Während sich der Großteil meines Blogs auf verlassene historische Relikte von Atlanta konzentriert, dachte ich, es wäre interessant, einen Beitrag über ein großes Gentrifizierungsprojekt in der Stadt zu schreiben, das die Landschaft der Stadt drastisch verändert hat. Die meisten Auswanderer wüssten nicht, dass es diese Art von Wohnungen gibt, vor allem, weil die Gegenden komplett umgestaltet und von den Überresten der Ameisen befreit wurden, die dort einmal standen. Das große Gentrifizierungsprojekt, auf das ich mich beziehe, war der groß angelegte Abriss von Wohnprojekten, der von der Atlanta Housing Authority angeführt wurde. Das Projekt begann in den späten 1990er Jahren (Abriss von Techwood Homes und East Lake Meadows) und wurde schließlich 2010 mit dem Abriss von Bankhead Courts abgeschlossen. Eine vollständige Liste der ehemaligen Wohnprojekte in Atlanta finden Sie unter Abgerissene Wohnprojekte in Atlanta. Bei meinen Recherchen zu George W. Adair in dem Buch Atlanta und Umgebung, Band III“ stieß ich auf ein Kapitel über die Atlanta Housing and Authority und den großen Bauunternehmer, dem der Bau der ersten Projekte in Atlanta in den 1030er Jahren zugeschrieben wird. Dieser Artikel weckte mein Interesse, ein wenig über die Wohnungsbauprojekte zu recherchieren, die ich finden konnte.

Nach meiner Recherche über George W. Adair in dem Buch „Atlanta and Environs, Volume III“ stieß ich auf ein Kapitel über die Atlanta Housing and Authority und den großen Bauunternehmer, dem der Bau der ersten Projekte in Atlanta in den 1030er Jahren zugeschrieben wurde. Dieser Artikel hat mein Interesse geweckt, ein wenig über die Wohnungsbauprojekte zu recherchieren, die ich finden konnte.

Aktuelle Ansichten der Stadt Atlanta zeigen keine Spuren von Wohnungsbauprojekten. Die Wohnungsbauprojekte von Atlanta sind so gut wie aus der Landschaft von Atlanta getilgt. Die meisten Einheimischen (die heutzutage in Atlanta kaum noch zu finden sind) erinnern sich noch lebhaft an die Wohnprojekte von Atlanta. Man hat uns im Laufe der Geschichte erzählt, dass die Wohnungsbauprojekte in der Hoffnung errichtet wurden, die Slums zu beseitigen, mehr erschwingliche Wohnmöglichkeiten für die Armen der Stadt zu schaffen und gleichzeitig die Landschaft von Atlanta zu verbessern, die sich schließlich in Gebiete mit konzentrierter Armut verwandelte. Harold Martins „Atlanta and Environs“ enthüllt jedoch eine andere Wahrheit hinter der Umsetzung von Wohnbauprojekten in Atlanta.

Die allerersten Wohnbauprojekte, die in den Vereinigten Staaten gebaut wurden (staatlich subventionierte Wohnungen), waren die Techwood-Häuser. Die 1936 errichteten Techwood-Häuser umfassten 1.230 Wohneinheiten. Vor dem Bau von Techwood-Caldwell Homes befanden sich in der Gegend einige der schlimmsten Armutsviertel der Stadt Atlanta, die sogenannten Techwood Flats. Techwood Flats bestand aus billigen, unzureichenden Mietwohnungen, die bis in die späten 1880er Jahre zurückreichten. Aus dem Atlanta City Directory ging hervor, dass die meisten Bewohner des Viertels in schlecht bezahlten Dienstleistungsberufen in Lagerhäusern oder Industrieanlagen der Stadt beschäftigt waren. Die häufigsten Berufe waren Köchin, Schneiderin oder Wäscherin.

Obwohl uns gesagt wurde, dass die Wohnsiedlungen geschaffen wurden, um die Armen mit erschwinglichem und gastfreundlichem Wohnraum zu versorgen, stürzten sich viele Bauträger auf das Projekt, um schnelles Geld zu verdienen. Der Bau nachhaltiger, erschwinglicher und sicherer Wohnungen war in ihren Augen nicht Teil des ursprünglichen Plans. Der von Harold Martin als „Pionier der Slumsanierung“ bezeichnete Immobilienentwickler Charles F. Palmer aus Atlanta stürzte sich zunächst auf das groß angelegte Wohnungsbauprojekt, um schnelles Geld zu machen. Charles F. Palmer war auch der erste Vorstandsvorsitzende der 1938 neu gegründeten Atlanta Housing Authority.

Charles F. Palmer (mit freundlicher Genehmigung der Library of Congress). Erster Vorsitzender des Vorstands der Atlanta Housing Authority. Die Atlanta Housing Authority wurde 1938 gegründet.

Anfänglich gab Charles F. Palmer zu, dass er das Projekt der Slumsanierung aus dem Interesse heraus übernahm, durch die Beseitigung von Slums Geld zu verdienen. Immerhin war dies im Jahr 1933, als die Wirtschaft aufgrund der Überbleibsel der Großen Depression nicht gerade auf Hochtouren lief. Die Banken waren geschlossen, und fast 15 Millionen Amerikaner waren arbeitslos (nur 1 von 16 hatte eine Beschäftigung). Um die Wirtschaft anzukurbeln, führte Präsident Roosevelt ein Gesetz ein, das Bundesmittel für Arbeitgeber vorsah, die Arbeitsplätze schufen, indem sie einige der schlimmsten Slumgebiete des Landes abrissen und wieder aufbauten. Palmer ergriff diese Chance, da er Bürogebäude in der Nähe der Slums besaß. Palmer ging zunächst davon aus, dass durch die Beseitigung der Slums die Immobilienwerte in seinem Gebiet steigen würden, wodurch seine Grundstücke wertvoller würden.

Erst als er begann, sich mit Dr. John Hope (die Häuser von John Hope sollten seinen Namen tragen), einem prominenten afroamerikanischen Erzieher und Bürgerrechtsführer, und dessen Frau zu treffen, änderte Palmer seine Einstellung zu den Slums. Palmers Frau schien seine Motivation in Frage zu stellen und fragte ihn, ob er jemals die Slums besucht habe, um die Menschen zu verstehen, die derzeit dort leben. Palmer erinnerte sich:

„Hier standen heruntergekommene Hütten, die vor Generationen gebaut wurden. Sie waren darauf ausgelegt, den letzten Cent aus ihren Nutzern herauszuholen, und fünfzig Jahre lang hatten sie alles genommen und nichts gegeben. Im hinteren Teil befanden sich stagnierende Wasserlachen in der Nähe einer offenen Toilette, die mehrere Familien versorgte. Die Menschen waren überall. Es war immer derselbe Block. Bald hatte ich genug. „

Palmer konzentrierte sich bald nicht mehr darauf, durch die Zerstörung der Slums Geld zu verdienen, sondern auf den Kampf gegen die Slumbesitzer, die die ärmsten Bewohner der Stadt ausnutzten. Palmer trug seine Anliegen nach Washington D.C. und konnte Präsident Roosevelt davon überzeugen, die Entwicklung von zwei Wohnungsbauprojekten in Atlanta zu finanzieren; im Oktober 1933 wurden seine Bemühungen belohnt. Der Bau der ersten Wohnprojektsiedlung in den Vereinigten Staaten wurde in Angriff genommen und 1936 abgeschlossen. Die Techwood Clark Howell Homes (entworfen von den Architekten Burge und Stevens) wurden in den ehemaligen Slumgebieten der Techwood Flats errichtet. Bis 1944 wurden sechs weitere Wohnungsbauprojekte (leider alle mit Rassentrennung) fertiggestellt. Es handelt sich dabei um folgende Siedlungen: University Homes (1938), Capitol Homes (1940), Grady Homes (1942), John Hope Homes (1940), Herndon Homes (1940), um nur einige zu nennen. In den 1940er Jahren beherbergten diese sechs Wohngemeinschaften 20.000 Menschen in insgesamt 4.000 Wohneinheiten. Die Regierung investierte schließlich 21 Millionen Dollar in die Verbesserung der Wohnsituation für die Armen in Atlanta. Die Techwood Clark Howell Homes und die John Hope Homes wurden treffend nach den beiden Männern benannt, die maßgeblich an der Umsetzung von Charles F. Palmers Vision von erschwinglichen, sauberen Wohnungen für die ärmeren Bewohner Atlantas beteiligt waren. Aufgrund von Palmers Vision verabschiedete Roosevelt 1937 den Housing Act, der in vielen Großstädten und ländlichen Gebieten die Einrichtung lokaler Wohnungsbaubehörden ermöglichte. Palmer gab schließlich seinen Posten bei der Atlanta Housing Authority auf, um 1938 eine neue Aufgabe als U.S. Coordinator of Defense Housing zu übernehmen (S. 35-37).

Library of Congress, Techwood Homes Housing Design (Baubeginn 1935)

Man kann die hässlichen Fakten über die Wohnprojekte in Atlanta nicht ignorieren. Die Wohnsiedlungen waren offensichtlich segregiert und wurden möglicherweise nach unterschiedlichen Standards gebaut. Im Zuge der Flucht der Weißen änderte sich die rassische Zusammensetzung der weißen Wohnsiedlungen drastisch. Techwood Homes blieb bis 1968 ein rein weißes Wohnprojekt. Innerhalb von 6 Jahren nach der Integration bestand Techwood Homes zu mehr als 50 % aus Afroamerikanern. Anfang der 1970er Jahre schlugen örtliche Geschäftsleute und Politiker den Abriss von Techwood Homes vor, um es durch ein anderes Projekt zu ersetzen. Wenn das kein offensichtliches Zeichen für rassistisch motivierte Politik ist, weiß ich nicht, was es ist. In den Techwood Flats lebten in den 1930er Jahren hauptsächlich einkommensschwache, unterbeschäftigte Afroamerikaner, bevor sie abgerissen und durch die rein weißen Techwood Homes ersetzt wurden. Es schien, als sei Atlanta auf dem besten Weg, die Geschichte zu wiederholen, doch die Idee, die Techwood Homes in den 1970er Jahren abzureißen, wurde vom damaligen Bürgermeister Maynard Jackson gestoppt.

Leider wurden im Laufe der Jahre keine Bundesmittel für die Instandhaltung der Wohnsiedlungen bereitgestellt, und dennoch baute Atlanta weiterhin Wohnungen für Menschen mit geringem Einkommen. Viele der Wohnsiedlungen wurden auf engstem Raum gebaut und boten nur wenig Raum für einen Aufstieg, da ein Arbeitsplatz in diesen Gegenden immer noch schwer zu finden war. Infolgedessen schlich sich die Kriminalität wieder ein, und die Slums aus der Zeit vor dem Wohnungsbau waren wieder da. Hinzu kam, dass die Wohnungsbehörde von Atlanta zunehmend korrupt und schlecht verwaltet wurde. In den 1990er Jahren stufte das Department of Housing and Urban Development die AHA als eine der schlechtesten Wohnungsbaubehörden des Landes ein. Autsch!

Atlanta baute immer mehr Wohnsiedlungen, sogar noch in den 1970er Jahren, obwohl die Schaffung einer „Modellstadt“ gescheitert war. War der neue Zweck des Baus von Wohnsiedlungen, die Afroamerikaner in Atlanta zu halten und aus den wachsenden Vororten von Atlanta fernzuhalten? Warum sollten weiterhin Substandard-Wohnungen in Gebieten gebaut werden, in denen es bereits Konzentrationen von Armut gab? Würde die Verfügbarkeit von gut bezahlten Arbeitsplätzen und Gleichberechtigung nicht dazu beitragen, die konzentrierte Armut zu verringern? Ich nehme an, dass nur die Zeit es zeigen wird…..

Nach Jahren gescheiterter Wiederbelebung und hoher Kriminalitäts-/Armutsraten in den lokalen Wohngemeinschaften von Atlanta sowie der bevorstehenden Ausrichtung der Olympischen Sommerspiele 1996 war der Abriss der Wohngemeinschaften von Atlanta im Gange. Darüber hinaus wurden die Wohnprojektgemeinschaften zum Gegenstand eines größeren Forschungsprojekts, das dazu führte, dass der Kongress 1989 eine Kommission für stark benachteiligte Gebiete einrichtete. Im Jahr 1992 beschloss der Kongress angesichts der zunehmenden Kriminalität und Armut in den amerikanischen Innenstädten, 5 Milliarden Dollar für die Wiederbelebung der 86.000 Wohnprojektsiedlungen in den USA bereitzustellen (Verabschiedung des HOPE VI-Programms). Ich bin ein wenig skeptisch, was die Absichten hinter diesem Programm angeht, deshalb werde ich bald weitere Nachforschungen anstellen.

Das erste Haus, das abgerissen wurde, war Techwood /Clark Howell Homes zugunsten eines neueren, gastfreundlicheren Wohnkomplexes mit dem Namen Centennial Place. Nach 60 Jahren sollte Techwood durch eine Wohnanlage mit gemischtem Einkommen ersetzt werden, von der nur ein kleiner Teil für die ehemaligen Bewohner des Wohnprojekts reserviert war. Viele ehemalige Bewohner konnten nicht zurückkehren, obwohl ihnen ein Gutschein oder ein Ticket für die Miete im neuen Gebäude versprochen wurde. Von 1996 bis 2011 ersetzte die AHA 12 Wohnprojektgemeinschaften, riss 15 ab und baute die verbleibenden 10 um, indem sie sie in einkommensschwache Wohnungen umwandelte oder sie für potenzielle Bauträger zur Verfügung stellte. Im Jahr 2011 wurde Atlanta zu einer der wenigen Großstädte, die den öffentlichen Wohnungsbau vollständig abschafften. Dieser Schritt war sehr umstritten, da die AHA beschuldigt wurde, gegen das Gesetz über fairen Wohnraum zu verstoßen (ein Vorwurf, der meiner Meinung nach wahr ist), nachdem festgestellt wurde, dass die AHA

Heute ist bezahlbarer Wohnraum in Atlanta schwer zu bekommen. Luxuswohnungen, Eigenheime und Eigentumswohnungen stehen jetzt in Gebieten, die einst von veralteten, unbewohnbaren Wohnsiedlungen belegt waren. Auch wenn die Wohnungsbauprojekte offensichtlich ein kolossaler Misserfolg waren, sollte die Stadt Atlanta nicht vergessen, dass sie dringend erschwinglichen Wohnraum für Einwohner benötigt, die sich die neu errichteten Eigentumswohnungen, Apartments und Einfamilienhäuser nicht leisten können. Ich bezweifle, dass irgendjemand mit der Wiedereinführung von Wohnprojektgemeinschaften einverstanden ist, aber die Stadt sollte zumindest einen größeren Prozentsatz an erschwinglichen Wohneinheiten anbieten, damit alle Einwohner aus allen Gesellschaftsschichten die Metropole genießen können, zu der sich Atlanta entwickelt hat. Schließlich braucht es alle Arten von Charakteren, wirtschaftlichen Hintergründen, Rassen, Geschlechtern und Altersgruppen, um diese erstaunlich vielfältige Stadt zu schaffen, die wir alle unser Zuhause nennen. Warum sollten bestimmte Einwohner aufgrund ihres wirtschaftlichen Status ausgeschlossen werden? Ist das ein Ruf, den eine Stadt, die „zu beschäftigt ist, um zu hassen“, gerne mit ihrem Namen verbinden würde? Ich denke nicht…..

Sources:

1. Atlanta History Center – Atlanta Housing Authority Photograph collection
2. http://www.georgiaencyclopedia.org/articles/arts-culture/techwood-homes
3. Franklin Miller Garrett, Atlanta, and environs: a chronicle of its people and events, vol. 3 (Athens: Univ. of Georgia Press, 2011).

Weitere Literatur:

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Atlanta_Housing_Authority
2. http://www.atlantahousing.org/history.php
3. Chared F. Palmer Collection at Emory University: https://findingaids.library.emory.edu/documents/palmer9/#descriptive_summary
4. https://en.wikipedia.org/wiki/John_Hope_(educator)
5. http://www.atlantahousing.org/docs/hope-vi-mcdaniel-glenn.pdf