Babesien-Infektionen treten bei Hunden und anderen Spezies auf und werden hauptsächlich durch Zecken übertragen. Der Schweregrad der Erkrankung variiert beträchtlich, je nachdem, um welche Babesien-Art es sich handelt, und je nach der Immunreaktion des infizierten Hundes. Die primäre Folge einer Babesieninfektion ist Anämie, da das Immunsystem die infizierten roten Blutkörperchen zerstört, aber Babesien können auch andere Auswirkungen auf den gesamten Körper haben.

Was sind Babesien?

Babesien sind eine Art protozoenartiger Parasit, der rote Blutkörperchen infiziert und eine Krankheit namens Babesiose verursacht. Es gibt viele Babesienstämme, die eine Vielzahl von Tieren infizieren, aber es gibt nur wenige Stämme, die Hunde befallen. Da das Verständnis von Babesien immer noch verbessert wird, sind Diagnose und Behandlung von Babesien-Infektionen nach wie vor eine Herausforderung.

Anzeichen und Symptome von Babesien bei Hunden

Babesien-Infektionen haben eine große Bandbreite an Schweregraden: Sie können sehr leicht oder sehr schwer verlaufen, manchmal sogar tödlich. Der Schweregrad hängt hauptsächlich vom jeweiligen Babesien-Stamm, aber auch vom Immunsystem des Hundes ab. Die in den USA vorkommenden Babesien-Stämme verursachen im Allgemeinen einen milderen Krankheitsverlauf als einige der anderswo vorkommenden Stämme. Der Krankheitsverlauf kann zyklisch sein, mit Perioden von Symptomen, die von Zeiten unterbrochen werden, in denen keine Symptome vorhanden sind.

In schweren Fällen können auch mehrere Organsysteme betroffen sein, darunter die Lunge, der Magen-Darm-Trakt, die Nieren und das Nervensystem. Manchmal erleiden Hunde eine sehr akute Form der Babesiose und fallen plötzlich in einen Schock und brechen zusammen.

Ursachen von Babesien

Die meisten Babesien-Infektionen werden durch Zecken erworben. Da Babesien durch Zecken übertragen werden, treten sie am häufigsten bei warmem Wetter auf, wenn die Zecken am zahlreichsten sind. Infektionen sind auch durch Bluttransfusionen möglich, und im Falle eines Babesien-Stammes (Babesia gibsoni) wird angenommen, dass die Übertragung von Hund zu Hund über Bisswunden möglich ist. Mütter können Babesien auch vor der Geburt auf ihre Welpen übertragen. Zwar kann jeder Hund infiziert werden, doch leiden junge Hunde in der Regel an einer schwereren Erkrankung. Windhunde, Pitbull-Terrier und American Staffordshire-Terrier scheinen am anfälligsten für eine Infektion zu sein.

Diagnose von Babesien

Es kann schwierig sein, die Diagnose einer Babesiose zu bestätigen. Bluttests können eine Abnahme der Zahl der roten Blutkörperchen und der Blutplättchen (Thrombozytopenie) zeigen, aber dies ist nicht spezifisch für Babesien. Blutausstriche können auf das Vorhandensein von Babesia-Organismen untersucht werden. Wenn sie vorhanden sind, kann die Diagnose bestätigt werden, aber sie sind nicht immer auf einem Abstrich zu sehen. Die Entnahme von Blut aus einem Schnitt an der Ohrspitze oder einem Zehennagel kann die Wahrscheinlichkeit erhöhen, die Parasiten zu finden.

Blut kann auch auf Antikörper gegen Babesien getestet werden, obwohl dies manchmal irreführende Ergebnisse liefern kann. Spezialisierte Tests können das genetische Material von Babesien nachweisen, und obwohl dies der empfindlichste Test ist, ist er nicht überall verfügbar und hat auch einige Einschränkungen. Die Diagnose wird zusätzlich dadurch erschwert, dass Hunde, die mit Babesien infiziert sind, auch mit anderen von Zecken übertragenen Krankheiten wie Ehrlichien, Borreliose oder Rocky-Mountain-Fleckfieber infiziert sein können.

Behandlung

Eine Reihe von Medikamenten wurde zur Behandlung von Babesien eingesetzt, mit unterschiedlichem Erfolg. Imidocarbdipropionat wird am häufigsten in den USA eingesetzt; Diminazenaceturat ist in den USA nicht erhältlich, wird aber in anderen Ländern als Behandlungsoption verwendet. Beide haben eine Reihe von Nebenwirkungen, die recht schwerwiegend sein können. Eine neuere Medikamentenkombination aus Azithromycin und Atovaquon ist vielversprechend, wenn auch teuer. In schweren Fällen können Bluttransfusionen erforderlich sein.

Die Behandlung lindert die Symptome der Babesiose, aber es scheint, dass sie den Parasiten in vielen Fällen nicht vollständig aus dem Körper entfernt. Hunde können auf niedrigem Niveau infiziert bleiben, und Babesien können in Zeiten von Stress oder eingeschränkter Immunfunktion wieder aufflammen. Hunde, bei denen Babesien diagnostiziert wurden, sollten nicht gezüchtet oder als Blutspender verwendet werden (um eine Ausbreitung der Krankheit zu verhindern).

So beugen Sie Babesien vor

Das beste Mittel zur Vorbeugung der Babesiose ist die Vermeidung des Kontakts mit Zecken, die Babesien übertragen. Kontrollieren Sie Ihren Hund täglich auf Zecken und entfernen Sie sie so schnell wie möglich (Zecken müssen mindestens 24 bis 48 Stunden lang Nahrung aufnehmen, um Babesien zu übertragen). Dies ist besonders wichtig in der Zeckenhochsaison oder wenn sich Ihr Hund im Wald oder im hohen Gras aufhält (Sie sollten diese Gebiete in der Zeckenzeit meiden).

Zeckenschutzmittel wie monatliche Parasitenschutzmittel (z. B. Frontline, Revolution) oder Zeckenhalsbänder (z. B. Preventic) können verwendet werden; beachten Sie bei der Verwendung dieser Produkte unbedingt die Ratschläge Ihres Tierarztes. Halten Sie Gras und Gestrüpp in Ihrem Garten gemäht. In Gebieten, in denen Zecken ein ernsthaftes Problem darstellen, können Sie auch eine Zeckenbehandlung im Garten und im Zwinger in Betracht ziehen. In Europa ist ein Impfstoff erhältlich, der jedoch nur gegen bestimmte Babesien-Stämme wirksam ist, und selbst dann ist er nicht zu 100 Prozent wirksam.