Frank G. Sommer (1903 – 1906), Isaac Coleman (1906), Thomas W. Bennetts (1906 – 1907), Charles E. Richards (1907 – 1908), Louis A. Dissett (1908 – 1910), Almon Baker (1910 – 1911), Orsman E. Smith (1911), Peter Syvertsen (1912), Arthur A. Sullivan (1912), Orsman E. Smith (mindestens 1913), Fred W. Hawkins (1914 – 1916), Henry Gottschalk (1916 – 1917), George H. Temple (1917 – 1918), John Clarke ( 1918 – 1924), Alfred E. Pederson (1924 – 1928), Ferdinal J. Brown (1928 – 1929), Clinton McMullen (1929 – 1930), George R. McRae (1930 – 1931), Daniel B. Leppen (1932 – 1935), Clarence R. Robins (1935 – 1936), Fred Bauer (1936), Charles Miles (1937 – 1938), John E. Schroeder (1938 – 1940).

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