Im November 1860 wurde Abraham Lincoln zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt. Kurz darauf, am 20. Dezember 1860, trat South Carolina als erster Staat von der Republik ab. Mississippi und Florida folgten, und Alabama, Georgia, Louisiana und Texas schlossen sich an. Am 12. April 1861 begann der Bürgerkrieg offiziell mit der Schlacht von Fort Sumter.

Die Miliz von South Carolina bombardierte Fort Sumter, eine Inselbefestigung in der Nähe von Charleston, South Carolina. Die konföderierte Armee hatte sich noch nicht offiziell formiert. Der Angriff begann in den frühen Morgenstunden des 12. April 1861, als Leutnant Henry S. Farley eine Mörsergranate über Fort Sumter abfeuerte, um der Miliz das Signal zu geben, das Feuer auf Fort Sumter aufzunehmen. Die Miliz, angeführt von General P.G.T. Beauregard, hatte die Oberhand. Das von Major Robert Anderson geführte Fort war für die Abwehr von Seeangriffen konzipiert und befestigt worden, erwies sich aber in der folgenden Schlacht als untauglich für die Bombardierung von Land aus.

Fort Sumter verfügte über insgesamt 60 Geschütze, doch viele davon befanden sich auf dem Dach, wo Andersons Truppen dem Beschuss durch die Miliz am ehesten ausgesetzt waren. Die einundzwanzig Geschütze auf der unteren Ebene hatten nicht die erforderliche Flugbahn, um die Artillerie der Angreifer zu treffen. Anderson und seine Truppen taten, was sie konnten, und lieferten sich ein Feuergefecht, das vierunddreißig Stunden andauerte. Da die Bemühungen von Präsident Lincoln, Fort Sumter wieder mit Nachschub zu versorgen, erfolglos geblieben waren, hatten Anderson und seine Truppen, obwohl sie so viele Vorräte wie möglich zum Fort brachten, nur noch wenig Munition. Sie reduzierten die Zahl der eingesetzten Geschütze.

Die Miliz begann, das Fort mit scharfen Schüssen zu beschießen und traf dabei einige der hölzernen Strukturen im Inneren. Es kam zu Bränden, die jedoch am 12. April durch einen Regenschauer gelöscht wurden. Am 13. April wurde der Beschuss wieder aufgenommen und richtete erheblichen Schaden im Fort an.

Am frühen Morgen des 13. April 1861 traf Gustavus V. Fox ein, der die von Präsident Lincoln angeordnete Hilfsexpedition anführte. Doch seine Ankunft änderte wenig an den Verhältnissen. Gegen 13 Uhr am 13. April wurde der zentrale Fahnenmast umgestürzt. Colonel Louis Wigfall, ein Adjutant von Beauregard, ruderte ohne Genehmigung mit einem Skiff zum Inselfort und traf sich mit Anderson. Es wird berichtet, dass er sagte: „Sie haben Ihre Flagge edel verteidigt, Sir. Sie haben alles getan, was möglich war, und General Beauregard will diesen Kampf beenden. Unter welchen Bedingungen, Major Anderson, werden Sie dieses Fort räumen?“

Anderson willigte in einen Waffenstillstand ein, da er stolz auf seine Truppen war und keinen einzigen seiner Männer durch die Bombardierung verloren hatte. Nachdem Beauregards erstes Kontingent die Vergleichsbedingungen von Wigfall abgelehnt hatte, sah Beauregard das Kapitulationstaschentuch und schickte ein zweites Kontingent, das ähnliche Bedingungen wie Wigfall anbot. Daraufhin kapitulierte Anderson, und der Süden hatte seine erste Schlacht gewonnen. In den nächsten fast vier Jahren hielten die konföderierten Truppen Fort Sumter und widerstanden mehreren Angriffen der Unionsarmee.

Die Schlacht von Fort Sumter veranlasste viele Nordstaatler, sich für die Aufstellung freiwilliger Truppen einzusetzen, um das Fort zurückzuerobern und die Union zu erhalten. Der Krieg dauerte vier Jahre und forderte etwa 750.000 Opfer.

Dan Cotter ist Rechtsanwalt und Berater bei Howard & Howard Attorneys PLLC. Er ist Autor des Buches The Chief Justices, (erschienen im April 2019, Twelve Tables Press). Er ist auch ein ehemaliger Präsident der Chicago Bar Association. Der Artikel enthält seine Meinung und darf nicht anderen Personen zugeschrieben werden.

Klicken Sie hier, um jeden Tag den NEUESTEN Aufsatz dieser Studie per E-Mail zu erhalten!

Klicken Sie hier, um den Themenplan unserer 90-tägigen Studie zur amerikanischen Geschichte zu sehen.