„Vater, ich habe letzte Woche meinen Hund verloren. Wir haben sie eingeschläfert, weil sie 15 Jahre alt war und innerlich stark blutete. Sie hatte auch eine Lungenentzündung und möglicherweise Krebs. Aber die Sache ist die… obwohl die Leute und sogar meine Eltern sagen, dass es das Einzige war, was wir tun konnten und wir ihr Leiden beenden mussten, fühle ich mich, als hätte ich sie getötet. Und ich bin noch nicht darüber hinweggekommen. Ich habe das Gefühl, dass ich ihr das Leben genommen habe… Sie war vielleicht ein Tier, aber sie hatte eine Seele, einen Verstand und ein Herz. Und obwohl mir ständig gesagt wird, dass ihre Mission zu Ende war – sie war in meinem Leben, als ich sie am meisten brauchte -, habe ich das Gefühl, dass ihre Mission noch nicht vorbei war. Was, wenn ich noch viel mehr von ihr zu lernen hätte?

….Kommen Hunde in den Himmel? Kommen Lebewesen, die getötet werden, in den Himmel oder wandern ihre Seelen? Ich habe ihr immer gesagt, dass wir sie nicht töten würden, aber der Arzt sagte, dass er nichts tun könne und dass ihr Körper irgendwann aufhören würde, Blut zu produzieren … sie hatte aufgehört zu essen. Vater, ich fühle mich, als hätte ich sie umgebracht, und jetzt muss ich damit leben. Muss ich das beichten? Ich habe die Kommunion in der Messe nicht empfangen, weil ich denke, dass ich gegen die Gebote verstoßen habe. Sie war wie unser Baby und jetzt ist sie weg…“

– ein trauernder Hundebesitzer

Seit Menschengedenken sind Hunde die besten Freunde des Menschen (und der Frau). Wir lieben unsere pelzigen Freunde (und eigentlich alle unsere Haustiere) so sehr, dass sie ein Teil unserer Familie werden. Ich habe Menschen getroffen, die ihre Haustiere zu ihren Kindern zählen. Es gibt andere, die nur Haustiere haben. Da ist es nur natürlich, dass man einen tiefen Schmerz und eine tiefe Trauer empfindet, wenn sie versterben. Aufgrund ihrer viel kürzeren Lebensspanne werden wir den Verlust eines geliebten Haustieres mindestens ein paar Mal im Laufe unseres Lebens erleben müssen. Noch schmerzhafter ist es, wenn das Tier medizinisch eingeschläfert werden muss, um sein Leiden zu beenden.

Tiere haben in Gottes Schöpfung immer einen besonderen Platz eingenommen. Zunächst einmal SIND sie Gottes Geschöpfe, und sie sind uns gegeben worden, damit wir uns um sie kümmern. Wenn Gott im Buch Genesis sagt, dass der Mensch über alles Lebendige herrschen soll, dann lesen wir das nicht als „Herrschaftsbefugnis“, sondern als „Pflicht zur Haushalterschaft“. Die Bibel ist voll von Beispielen dafür, wie Gott sich um seine Geschöpfe kümmert, von den Vögeln in der Luft bis zu den Fischen im Meer. Der heilige Franz von Assisi, der einzige echte Dr. Dolittle der Welt, liebte die Tiere so sehr, dass er die Macht besaß, mit ihnen zu sprechen und selbst die wildesten Tiere zu beruhigen.

Vor ein paar Jahren sah ich einen wunderschönen Film mit dem Titel „Marley und ich“, in dem die Geschichte eines jungen Paares gezeigt wurde, das einen jungen Labrador Retriever-Welpen mit nach Hause bringt, der sich als unverbesserlich mit einer frechen Persönlichkeit herausstellt, sich aber in die Familie einfügt. Jahre später, als das Paar selbst Kinder hat und Marley alt und kränklich ist, muss sich die Familie mit der unvermeidlichen Tatsache abfinden, dass Marley sie bald verlassen wird. Als klar wird, dass medizinisch nichts mehr für ihn getan werden kann, sind sie gezwungen, ihn einschläfern zu lassen. Die Familie erweist ihrem geliebten Haustier die letzte Ehre, indem sie ihn unter einem Baum in ihrem Hinterhof begräbt. Dieser sehr bewegende und gefühlvolle Film zeigt, wie ein Haustier zu einem wichtigen Teil der Familie werden kann. Es bringt Liebe und Glück und sogar eine Prise Kraft und Mut, wenn die Familie einige schwierige Momente durchmacht.

Kommen unsere Haustiere in den Himmel, wenn sie sterben? Nun, diese Frage ist zunächst einmal sehr vereinfacht. Im Gegensatz zu populären Darstellungen ist der Himmel nicht wirklich ein „Ort“, sondern ein „Zustand höchster, endgültiger Glückseligkeit“, der eine vollkommene „Lebens- und Liebesgemeinschaft mit der Dreifaltigkeit, mit der Jungfrau Maria, den Engeln und allen Seligen“ beinhaltet. So spricht der Katechismus der Katholischen Kirche über den Himmel. Mit anderen Worten: Der Himmel ist nicht das „Wo“, sondern das „Was“. Dieser endgültige Zustand des menschlichen Glücks und der Gemeinschaft des Lebens und der Liebe setzt die Kräfte der rationalen Erkenntnis und der Liebe voraus, die Tiere nicht haben. Daher wäre kein nicht-menschliches Tier in der Lage, den „Himmel“ im Sinne der Definition zu erleben. Unsere Haustiere würden also den Himmel nicht so erleben wie wir Menschen, aber würden sie wenigstens im „neuen Himmel und auf der neuen Erde“ existieren? Ehrlich gesagt weiß das niemand, aber wenn ich meine Chips verwetten müsste, würde ich sagen: „Wahrscheinlich“.

„Eines Tages werden wir unsere Haustiere in der Ewigkeit Christi sehen“, wurde Papst Paul VI. einmal zitiert, als er vor Jahren zu einem untröstlichen Jungen sagte, der sein geliebtes Haustier verloren hatte und dem Papst genau diese Frage stellte. Wenn wir alle für das Paradies bestimmt sind, was für ein Paradies wäre es dann, wenn unsere pelzigen Freunde nicht bei uns wären? Können Sie sich diese Welt ohne Tiere und Vögel vorstellen? Mir schaudert es schon beim Gedanken daran. Würde ich in einem Leben nach dem Tod leben wollen, ohne Gottes majestätische Geschöpfe um mich zu haben? Ganz bestimmt nicht! Menschen, die mir nahe stehen, wissen, dass eine meiner Lieblingsbeschäftigungen, wenn ich eine neue Stadt besuche, der Besuch des örtlichen Zoos ist. Ich verbringe lieber einen Tag in der Gesellschaft dieser wunderschönen Tiere und Vögel als in einem Museum. Es macht mir große Freude, die Magie des Tierreichs in voller Pracht zu sehen. Und jedes Mal, wenn ich einen Zoo besuche, werde ich an die Großartigkeit von Gottes Schöpfung erinnert. Warum sollte Gott uns diese schönen Geschöpfe geben, wenn sie uns nichts bedeuten würden?

In einer Papstaudienz 1990 erklärte Papst Johannes Paul II. Er fügte hinzu, dass die Tiere „Frucht des schöpferischen Wirkens des Heiligen Geistes sind und Achtung verdienen“ und dass sie „Gott ebenso nahe sind wie die Menschen“. Wenn sich also der Himmel mit den Dingen, die wir lieben, wieder vereint, wird Gott einen Weg finden, uns mit unseren geliebten Haustieren wieder zu vereinen.

Zu der Frage, ob wir gegen die Gebote verstoßen haben, wenn wir unseren Hund einschläfern lassen, müssen wir bedenken, dass wir Tiere nicht mit Menschen vergleichen können und daher nicht die gleichen Regeln gelten. Der Mensch ist eine vernunftbegabte Seele, und er ist nach dem Bild und Gleichnis Gottes geschaffen. Tiere sind es nicht. Gott hat uns die Verantwortung für alle seine Geschöpfe übertragen, was bedeutet, dass wir uns um sie kümmern, sie lieben und dafür sorgen müssen, dass sie nicht leiden. Wenn also mein Hund am Ende seines Lebens sehr leidet und nichts mehr für ihn getan werden kann, obliegt es uns, ihn von seinem Leiden zu erlösen, was auch bedeuten kann, ihn einzuschläfern. Für den Menschen ist das Ertragen von Leiden eine christliche Tugend und hat einen erlösenden Wert; wir haben Anteil am Leiden unseres Messias und damit an seinem Erlösungswerk. Dies gilt jedoch nicht für unsere Haustiere oder für die Tierwelt im Allgemeinen. Das heißt, unsere Haustiere zu lieben und ihnen Barmherzigkeit zu erweisen, würde bedeuten, das Nötige zu tun, damit sie nicht leiden müssen.

Wenn Sie also Ihr geliebtes Haustier verloren haben, zollen Sie ihm Tribut, erinnern Sie sich an all die Freude, die es in Ihr Leben gebracht hat, und danken Sie Gott für dieses schöne Geschenk, das er Ihnen gemacht hat. Und wenn Sie das Gefühl haben, dass Sie noch viel Liebe zu geben haben, denken Sie darüber nach, einem neuen Welpen ein Zuhause zu geben. Ihr Welpe könnte Ihnen stattdessen beibringen, was „Liebe“ bedeutet.

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