Die Bäume sind meist zweihäusig, mit männlichen und weiblichen Zapfen auf getrennten Bäumen, obwohl gelegentlich Individuen einhäusig sind oder das Geschlecht mit der Zeit wechseln. Die weiblichen Zapfen, die gewöhnlich hoch oben auf dem Baum sitzen, sind kugelförmig und variieren je nach Art zwischen 7 und 25 cm Durchmesser. Sie enthalten 80-200 große, essbare Samen, die den Pinienkernen ähneln, aber größer sind. Die männlichen Zapfen sind kleiner, 4-10 cm lang und schmal bis breit zylindrisch, 1,5-5,0 cm breit.

Die Gattung ist vielen Menschen als die Gattung der charakteristischen Chilenischen Kiefer oder des Affenpuzzlebaums (Araucaria araucana) bekannt. Die Gattung ist nach dem spanischen Exonym Araucano („aus Arauco“) benannt, das auf die Mapuches in Zentralchile und Südwestargentinien angewandt wird, in deren Gebiet es natürliche Bestände dieser Gattung gibt. Die Mapuche nennen ihn pehuén und betrachten ihn als heilig. Einige Mapuches, die in den Anden leben, nennen sich selbst Pehuenches („Leute des Pehuén“), da sie die Samen traditionell ausgiebig zur Ernährung ernten.

Es gibt keinen eindeutigen volkstümlichen Namen für die Gattung. Viele werden als „Kiefer“ bezeichnet, obwohl sie nur entfernt mit den echten Kiefern der Gattung Pinus verwandt sind.

Mitglieder von Araucaria findet man in Chile, Argentinien, Südbrasilien, Neukaledonien, auf der Norfolkinsel, in Australien und Neuguinea. Es gibt auch eine bedeutende, eingebürgerte Population von Araucaria columnaris – „Cook’s pine“ – auf der Insel Lanai in Hawaii. Viele, wenn nicht sogar alle aktuellen Populationen sind Relikte und haben eine begrenzte Verbreitung. Man findet sie in Wäldern und Macchia-Buschland, mit einer Vorliebe für exponierte Standorte. Diese säulenförmigen Bäume sind lebende Fossilien, die auf das frühe Mesozoikum zurückgehen. Fossile Funde zeigen, dass die Gattung bis zum Ende der Kreidezeit auch in der nördlichen Hemisphäre vorkam. Die bei weitem größte Vielfalt gibt es in Neukaledonien, was auf die lange Isolation und Stabilität der Insel zurückzuführen ist.