Ozeanien ist eine Region, die aus Tausenden von Inseln im mittleren und südlichen Pazifik besteht. Dazu gehört auch Australien, der kleinste Kontinent in Bezug auf die gesamte Landfläche. Der größte Teil Australiens und Ozeaniens liegt unter dem Pazifik, einem riesigen Wasserkörper, der größer ist als alle kontinentalen Landmassen und Inseln der Erde zusammen. Der Name „Ozeanien“ weist zu Recht auf den Pazifischen Ozean als bestimmendes Merkmal der Region hin.
Ozeanien wird von der Nation Australien dominiert. Die beiden anderen großen Landmassen sind der Mikrokontinent Zealandia, zu dem das Land Neuseeland gehört, und die westliche Hälfte der Insel Neuguinea, die den Staat Papua-Neuguinea bildet. Ozeanien umfasst außerdem drei Inselregionen: Melanesien, Mikronesien und Polynesien (einschließlich des US-Bundesstaates Hawaii).
Melanesien umfasst die unabhängigen Nationen Papua-Neuguinea, Fidschi, Vanuatu, die Salomon-Inseln und die Inseln von Neukaledonien, einer „Kollektivität sui generis“ Frankreichs.
Mikronesien umfasst die unabhängigen Nationen Marshallinseln, Föderierte Staaten von Mikronesien, Palau, Kiribati und Nauru; die Nördlichen Marianen, ein Commonwealth in politischer Union mit den Vereinigten Staaten; und Guam und Wake Island, zwei Territorien der Vereinigten Staaten.
Polynesien umfasst die unabhängigen Nationen Samoa, Tonga und Tuvalu; die Cook-Inseln und Nieu, zwei selbstverwaltete Inseln in freier Assoziation mit Neuseeland; Tokelau, ein Inselterritorium Neuseelands; Französisch-Polynesien und Wallis und Futuna, zwei französische Überseekollektive; Amerikanisch-Samoa, ein nicht inkorporiertes Territorium der Vereinigten Staaten; und die Pitcairn-Inseln, ein britisches Überseegebiet.
Die physische Geographie Australiens und Ozeaniens, die Umwelt und die Ressourcen sowie die Humangeographie können separat betrachtet werden.
Kulturgeographie
Historische Kulturen
Die indigenen Kulturen haben die Geographie Australiens und Ozeaniens geprägt und wurden von ihr geformt. Die polynesische Kultur zum Beispiel entwickelte sich, als südostasiatische Seefahrer den Südpazifik erkundeten. Diese Seefahrerkultur entwickelte sich fast ausschließlich aufgrund der geografischen Gegebenheiten.
Bereits um 1500 v. Chr. begannen die Seefahrer, von der Insel Neuguinea aus nach Osten zu ziehen. Je weiter sie reisten, desto fortschrittlicher wurde ihre Navigation. Die Polynesier entwickelten große, doppelwandige Schiffe, so genannte Auslegerkanus. Auslegerkanus konnten sehr schnell über den Pazifik segeln, ließen sich aber auch bei rauem Wetter leicht manövrieren und paddeln. Neben den Auslegerkanus verfügte die historische polynesische Kultur über ein ausgeklügeltes Navigationssystem, das auf der Beobachtung der Sterne, des Seegangs und der Flugmuster der Vögel beruhte.
Die Polynesier waren in der Lage, Pflanzen und Tiere zu domestizieren und sie auf Inseln zu bringen, auf denen es keine einheimische Flora und Fauna gab. Dies ermöglichte es den Polynesiern, auf den Inseln des Südpazifiks stabile, dauerhafte Gemeinschaften zu gründen. Um 1000 n. Chr. hatten diese Seefahrer die Inseln Melanesiens, Mikronesiens und Polynesiens kolonisiert. Dabei schufen sie eine einzigartige, auf das Meer ausgerichtete Kultur, die bis heute fortbesteht.
Auch die Kulturen der Ureinwohner Australiens und Ozeaniens veränderten die Umwelt, in der sie lebten. Bei ihrer Erkundung des Südpazifiks brachten die Polynesier beispielsweise die Landwirtschaft auf isolierte Inseln.
Ein weiteres Beispiel sind die Maori, die die Wälder und die Tierwelt Neuseelands maßgeblich beeinflussten. Zwischen dem 14. und dem 19. Jahrhundert reduzierten die Maori den Waldbestand Neuseelands um etwa die Hälfte, vor allem durch kontrollierte Brände, um Land für die Landwirtschaft zu roden.
Nahezu 40 Vogelarten starben in dieser kurzen Zeitspanne aus. Das Massenaussterben ist auf die Zerstörung von Lebensräumen, die Jagd und den Wettbewerb mit eingeführten Arten zurückzuführen. Hunde und Ratten zum Beispiel sind Arten, die von den Maori auf den neuseeländischen Inseln eingeführt wurden.
Eine Vogelart, der Moa, starb innerhalb eines Jahrhunderts nach der Ankunft des Menschen in Neuseeland aus. Moa waren riesige Vögel, fast 4 Meter groß und 230 Kilogramm schwer. Die flugunfähigen Riesenmoa waren eine so leichte Beute, dass die Maori große Dörfer mit einem einzigen Vogel ernähren konnten. Die Maori begannen, bis zur Hälfte des Gewichts des Vogels als unerwünschtes Fleisch oder nutzloses Material wie Federn wegzuwerfen. Diese verschwenderische Jagdstrategie führte jedoch dazu, dass der Moa bis etwa 1400 ausgestorben war. Das Aussterben des Moas führte zum gleichzeitigen Aussterben des Haast-Adlers, des größten Raubvogels, den es je gegeben hat.

Die Umwelt hatte auch Auswirkungen auf den traditionellen Glauben und die kulturellen Praktiken der indigenen Gemeinschaften in Australien. Obwohl es in Australien Hunderte von indigenen Gruppen gibt, verwenden diese Gruppen die einheitliche Bezeichnung Aborigines Australiens oder Aborigines.
Die Kulturen der australischen Ureinwohner hatten oft eine starke spirituelle Beziehung zur lokalen Umwelt. Sie entwickelten Mythen, um die Landschaft zu erklären. Die moderne wissenschaftliche Forschung hat bewiesen, dass viele dieser Mythen ziemlich genaue historische Aufzeichnungen sind.
Eine Reihe von Mythen der Aborigines erklärt beispielsweise, dass die australische Küste einst am Rande des Great Barrier Reefs lag. Heute ist das Riff Dutzende oder sogar Hunderte von Metern von der Küste entfernt. Geologen haben bewiesen, dass diese Geschichte stimmt. Während der letzten Eiszeit, als der Meeresspiegel niedriger war, reichte die australische Küste kilometerweit in den heutigen Ozean hinein.
Zeitgenössische Kulturen
Die riesige, auf den Ozean ausgerichtete Geografie Australiens und Ozeaniens beeinflusst auch die heutigen Kulturen. Kulturelle Gruppen und Praktiken konzentrieren sich auf die Vereinigung von Völkern und die Konsolidierung von Macht angesichts ihrer isolierten Lage und kleinen Bevölkerung. Diese vereinigenden Bewegungen sind sowohl auf nationaler als auch auf regionaler Ebene zu beobachten.
Papua-Neuguinea ist ein Beispiel für diese kulturelle Einigung auf nationaler Ebene. Das Land ist eines der vielfältigsten der Welt, mit mehr als 700 indigenen Gruppen und 850 indigenen Sprachen. Indigene Gruppen werden in der Verfassung des Landes ausdrücklich „als lebensfähige Einheiten der Gesellschaft Papua-Neuguineas“ anerkannt. Die Verfassung identifiziert und fördert auch traditionelle Praktiken als Teil der zeitgenössischen Kultur.
Das traditionelle Land der indigenen Gruppen wird vom nationalen Gesetzgeber als Gewohnheitsrecht anerkannt. Mit dem Gewohnheitsrecht auf Land wird anerkannt, dass das Eigentum an traditionellem, stammeseigenem Land bei der indigenen Gemeinschaft verbleibt. Nahezu das gesamte Land in Papua-Neuguinea befindet sich im Besitz von Gewohnheitslandtiteln; weniger als 3 Prozent des Landes sind in Privatbesitz.
Indigene Gruppen arbeiten regelmäßig mit der Regierung und privaten Unternehmen zusammen, um die Ressourcen auf Stammesland zu nutzen. Zwischen indigenen Gruppen, der Regierung und Unternehmen kommt es immer wieder zu Konflikten über Landnutzung und Ressourcenrechte.
Kulturelle Praktiken, insbesondere im Sport und in der Kunst, sollen die isolierten Völker Australiens und Ozeaniens auf regionaler Ebene zusammenführen. Rugby ist auf dem gesamten Kontinent ein sehr beliebter Sport – beliebter als Fußball, Baseball oder Kricket. Rugby League ist der Nationalsport von Papua-Neuguinea. Rugby Union, das weniger Spieler und etwas andere Regeln als Rugby League hat, ist der Nationalsport von Neuseeland, Samoa, Fidschi und Tonga.
Australien und Neuseeland haben sowohl in Rugby League als auch in Rugby Union weltberühmte Mannschaften. Australien hat den Rugby League World Cup neunmal und den Rugby (Union) World Cup zweimal gewonnen. Die beiden Länder haben diese Turniere oft ausgerichtet, manchmal gemeinsam, und viele Länder nehmen daran teil. Die Turniere, regionalen Spiele und Freundschaftsspiele, die zwischen diesen Ländern stattfinden, machen Rugby zu einem wirklich verbindenden Sport in Australien und Ozeanien.
Die Kunst ist eine weitere verbindende kulturelle Praxis in Australien und Ozeanien. Das Festival of Pacific Arts ist ein Festival, das alle vier Jahre in einem anderen Land veranstaltet wird. Das Festival fördert die vielfältigen Ausdrucksformen der pazifischen Kultur, wobei der Schwerpunkt auf traditionellem Gesang und Tanz liegt. Mehr als 2.000 Teilnehmer aus 27 Ländern nehmen an dem Festival teil. Jedes Land wird durch eine Gruppe von Künstlerdelegierten vertreten, und jedes Festival steht unter einem bestimmten Thema. Das Thema des letzten Festivals, das in Pago Pago, Amerikanisch-Samoa, stattfand, lautete „Threading the Oceania ‚Ula“. Die ‚ula ist eine Halskette, die bei festlichen Anlässen für Respekt, Wärme und Aufregung steht und zur Begrüßung neuer Gäste verwendet wird. Die ‚ula symbolisiert hier die Gastfreundschaft der ozeanischen Gemeinschaft. Das nächste Festival der pazifischen Künste wird 2012 in Honiara auf den Salomonen stattfinden.
Die Tourismusindustrie ist die verbindende Wirtschaftskraft in Australien und Ozeanien. Der Tourismus ist der größte Wirtschaftszweig des Kontinents, gemessen an der Zahl der Arbeitsplätze, die er schafft, und dem Geld, das er auf den Pazifikinseln verteilt.
Der Tourismus kann sich jedoch auch negativ auf die Wirtschaft und die Ökosysteme der Inselstaaten Australiens und Ozeaniens auswirken. Er kann zu Überbevölkerung und zur Erschöpfung der knappen Ressourcen isolierter Inseln führen. Der Tourismus konzentriert sich häufig auf die Fischerei und andere Wassersportarten. Die Gewässer um viele Pazifikinseln und auch Teile Australiens sind überfischt. Die Verschmutzung durch Boote und Kreuzfahrtschiffe kann den tropischen Ozean verschmutzen, und auch die Abwässer der Inseln können Schadstoffe enthalten.
Organisationen wie die Oceania Sustainable Tourism Alliance haben sich zum Ziel gesetzt, die nachhaltige Bewirtschaftung der natürlichen Ressourcen zu fördern, die biologische Vielfalt zu erhalten und sich an den Klimawandel auf dem gesamten Kontinent anzupassen. Nachhaltiger Tourismus unterstützt die Entwicklung lokaler Unternehmen im Gegensatz zu globalen Konzernen wie internationalen Hotelketten und stärkt so die lokale und regionale Wirtschaft.

Politische Geographie
Australiens und Ozeaniens Geschichte und Entwicklung wurden durch seine politische Geographie geprägt. Politische Geographie sind die internen und externen Beziehungen zwischen den verschiedenen Regierungen, Bürgern und Territorien.
Historische Themen
Die europäische Kolonisierung Australiens und Ozeaniens definierte die frühe politische Geographie des Kontinents. Die Erforschung begann im 16. Jahrhundert, als der portugiesische Entdecker Ferdinand Magellan auf den Marianen landete. Die europäische Kolonisierung wurde durch den Wunsch angetrieben, den Nationalstolz zu verteidigen, die Handelsmöglichkeiten zu erweitern und den christlichen Glauben zu verbreiten. England, Frankreich, Deutschland und Spanien wurden zu den wichtigsten Kolonialmächten in der Region. Heute haben viele Länder, insbesondere Australien, Neuseeland und Neukaledonien, eine mehrheitlich europäische Bevölkerung und eine starke europäische Kultur. Im größten Teil des Kontinents ist Englisch die vorherrschende Sprache.
Die indigene Bevölkerung wurde während der Kolonialzeit harsch behandelt. Die europäischen Mächte beanspruchten das Land Australiens und Ozeaniens für sich, weil sie es als terra nullius oder „Niemandsland“ betrachteten, das von heidnischen Eingeborenen bewohnt wurde. Die Kolonisatoren führten ihre eigenen Systeme der Regierungsführung, der Landverwaltung und des Handels ein. Diese Bemühungen hatten schwerwiegende Folgen, die sich bis heute auf indigene Gruppen und ihre kulturellen Systeme auswirken.
Ausländische Mächte veränderten auch die politische Landschaft Australiens und Ozeaniens während des Zweiten Weltkriegs und des Kalten Krieges. Der pazifische Raum war während des Zweiten Weltkriegs die Hauptkampfzone zwischen Japan und den Alliierten. Mehr als 215.000 japanische, australische und amerikanische Soldaten starben zwischen 1942 und 1945 im südpazifischen Raum.
Die Schlacht im Korallenmeer (1942) fand in den Gewässern zwischen Australien, Neuguinea und den Salomonen statt. Die Schlacht im Korallenmeer, die von amerikanischen und australischen Truppen gegen die kaiserliche japanische Marine geführt wurde, war von großer Bedeutung, da sie die erste Schlacht in der Geschichte war, an der Flugzeugträger beteiligt waren. Die Schlacht von Guadalcanal (1942-43) gilt als einer der Wendepunkte des Krieges. Guadalcanal ist ein Teil der Salomonen. In einer schrecklichen, sechsmonatigen Schlacht besiegten die amerikanischen Streitkräfte die Japaner, wobei es auf beiden Seiten viele Opfer gab.
Als Ergebnis der militärischen Kampagnen in Australien und Ozeanien wurden viele Gebiete an die alliierten Streitkräfte übergeben, wie die Salomonen (Vereinigtes Königreich), die Nördlichen Marianen (Vereinigte Staaten) und die Marshallinseln (Vereinigte Staaten).
Während des Kalten Krieges wurden die isolierten Inseln Australiens und Ozeaniens zu einem beliebten Ort für amerikanische, britische und französische Atomtests. Die berühmtesten dieser Experimente wurden auf dem Bikini-Atoll durchgeführt, das zu den Marshallinseln gehört. Die USA begannen 1946 mit Atomwaffentests auf dem Bikini-Atoll.
Diese Tests hatten verheerende Auswirkungen auf Mensch und Umwelt auf den Inseln. Viele Menschen wurden gewaltsam aus ihren Häusern auf der Insel vertrieben. Menschen, die die Tests miterlebten, litten unter einer hohen Krebsrate. Das Ökosystem und die Lebensräume auf der Insel wurden dauerhaft verändert. Die Detonation der ersten Wasserstoffbombe der Welt auf dem Enewetak-Atoll auf den Marshallinseln hat beispielsweise die Insel Elugelab vollständig verdampft. Millionen Liter Wasser in der Lagune von Elugelab verwandelten sich in Dampf, und das Korallenriff wurde zerstört.
Der letzte Atomtest in der Region, auf der Insel Mururoa, Französisch-Polynesien, wurde 1996 durchgeführt.
Zeitgenössische Themen
Im letzten halben Jahrzehnt haben die indigenen Gruppen Australiens und Ozeaniens für die Ausweitung ihrer politischen Rechte und ihrer kulturellen Bedeutung in ihren Heimatländern gekämpft. Die Maori und die australischen Ureinwohner Neuseelands sind die Hauptakteure dieser Bewegung.
Die Maori-Partei wurde 2004 gegründet, um die Rechte der Maori in Neuseeland zu vertreten. Die Errungenschaften der Partei für das Volk der Maori sind zahlreich. Die Partei gründete die Maori Economic Taskforce, um die wirtschaftlichen Möglichkeiten zu verbessern, sicherte ein Wirtschaftspaket in Höhe von mehreren Millionen Dollar für Umweltinitiativen und schuf einen jährlichen Fonds von 5 Millionen Dollar, um Maori-Gesundheitsdienstleister bei der Entwicklung kultursensibler Programme zu unterstützen.
Die Maori-Partei setzt sich auch dafür ein, den Vertrag von Waitangi in die neuseeländische Verfassung aufzunehmen. Der 1840 unterzeichnete Vertrag von Waitangi erkannte das Land- und Eigentumsrecht der Maori an und gab ihnen die gleichen Rechte wie den Briten. Der Vertrag wurde jedoch nie wirklich durchgesetzt, und die Maori litten unter Misshandlung und Diskriminierung. Heute ist die Maori-Partei bestrebt, den Vertrag von Waitangi zu legitimieren, um das während der Kolonialisierung verlorene Land zurückzufordern.
Die australischen Ureinwohner können, ähnlich wie die Maori, als eine marginalisierte Bevölkerung oder eine Gruppe von Menschen definiert werden, die als weniger bedeutend als die Mehrheitsbevölkerung behandelt wird. Aborigines leiden unter einer unverhältnismäßig hohen Rate an Krankheiten, Inhaftierungen und Arbeitslosigkeit. Die Lebenserwartung der Aborigines ist etwa 18 bis 19 Jahre niedriger als die der Nicht-Ureinwohner.
Aborigines haben ein angespanntes Verhältnis zu ihrem Heimatland. Im Jahr 2007 wurde das Northern Territory National Emergency Response, ein Bundesprogramm, ins Leben gerufen, um der Besorgnis über die Aborigine-Gemeinschaften im abgelegenen australischen Northern Territory zu begegnen. Im Rahmen dieses Programms wurden gegen mehrere Aborigine-Gemeinden, die des Kindesmissbrauchs beschuldigt wurden, Sanktionen verhängt. Zu den Sanktionen gehörten Beschränkungen für den Kauf von Alkohol und den Zugang zu Pornografie. Diese Sanktionen wurden von den Vereinten Nationen als rassistisch verurteilt.
Die australische Regierung bemüht sich, diese Spannungen zu lösen. Im Jahr 2010 wurde Ken Wyatt als erster australischer Aborigine in das australische Repräsentantenhaus gewählt. Im Jahr 2008 entschuldigte sich der ehemalige Premierminister Kevin Rudd öffentlich bei den Angehörigen der „Gestohlenen Generationen“. Bei den „Stolen Generations“ handelte es sich um Aborigine-Kinder, die ihren Familien weggenommen und unter europäischer Aufsicht in Gruppenheimen aufgezogen wurden. Diese Politik begann im Jahr 1869 und endete offiziell im Jahr 1969.
Zukunftsfragen
Die politische und finanzielle Zukunft Australiens und Ozeaniens hängt weitgehend von seinen Bemühungen ab, die Auswirkungen des Klimawandels zu minimieren. Viele Wissenschaftler sind der Meinung, dass Australien und Ozeanien aufgrund seines Klimas und seiner Geographie der Kontinent ist, der am stärksten vom Klimawandel betroffen ist.
Die stark küstennah lebende Bevölkerung der kleinen Inseln des Kontinents ist aufgrund des Anstiegs des Meeresspiegels anfällig für Überschwemmungen und Erosion. Die Küstenlinie von Fidschi hat sich in den letzten 90 Jahren um etwa 15 Zentimeter pro Jahr zurückgebildet, während Samoa im gleichen Zeitraum etwa einen halben Meter pro Jahr verloren hat. Die Erwärmung hat viele Korallenriff-Ökosysteme in Australien und Ozeanien schwer geschädigt, zu großen Dürren in Australien beigetragen und die Gletscherschmelze in Neuseeland und Papua-Neuguinea verstärkt.
Regierungen und zwischenstaatliche Organisationen in Australien und Ozeanien unternehmen Schritte, um die Auswirkungen des Klimawandels zu minimieren. Im Rahmen der Kopenhagener Vereinbarung von 2009 haben sich Länder wie Australien und Neuseeland verpflichtet, ihre Kohlenstoffemissionen zu reduzieren. Andere ozeanische Länder, wie Tuvalu, argumentierten, dass das internationale Abkommen Entwicklungsländer, insbesondere kleine Inselstaaten, ungerechtfertigt benachteiligt.
Das Pacific Islands Forum (PIF) setzt sich für eine stärkere Unterstützung der internationalen Gemeinschaft ein, um diese Inselstaaten bei ihren Bemühungen um die Anpassung an den Klimawandel zu unterstützen. Im Rahmen der Initiative der Pazifischen Umweltgemeinschaft sicherte sich das PIF rund 66 Millionen Dollar von Japan, um Projekte zu unterstützen, die sich auf die Erzeugung von Solarenergie und die Entsalzung von Meerwasser konzentrieren.