Löwenfische auf einem Korallenriff auf den Bahamas. Bildnachweis: Richard Carey, www.richardcareyphotos.com.

Neue Nachrichtenberichte von Texas über Jamaika bis zu den Bahamas dokumentieren die rasche Ausbreitung des Rotfeuerfisches – einer invasiven Meeresart. Rotfeuerfische haben sich schnell in den Gewässern des Südostens der USA und der Karibik etabliert. Es gibt immer wieder neue Sichtungen – Anfang dieses Monats erreichten Rotfeuerfische das Flower Garden Banks National Marine Sanctuary vor den Küsten von Texas und Louisiana. Aufgrund ihrer Rolle bei der Störung des ökologischen Gleichgewichts von Korallenriff-Ökosystemen stellt das rasche Anwachsen der Populationen dieser Fische eine ernste Bedrohung für die Korallenriffe der Region dar. Folglich könnten auch die Fischerei- und Tourismusindustrie der Region, die von den Korallenriffen abhängen, gefährdet sein. Die Regierungen in der gesamten Region versuchen, auf die Invasion des Rotfeuerfisches zu reagieren, indem sie neue Kampagnen und Kooperationsstrategien entwickeln, aus denen sie wichtige Lehren für den künftigen Umgang mit invasiven Meerestieren ziehen könnten.

Zwei Arten von Rotfeuerfischen (Pterois volitans und P. miles) sind für diese jüngste und wachsende Bedrohung der Riffe im Atlantik und in der Karibik verantwortlich. Diese aus dem Indopazifik stammenden Arten sind aufgrund ihres farbenfrohen und dramatischen Aussehens beliebte Zierfische in Meerwasseraquarien (siehe Foto oben). Obwohl niemand genau weiß, wie oder wann die Invasion der Rotfeuerfische begann, deutet vieles darauf hin, dass der Mensch die Rotfeuerfische erstmals an der Südostküste Floridas in den Atlantik einführte, wo sie 1985 erstmals gesichtet wurden. Bis 2001 meldeten Menschen Sichtungen in den Gewässern vor den Küsten von Georgia, den Carolinas und den Bermudas. In den letzten zehn Jahren hat die Populationsdichte der Rotfeuerfische in diesen Gebieten zugenommen, und diese Art hat sich nach Süden ausgebreitet und ist nun in weiten Teilen der Karibik heimisch (siehe Diashow unten). Inzwischen dringen Rotfeuerfische auch in den Golf von Mexiko und an die Nordküste Südamerikas vor. Diese Fische stellen eine ernsthafte Bedrohung für die Rifffischpopulationen in der gesamten Region und damit für die Korallenriff-Ökosysteme und die Menschen, die von ihnen abhängen, dar.

Diashow:

Progression der Rotfeuerfisch-Invasion von 2001 bis 2011

Karte und Sichtungsdaten mit freundlicher Genehmigung des U.S. Geological Survey.

Karte und Sichtungsdaten mit freundlicher Genehmigung des U.S. Geological Survey.

Karte und Sichtungsdaten mit freundlicher Genehmigung des U.S. Geological Survey.

Karte und Sichtungsdaten mit freundlicher Genehmigung des U.S. Geological Survey.

Karte und Sichtungsdaten mit freundlicher Genehmigung des U.S. Geological Survey.

Karte und Sichtungsdaten mit freundlicher Genehmigung des U.S. Geological Survey.

Einige Merkmale des Rotfeuerfisches haben dazu geführt, dass er zu einer invasiven Art geworden ist:1

• Mit seinen giftigen Stacheln hat der Rotfeuerfisch nur wenige natürliche Fressfeinde in seinem heimischen Lebensraum und keine einheimischen Fressfeinde in der atlantischen und karibischen Region.
• Drachenköpfe sind außerdem gefräßige Jäger, die mehr als 50 andere Fischarten in der Region verzehren.
• Drachenköpfe vermehren sich schnell; ein einziges Weibchen legt mehr als 2 Millionen Eier pro Jahr.
• Schließlich können sie in verschiedenen Küstenhabitaten leben, einschließlich Korallenriffen und Mangroven, und in Tiefen, die von der Nähe der Küste bis zu mehr als 300 Metern reichen.

In der Karibik sind bereits mehr als 75 Prozent der Korallenriffe durch eine Kombination aus Überfischung, Verschmutzung vom Land und vom Meer aus sowie durch die Entwicklung der Küsten bedroht. Die Überfischung, die größte Bedrohung für die karibischen Riffe, hat bereits die Populationen vieler großer Raubfische wie Zackenbarsche und Schnapper vernichtet. In einigen Riffen sind sogar die Bestände pflanzenfressender Fische stark zurückgegangen. Da die Populationen pflanzenfressender Fische zurückgegangen sind, wurde die Gesundheit der Korallenriffe durch das Wachstum von Algen auf den Riffen negativ beeinflusst. Andere Bedrohungen wie Krankheiten, Wirbelstürme und Korallenbleiche verstärken den Druck auf die Korallenriffe der Region zusätzlich. Eine unkontrollierte Invasion des Rotfeuerfisches könnte zusätzlich zu diesen Bedrohungen möglicherweise zu irreversiblen Veränderungen in den Ökosystemen der karibischen Riffe führen, einschließlich eines weiteren Rückgangs der Futterfischarten (Beutefische), der Konkurrenz mit Raubfischarten, des verstärkten Algenwachstums und der Degradierung der Riffe aufgrund des Rückgangs der pflanzenfressenden Fische.

In einer Region, in der mehr als 42 Millionen Menschen für ihre Ernährung und ihren Lebensunterhalt stark von den Korallenriffen abhängig sind, könnte die Invasion des Rotfeuerfisches schwerwiegende sozioökonomische Auswirkungen haben. Die kommerzielle Fischerei und die Subsistenzfischerei könnten Verluste erleiden, da der Rotfeuerfisch entweder wirtschaftlich wichtige Arten (wie Schnapper und Zackenbarsch) erbeutet oder mit diesen Arten um Nahrung konkurriert. Rotfeuerfische könnten sich sogar auf den 2,1 Milliarden Dollar schweren Tauchtourismus in der Karibik auswirken, da sie die Vielfalt (und damit die Attraktivität) des Riff-Ökosystems stark beeinträchtigen können. Taucher, Schwimmer und Fischer sind ebenfalls der Gefahr ausgesetzt, vom giftigen Rotfeuerfisch gestochen zu werden.

Regierungen in der gesamten Region entwickeln Pläne zur Bewirtschaftung des Rotfeuerfischs, in der Hoffnung, die Rotfeuerfischpopulationen wieder auf ein Niveau zu bringen, bei dem sie keine Auswirkungen mehr auf andere Fischereien haben.

• Einige Regierungen (wie die USA und Jamaika) starten Kampagnen, um den Verzehr von Rotfeuerfisch zu fördern, und schulen Fischer darin, wie sie ihn sicher fangen, handhaben, reinigen und zubereiten können. Öffentliche Aufklärungskampagnen tragen dazu bei, den Verzehr von Rotfeuerfischen zu fördern und einen lebensfähigen Markt zu entwickeln.
• Andere Managementbemühungen konzentrieren sich auf die Ausbildung von Tauchern für den Fang von Rotfeuerfischen und die Veranstaltung von Derbys, bei denen Taucher eine große Anzahl von Rotfeuerfischen aus geschützten Gebieten entfernen.
• Regierungen führen auch eine Überwachung der Rotfeuerfischpopulationen und der Populationswachstumsmuster durch und fördern die Erforschung der bevorzugten Beutetiere der Rotfeuerfische und möglicher Raubtierarten (wie Zackenbarsche).
• Es werden auch Anstrengungen unternommen, um eine regionsweite Reaktion auf die Invasion zu koordinieren, einschließlich des Austauschs von „besten Praktiken zum Umgang mit Rotfeuerfischen“ zwischen Korallenriffmanagern, der Zusammenarbeit zwischen nationalen Regierungen und Partnerschaften mit der Fischerei- und Tourismusindustrie, der Zivilgesellschaft und Forschungseinrichtungen.

In Zukunft wird es entscheidend sein, so viel wie möglich aus der Rotfeuerfischinvasion zu lernen, um zukünftige Invasionen zu verhindern, bevor sie ein solch kritisches Ausmaß erreichen. Programme zur Früherkennung und schnellen Reaktion, ein größeres Bewusstsein für invasive Arten und ihre Auswirkungen, Risikobewertungen für Arten und eine stärkere Regulierung des Aquarienhandels könnten dazu beitragen, das Risiko künftiger Invasionen in die Meeresumwelt zu verringern.

Weitere Ressourcen:

• Invasiver Rotfeuerfisch (NOAA Center for Coastal Fisheries and Habitat Research)
• Invasion des Rotfeuerfischs (International Coral Reef Initiative)
• Website zum Rotfeuerfisch (SPAW-Regional Action Centre)
• Forschungsprogramm zum Rotfeuerfisch (Reef Environmental Education Foundation)
• Informationen zum Rotfeuerfisch (U.S. Geological Survey)
• Löwenfisch-Website (Gulf and Caribbean Fisheries Institute)

Danksagungen:

Vielen Dank an: James Morris (NOAA) für die Bereitstellung aktueller Informationen; Amy Benson (U.S. Geological Survey) für die Bereitstellung der neuesten Karten; und Lloyd Gamble (U.S. Department of State), Mark Spalding (TNC) und Paula Whitfield (NOAA) für die Durchsicht dieses Artikels.

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