Als Kaitlin Lipe 6 Monate alt war, schenkte ihr jemand eine Puffalump. Die ausgestopfte rosa Kuh ist jetzt mehr als zwei Jahrzehnte alt, aber Lipe, 24, eine Social Media Managerin in New York, kann sich nicht von Puff trennen. Sie fühlt sich wohl, wenn sie das Spielzeug aus ihrer Kindheit in den Arm nimmt, ohne das Miauen ihrer echten Katze oder die frechen Kommentare ihres Freundes.

„Sie erinnert mich an meine Kindheit, hat mich immer getröstet und ist in jeder Hinsicht ein Symbol für die glücklicheren Zeiten im Leben“, so Lipe gegenüber LiveScience.

Lipe ist nicht die Einzige mit ihrer Zuneigung zu dem, was Psychologen als „Sicherheits-“ oder „Übergangsobjekt“ bezeichnen. Dabei handelt es sich um Objekte, zu denen Menschen eine Bindung empfinden, obwohl die Beziehung per definitionem einseitig ist.

Und obwohl es vielleicht nicht die soziale Norm für Erwachsene ist, Teddybären mit sich herumzuschleppen, hängen Erwachsene regelmäßig an unbelebten Objekten, ähnlich wie ein Kind an einer Kuscheldecke, so die Forscher.

Plüschige Sicherheit

Es gibt keine genauen Zahlen darüber, wie viele Menschen die Liebe zu ihrem Kuscheltier aus der Kindheit bis ins Erwachsenenalter mit sich herumtragen, aber eine Umfrage der Hotelkette Travelodge unter 6.000 britischen Erwachsenen im August ergab, dass 35 Prozent zugaben, mit Plüschtieren zu schlafen.

Die Umfrage ist vielleicht nicht die wissenschaftlichste, aber das Phänomen der Erwachsenen mit Sicherheitsobjekten ist „viel verbreiteter, als den Leuten bewusst ist“, sagte der Psychologe Bruce Hood von der Universität Bristol gegenüber LiveScience. Hood hat die sentimentalen Bindungen der Menschen an Objekte untersucht, und er sagte, dass es in den Studien nie an Teilnehmern mangelt.

„Wir hatten kein Problem, Erwachsene zu finden, vor allem Frauen, die ihr Kind mit sentimentalen Objekten bei sich haben“, sagte Hood.

Eine Studie des Psychologen und Sicherheitsobjekt-Experten Richard Passman, der inzwischen an der University of Wisconsin in Milwaukee im Ruhestand ist, aus dem Jahr 1979 ergab, dass etwa 60 Prozent der Kinder in den ersten drei Lebensjahren an einem Spielzeug, einer Decke oder einem Schnuller hängen. Bis zum Schulalter gibt es keine geschlechtsspezifischen Unterschiede bei der Anhänglichkeit, aber Mädchen neigen dazu, im Alter von 5 oder 6 Jahren die Nase vorn zu haben, wahrscheinlich wegen des sozialen Drucks auf Jungen, Kuscheltiere wegzulegen, so Hood.

Bis in die 1970er Jahre glaubten Psychologen, dass diese Anhänglichkeiten schlecht seien und ein Versagen der Mutter des Kindes widerspiegelten.

Aber Forschungen von Passman und anderen begannen, dieser Vorstellung zu widersprechen. Eine Studie, die im Jahr 2000 im Journal of Consulting and Clinical Psychology veröffentlicht wurde, ergab beispielsweise, dass Kinder, die ihre geliebte Decke beim Arztbesuch dabei hatten, weniger Stress empfanden, gemessen an Blutdruck und Herzfrequenz. Offensichtlich machen Kuscheldecken ihrem Namen wirklich alle Ehre.

Selbst wenn das Bedürfnis nach einem Sicherheitsobjekt nachlässt, kann die Bindung bestehen bleiben. Eine kleine Studie mit 230 Schülern der Mittelstufe, die 1986 im Journal of the American Academy of Child Psychiatry veröffentlicht wurde, ergab, dass 21 Prozent der Mädchen und 12 Prozent der Jungen ihr Sicherheitsobjekt im Alter von 13 oder 14 Jahren immer noch benutzten, wobei 73 Prozent der Mädchen und 45 Prozent der Jungen immer noch wussten, wo sich das Objekt befand.

Das Wesen eines Objekts

Warum also hegen Erwachsene eine Zuneigung zu einer alten Decke oder einem abgenutzten Stoffhund? Ein Teil des Grundes ist wahrscheinlich Nostalgie, so Hood, aber es scheint auch eine tiefe emotionale Bindung zu den Objekten zu geben.

Das nennt man „Essenzialismus“, oder die Idee, dass Objekte mehr sind als nur ihre physischen Eigenschaften.

Betrachten Sie: Wenn Ihnen jemand anbieten würde, einen geschätzten Gegenstand, wie z. B. Ihren Ehering, durch eine exakte, ununterscheidbare Nachbildung zu ersetzen, würden Sie das annehmen? Die meisten Menschen lehnen ab, so Hood, weil sie glauben, dass ihr Ring etwas Besonderes ist. Das ist derselbe Grund, warum wir vielleicht Abscheu empfinden, wenn wir ein Hemd tragen, das einem Mörder gehört. Objekte sind emotional.

Der Glaube an den Essentialismus beginnt früh. In einer 2007 in der Zeitschrift Cognition veröffentlichten Studie sagten Hood und seine Kollegen 3- bis 6-jährigen Kindern, sie könnten ihre Spielsachen in eine „Kopierbox“ legen, die sie gegen Duplikate austauschen würde. Den Kindern war es egal, ob sie mit Originalen oder Duplikaten der meisten Spielzeuge spielten, aber als ihnen angeboten wurde, ihr liebstes Stück zu duplizieren, lehnten 25 Prozent ab. Die meisten derjenigen, die sich bereit erklärten, ihr geliebtes Spielzeug zu duplizieren, wollten das Original sofort zurückhaben, berichtete Hood. Die Kinder hatten eine emotionale Bindung zu dieser Decke oder diesem Teddybär, nicht zu einem, der genauso aussah.

Selbst im Erwachsenenalter lassen diese Gefühle nicht nach. In einer Studie, die im August 2010 im Journal of Cognition and Culture veröffentlicht wurde, baten Hood und seine Forscherkollegen Menschen, Fotos von einem geliebten Gegenstand zu zerschneiden. Während die Teilnehmer schnitten, zeichneten die Forscher ihre galvanische Hautreaktion auf, ein Maß für winzige Veränderungen der Schweißproduktion auf der Haut. Je mehr Schweiß, desto aufgeregter die Person.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Teilnehmer eine signifikante Stressreaktion zeigten, wenn sie Bilder ihres geliebten Gegenstandes zerschnitten, verglichen mit dem Zerschneiden eines Bildes eines wertvollen oder neutralen Gegenstandes. Die Teilnehmer gerieten sogar in Bedrängnis, wenn die Forscher sie ein Bild ihres geliebten Gegenstandes zerschneiden ließen, das bis zur Unkenntlichkeit verwischt war.

Mein, mein, mein

Forscher wissen wenig darüber, was im Gehirn vor sich geht, um uns an bestimmte Gegenstände zu binden. Hood setzt jetzt bildgebende Verfahren ein, um zu untersuchen, was vor sich geht, wenn Menschen Videos sehen, in denen es so aussieht, als würden ihre geliebten Gegenstände zerstört.

Studien über Marketing und Kaufentscheidungen legen jedoch nahe, dass unsere Neigung, Gegenstände zu lieben, über das Kuschelige hinausgeht.

Eine 2008 im Journal of Judgment and Decision Making veröffentlichte Studie ergab, dass Personen, die eine Tasse 30 Sekunden lang festhielten, bevor sie bei einer Auktion ein Gebot abgaben, im Durchschnitt 83 Cent mehr dafür boten als Personen, die die Tasse 10 Sekunden lang festhielten.

Der Effekt ist sogar noch größer, wenn der Gegenstand Spaß macht, sagte Suzanne Shu, Professorin für Verhaltenswissenschaften an der School of Management der University of California, Los Angeles. Sie hat Studien durchgeführt, in denen festgestellt wurde, dass Menschen einem Stift mit einem „schönen, weichen Griff“ mehr zugetan sind als einem identischen, grifflosen Stift.

Die Ergebnisse scheinen eine Erweiterung des so genannten „Endowment-Effekts“ zu sein, d. h. der Tendenz der Menschen, Dinge mehr zu schätzen, wenn sie das Gefühl haben, sie zu besitzen, so Shu.

„Ein Teil der Geschichte, die mit der Berührung passiert, ist, dass sie fast zu einer Erweiterung von einem selbst wird“, sagte sie. „

Ob diese auf Berührung basierende Bindung mit der Liebe zusammenhängt, die Menschen für kuschelige Teddybären aus ihrer Kindheit empfinden, weiß noch niemand. Aber menschliche Beziehungen zu Objekten können sicherlich lang anhaltend und tiefgreifend sein.

„Sie war für mich da, wenn ich krank war, wenn ich einsam war und wenn ich wirklich eine Umarmung brauchte und niemand in der Nähe war“, sagte Lipe über ihre Plüschkuh und zitierte die Figuren aus den Pixar-Filmen Toy Story: „Sie ist der Woody und Buzz meines Erwachsenseins, wirklich, eine Erinnerung an meine Vergangenheit und definitiv eine Verbindung zu meiner Familie.“

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