März 13, 1884 – Januar 26, 1885

Khartoum, Mahdistischer Sudan

Entscheidender Sieg der Mahdisten

Belagerung von Khartum
Teil des Mahdistischen Krieges
Ein Gemälde General Gordons Tod
		Datum	Ort	Ergebnis
Kriegsbeteiligte
Vereinigtes Königreich Ägypten	Sudan
Kommandanten und Führer
Charles George Gordon†	Muhammad Ahmad
Stärke
Land: 7.000 Kavallerie Infanterie unbekannte Artillerie See: 9 Kanonenboote	Land: 50.000 Krieger, unbekannte Artillerie See: unbekannte Skiffs
Todesopfer und Verluste
Gesamte Streitmacht zerstört	unbekannt, aber angeblich schwer
~4,000 tote Zivilisten

Die Schlacht von Khartum, Belagerung von Khartum oder Fall von Khartum dauerte vom 13. März 1884 bis zum 26. Januar 1885. Sie wurde in und um Khartum zwischen ägyptischen Truppen unter der Führung des britischen Generals Charles George Gordon und einer sudanesischen Rebellenarmee unter der Führung des selbsternannten Mahdi Muhammad Ahmad ausgetragen. Khartum wurde von den Mahdisten belagert und von einer Garnison aus 7.000 ägyptischen und loyalen sudanesischen Truppen verteidigt. Nach einer zehnmonatigen Belagerung brachen die Mahdisten schließlich in die Stadt ein, und die gesamte Garnison wurde getötet.

Hintergrund

Ernennung von General Gordon

Seit dem Anglo-Ägyptischen Krieg von 1882 sorgte die britische Militärpräsenz dafür, dass Ägypten de facto ein britisches Protektorat blieb. Die Verwaltung des Sudan wurde jedoch als innerägyptische Angelegenheit betrachtet und der Regierung des Khediven überlassen. Infolgedessen wurde die Niederschlagung der Mahdisten-Revolte der ägyptischen Armee überlassen, die im November 1883 bei El Obeid eine blutige Niederlage gegen die Mahdisten-Rebellen erlitt. Die Truppen des Mahdi erbeuteten riesige Mengen an Ausrüstung und überrannten weite Teile des Sudan, einschließlich Darfur und Kordofan, wodurch die britische Regierung und die britische Öffentlichkeit auf den Sudan aufmerksam wurden. Der Premierminister William Gladstone und sein Kriegsminister Lord Hartington wollten sich nicht in den Sudan einmischen. Daher überzeugte der britische Vertreter in Ägypten, Sir Evelyn Baring, die ägyptische Regierung davon, dass alle ihre Garnisonen im Sudan geräumt werden sollten. General Charles Gordon war damals in Großbritannien sehr beliebt. Gordon, der bereits 1876-79 das Amt des Generalgouverneurs des Sudan innehatte, wurde mit dieser Aufgabe betraut. Gordons Vorstellungen über den Sudan unterschieden sich grundlegend von denen Gladstones: Er war der Ansicht, dass die Rebellion des Mahdi niedergeschlagen werden müsse, da er sonst die Kontrolle über den gesamten Sudan erlangen und von dort aus Ägypten überrennen könnte. Seine Befürchtungen stützten sich auf den Anspruch des Mahdi auf die Herrschaft über die gesamte islamische Welt und auf die Schwäche der ägyptischen Armee, die mehrere Niederlagen gegen die Sudanesen erlitten hatte. Gordon befürwortete in Übereinstimmung mit namhaften Imperialisten wie Sir Samuel Baker und Sir Garnet Wolseley eine aggressive Politik im Sudan, und seine Ansichten wurden im Januar 1884 in der Times veröffentlicht.

Dessen ungeachtet verpflichtete sich Gordon, die Evakuierung des Sudan durchzuführen; er erhielt einen Kredit von 100.000 Pfund und bekam von den britischen und ägyptischen Behörden „jede Unterstützung und Zusammenarbeit, die in ihrer Macht steht“ zugesagt. Am 14. Januar 1884 verließ Gordon den Bahnhof Charing Cross in London und fuhr nach Dover, mit der Fähre nach Calais und weiter in den Sudan.

In Kairo traf Gordon auf Al-Zubayr Rahma Mansur, einen ehemaligen Sklavenhändler, der einst eine halb unabhängige Provinz im Südsudan kontrolliert hatte. Die beiden Männer hatten eine bewegte Vergangenheit, denn Gordon war maßgeblich an der Zerstörung von Zubayrs Einfluss beteiligt gewesen. Auf dem Weg nach Khartum machte Gordon mit seinem Assistenten Colonel Stewart in Berber Halt, um vor einer Versammlung von Stammeshäuptlingen zu sprechen. Hier beging er einen Kardinalfehler, als er enthüllte, dass sich die ägyptische Regierung aus dem Sudan zurückziehen wolle. Die Stammesangehörigen wurden durch diese Nachricht beunruhigt, und ihre Loyalität schwankte.

Schlacht

Beginn der Belagerung

Datei:BelagerungKhartoum02.JPG

Gordon zieht am 18. Februar 1884 triumphal in Khartum ein, doch anstatt die Evakuierung der Garnisonen zu organisieren, macht er sich an die Verwaltung der Stadt. Seine ersten Entscheidungen bestehen darin, die von der ägyptischen Kolonialverwaltung verursachten Ungerechtigkeiten zu verringern: Willkürliche Inhaftierungen werden aufgehoben, Folterinstrumente zerstört und Steuern erlassen. Um die Unterstützung der Bevölkerung zu gewinnen, legalisierte Gordon die Sklaverei, obwohl er selbst sie einige Jahre zuvor abgeschafft hatte. Diese Entscheidung war in Khartum, wo die Wirtschaft immer noch auf dem Sklavenhandel beruhte, populär, löste aber in Großbritannien eine Kontroverse aus.

Die britische öffentliche Meinung wurde kurz darauf erneut durch Gordons Forderung erschüttert, Zubayr Pascha zu seiner Hilfe zu schicken. Zubayr war als ehemaliger Sklavenhändler in Großbritannien sehr unpopulär; die Anti-Sklaverei-Gesellschaft erhob Einspruch gegen diese Wahl, und Zubayrs Ernennung wurde von der Regierung abgelehnt. Trotz dieses Rückschlags war Gordon weiterhin entschlossen, den Mahdi zu zerschlagen“. Er beantragte die Entsendung eines Regiments türkischer Soldaten nach Khartum, da Ägypten nominell immer noch eine Provinz des Osmanischen Reiches war. Als dies abgelehnt wurde, bat Gordon um eine Einheit indischer muslimischer Truppen und später um 200 britische Soldaten zur Verstärkung der Verteidigungsanlagen von Khartum. Alle diese Vorschläge wurden vom Kabinett Gladstone abgelehnt, das immer noch an der Evakuierung festhielt und sich nicht zu einer militärischen Intervention im Sudan drängen lassen wollte, was Gordon dazu veranlasste, sich über die Politik der Regierung zu ärgern, und seine Telegramme an Kairo wurden immer erbitterter. Am 8. April schrieb er: „Ich überlasse Ihnen die unauslöschliche Schande, die Garnisonen aufzugeben“, und fügte hinzu, dass ein solcher Kurs „der Höhepunkt der Gemeinheit“ wäre.Als diese Kritik in Großbritannien bekannt wurde, griff die konservative Opposition sie auf und beantragte im Unterhaus ein Misstrauensvotum. Die Regierung gewann mit nur 28 Stimmen.

Da Gordon wusste, dass die Mahdisten näher rückten, ordnete er die Verstärkung der Befestigungsanlagen um Khartum an. Die Stadt wurde im Norden durch den Blauen Nil und im Westen durch den Weißen Nil geschützt. Zur Verteidigung der Flussufer schuf er eine Flottille von Kanonenbooten aus neun kleinen Schaufelraddampfern, die bis dahin zu Kommunikationszwecken eingesetzt worden waren, die mit Kanonen ausgestattet und durch Metallplatten geschützt waren. Im südlichen Teil der Stadt, der der offenen Wüste zugewandt war, legte er ein ausgeklügeltes System von Schützengräben, behelfsmäßigen Landminen vom Typ Fougasse und Drahtverhaue an. Außerdem wurde das umliegende Land vom Stamm der Shagia kontrolliert, der dem Mahdi feindlich gesinnt war.

Anfang April 1884 erhoben sich die Stämme nördlich von Khartum zur Unterstützung des Mahdi und unterbrachen den ägyptischen Verkehr auf dem Nil und die Telegrafenverbindung nach Kairo. Die Kommunikation war zwar nicht völlig unterbrochen, da immer noch Läufer durchkamen, aber die Belagerung hatte begonnen, und Khartum konnte sich nur noch auf seine eigenen Lebensmittelvorräte verlassen, die für fünf oder sechs Monate reichten.

Am 16. März wurde ein missglückter Angriff von Khartum aus gestartet, bei dem 200 ägyptische Soldaten starben, während die kombinierten Kräfte, die Khartum belagerten, auf über 30.000 Mann anwuchsen. In den Monaten April, Mai, Juni und Juli hatten Gordon und die Garnison damit zu kämpfen, von der Außenwelt abgeschnitten zu sein, da die Lebensmittelvorräte schwanden und sowohl die Garnison als auch die Zivilbevölkerung zu hungern begannen. Am 16. September wurde eine von Khartum nach Sennar entsandte Expedition von den Mahdisten besiegt, was den Tod von über 800 Soldaten der Garnison in Al Aylafuh zur Folge hatte. Ende des Monats verlegte der Mahdi den Großteil seiner Armee nach Khartum und verdoppelte damit die Zahl derer, die die Stadt bereits belagerten. Am 10. September 1884 zählte die Zivilbevölkerung von Khartum etwa 34.000 Menschen.

Fall von Khartum

Gordons Notlage erregte in der britischen Presse große Besorgnis, und sogar Königin Victoria setzte sich für ihn ein. Die Regierung forderte ihn zur Rückkehr auf, doch Gordon weigerte sich mit der Begründung, er sei der Ehre verpflichtet, die Stadt zu verteidigen. Im Juli 1884 stimmte Gladstone widerstrebend der Entsendung einer Expedition nach Khartum zu. Die von Sir Garnet Wolseley geleitete Expedition brauchte jedoch mehrere Monate, um organisiert zu werden, und erreichte den Sudan erst im Januar 1885. Zu diesem Zeitpunkt war Gordons Lage bereits verzweifelt: Die Lebensmittelvorräte gingen zur Neige, viele Einwohner starben an Hunger und die Moral der Verteidiger war auf dem Tiefpunkt.

Die Hilfsexpedition wurde am 17. Januar bei Abu Klea und zwei Tage später bei Abu Kru angegriffen. Obwohl ihr Platz bei Abu Klea durchbrochen wurde, gelang es den Briten, die Mahdisten zurückzuschlagen. Als der Mahdi von dem britischen Vormarsch erfuhr, beschloss er, den Angriff auf Khartum fortzusetzen. In der Nacht vom 25. auf den 26. Januar griffen schätzungsweise 50.000 Mahdisten kurz vor Mitternacht die Stadtmauer an. Die Mahdisten nutzten den niedrigen Pegelstand des Nils, der zu Fuß überquert werden konnte, und stürmten um die Mauer herum an den Ufern des Flusses in die Stadt. Die Einzelheiten des letzten Angriffs sind nur vage bekannt, aber es heißt, dass es den Mahdisten um 3:30 Uhr morgens gelang, die Stadtmauer am unteren Nilufer zu umgehen, während eine andere Truppe unter der Führung von Al Nujumi das Massalamieh-Tor durchbrach, obwohl sie durch Minen und Stacheldrahthindernisse, die von Gordons Männern gelegt worden waren, einige Verluste erlitten hatte. Die gesamte Garnison, die durch den Hunger körperlich geschwächt war, leistete nur schwachen Widerstand und wurde innerhalb weniger Stunden bis auf den letzten Mann abgeschlachtet, ebenso wie 4.000 Einwohner der Stadt, während viele andere in die Sklaverei verschleppt wurden. Über die Art und Weise, wie Gordon getötet wurde, gibt es unterschiedliche Angaben. Eine Version besagt, dass Gordon, als mahdistische Krieger in den Palast des Gouverneurs eindrangen, in voller Uniform herauskam und, nachdem er den Kampf verweigert hatte, aufgespießt wurde – entgegen dem Befehl des Mahdi, der ihn lebendig gefangen nehmen wollte. Nach einer anderen Version wurde Gordon auf dem Weg zum österreichischen Konsulat von Mahdisten erkannt und auf der Straße erschossen. Sicher scheint zu sein, dass sein Kopf abgetrennt, auf einen Spieß gesteckt und dem Mahdi als Trophäe überbracht wurde, während seine Leiche in den Nil geworfen wurde.

Vorausteile der Hilfsexpedition kamen zwei Tage später in Sichtweite von Khartoum an. Nach dem Fall der Stadt zogen sich die überlebenden britischen und ägyptischen Truppen aus dem Sudan zurück, mit Ausnahme der Stadt Suakin an der Küste des Roten Meeres und der Nilstadt Wadi Halfa an der ägyptischen Grenze, und überließen Muhammad Ahmad die Kontrolle über das gesamte Land.

Nachwirkungen

Die britische Presse gab Gladstone die Schuld an Gordons Tod, dem vorgeworfen wurde, er habe die Entsendung von Hilfskräften nach Khartum übermäßig verzögert. Er wurde von Königin Victoria in einem Telegramm gerügt, das in der Öffentlichkeit bekannt wurde, und es wurde ein Akronym auf ihn angewandt, G.O.M. für „Grand Old Man“, das in M.O.G., den „Mörder von Gordon“, geändert wurde. Seine Regierung stürzte im Juni 1885, obwohl er im darauffolgenden Jahr wieder im Amt war. Der öffentliche Aufschrei verblasste jedoch bald, als erstens die Berichterstattung in der Presse und die Sensationslust an den Ereignissen nachließen und zweitens die Regierung Einzelheiten über die Kosten von 11,5 Millionen Pfund aus dem Militärhaushalt für die Fortsetzung des Krieges im Sudan veröffentlichte.

In Wirklichkeit hatte Gladstone das ägyptisch-sudanesische Durcheinander immer mit Abneigung betrachtet und eine gewisse Sympathie für die Sudanesen empfunden, die sich von der ägyptischen Kolonialherrschaft lösen wollten. Er erklärte einmal im Unterhaus: „Ja, dieses Volk kämpft um seine Freiheit, und es kämpft zu Recht um seine Freiheit“. Auch Gordons arrogantes und ungehorsames Auftreten trug nicht dazu bei, ihn bei Gladstones Regierung beliebt zu machen.

Nach seinem Sieg wurde Muhammad Ahmad zum Herrscher über den größten Teil des heutigen Sudan und errichtete einen religiösen Staat, die Mahdiyah, in dem die Scharia mit aller Härte durchgesetzt wurde. Kurz darauf, im Juni 1885, starb er, doch der von ihm gegründete Staat überlebte ihn.

In Großbritannien wurde Gordon als Märtyrer und Held gefeiert. 1896 wurde eine Expedition unter der Führung von Horatio Herbert Kitchener entsandt, um seinen Tod zu rächen (er hatte es geschworen, als er von Gordons Tod erfuhr) und den Sudan zurückzuerobern. Am 2. September 1898 besiegten Kitcheners Truppen den Großteil der mahdistischen Armee in der Schlacht von Omdurman. Zwei Tage später fand vor den Ruinen des Palastes, in dem Gordon gestorben war, ein Gedenkgottesdienst statt. Die überlebenden Familienmitglieder der Anführer der Bewegung wurden von den Briten in einem Gefängnis in Ägypten festgehalten, die Frauen und Kinder zehn Jahre lang. Die Männer wurden zwölf Jahre lang festgehalten. Nach ihrer Rückkehr in den Sudan wurden sie für den Rest ihres Lebens unter Hausarrest gestellt.

Kulturelle Darstellungen

• Diese Ereignisse werden in dem Film Khartoum von 1966 mit Charlton Heston als General Gordon und Laurence Olivier als Muhammad Ahmad dargestellt.
• Die Belagerung von Khartoum ist Schauplatz des Romans The Triumph of the Sun von Wilbur Smith, published. 2005
• G. A. Henty schrieb einen Jugendroman über die Belagerung mit dem Titel The Dash for Khartoum, der ursprünglich 1892 veröffentlicht wurde, inzwischen neu aufgelegt wurde und auch kostenlos online bei Project Gutenberg zu lesen ist.
• Henryk Sienkiewicz, polnischer Schriftsteller und Nobelpreisträger, ließ seinen Roman In Wüste und Wildnis im Sudan während des Aufstands des Mahdi spielen, der eine wichtige Rolle in der Handlung spielt.
• Der Film Topsy-Turvy von Mike Leigh aus dem Jahr 1999 nimmt Bezug auf den Fall von Khartum.
• Gillian Slovo stützt sich in ihrem Roman An Honourable Man (2012) auf die bekannte Erzählung von General Gordons letzten Tagen in Khartum.