Andes (Quechua: Anti(s))
Die Anden zwischen Chile und Argentinien
Länder	Argentinien, Bolivien, Chile, Kolumbien, Ecuador, Peru, Venezuela
Große Städte	La Paz, Quito, Cusco, Bogotá
Länge	7,000 km (4,350 miles)
Breite	500 km (311 miles)
Höchster Punkt	Aconcagua
– Höhe	6,962 Meter

Die Anden sind das längste Gebirge Südamerikas und bilden eine durchgehende Hochlandkette entlang der Westküste Südamerikas. Sie sind über 7.000 km lang, 300 km breit (außer in der bolivianischen Biegung, wo sie 640 km breit sind) und durchschnittlich 4.000 m hoch.

Die Anden sind das höchste Gebirge außerhalb Asiens, wobei der höchste Gipfel, der Aconcagua, 6.960 m über dem Meeresspiegel liegt. Der Gipfel des Chimborazo in den ecuadorianischen Anden ist der Punkt auf der Erdoberfläche, der aufgrund der äquatorialen Ausbuchtung am weitesten vom Erdmittelpunkt entfernt ist.

Der Name Anden stammt von dem Quechua-Wort anti, das „hoher Kamm“ bedeutet. Eine andere Theorie besagt, dass sich der Name Anden vom spanischen Wort „anden“ ableitet, was „Terrasse“ bedeutet, in Anlehnung an die Anbauterrassen der Inkas und anderer verwandter Völker.

Ansicht der Anden, Peru.

Die berühmten Ruinen der antiken Stadt Machu Picchu liegen an den Andenhängen von Peru.

Physikalische Merkmale

Die Anden erstrecken sich über sieben Länder: Argentinien, Bolivien, Chile, Kolumbien, Ecuador, Peru und Venezuela, von denen einige als Andenstaaten bekannt sind. Die Inseln Aruba, Bonaire und Curaçao, die im Karibischen Meer vor der Küste Venezuelas liegen, stellen die untergetauchten Gipfel des äußersten Nordrandes der Andenkette dar. Es handelt sich nicht um eine einzige Gipfelkette, sondern um eine Abfolge paralleler und quer verlaufender Gebirgszüge.

Grabenbruch bei Quilotoa, Ecuador.

Die Anden lassen sich in drei Abschnitte unterteilen: die südlichen Anden in Argentinien und Chile; die zentralen Anden, einschließlich der chilenischen und peruanischen Kordilleren (vom spanischen Wort für „Seil“); und der nördliche Abschnitt in Venezuela, Kolumbien und Nordecuador, der aus zwei parallelen Gebirgszügen besteht, der Cordillera Occidental und der Cordillera Oriental. Diese Gebirgszüge sind oft durch tiefe Zwischensenken getrennt. Weitere kleine Gebirgsketten entstehen an den Flanken der großen Gebirgsketten.

Die Cordillera de la Costa beginnt am südlichen Ende des Kontinents und verläuft in nördlicher Richtung parallel zur Küste, wobei sie an ihrem Anfang in eine Reihe von Inseln unterteilt ist und danach die westliche Grenze des großen zentralen Tals von Chile bildet. Im Norden setzt sich diese Küstenkette in kleinen Bergrücken oder vereinzelten Hügeln entlang des Pazifiks bis nach Venezuela fort, wobei westlich der westlichen großen Kette immer dasselbe Tal mehr oder weniger sichtbar bleibt.

Geologie

Die Anden sind im Wesentlichen das Ergebnis plattentektonischer Prozesse, verursacht durch die Subduktion der Nazca-Platte unter die südamerikanische Platte. Die Grenze zwischen den beiden Platten wird durch den Peru-Chile-Graben markiert. Die absteigende Nazca-Platte ist eine junge und schwimmfähige Lithosphäre, die sich der Subduktion widersetzt und viele Erdbeben verursacht.

Die Bildung der Anden begann in der Jurazeit, aber erst in der Kreidezeit nahmen die Anden durch Hebung, Verwerfung und Faltung von Sediment- und Metamorphgesteinen der alten Kratone im Osten ihre heutige Form an. Die tektonischen Kräfte entlang der Subduktionszone an der gesamten Westküste Südamerikas, wo sich die Nazca-Platte und ein Teil der Antarktischen Platte unter die Südamerikanische Platte schieben, erzeugen weiterhin ein orogenes Ereignis, das zu kleineren bis größeren Erdbeben und Vulkanausbrüchen führt. Im äußersten Süden trennt eine große Transformstörung Feuerland von der kleinen Scotia-Platte. Jenseits der 600 Meilen (1.000 km) breiten Drake-Passage liegen die Berge der Antarktischen Halbinsel südlich der Scotia-Platte, die eine Fortsetzung der Andenkette zu sein scheinen.

Die Andenkette hat viele aktive Vulkane, darunter den Cotopaxi, einen der höchsten aktiven Vulkane der Welt.

Klima

Torres del Paine, Chile.

Das Klima in den Anden variiert stark je nach Lage, Höhe und Nähe zum Meer. Der südliche Teil ist regnerisch und kühl, die zentralen Anden sind trocken mit großen Temperaturschwankungen. Die nördlichen Anden sind typischerweise regnerisch und warm. Das Klima ist dafür bekannt, dass es sich drastisch ändert. Tropische Regenwälder gibt es nur wenige Kilometer vom schneebedeckten Gipfel des Cotopaxi entfernt.

Die Berge haben einen großen Einfluss auf die Temperaturen der umliegenden Gebiete. Die Schneegrenze hängt von der Lage ab. Sie liegt zwischen 4.500-4.800 m in den tropischen Anden Ecuadors, Kolumbiens, Venezuelas und Nordperus, steigt auf 4.800-5.200 m in den trockeneren Gebirgen Südperus bis Nordchile südlich von etwa 30°S und sinkt dann auf 4.500 m auf dem Aconcagua bei 32°S, 2.000 m bei 40°S, 500 m bei 50°S und nur 300 m in Feuerland bei 55°S; Ab 50°S fallen einige der größeren Gletscher bis auf Meereshöhe ab.

Pflanzen- und Tierwelt

Santiago de Chile an den Westhängen der schneebedeckten Anden

Tropische Regenwälder und Regenwälder umgeben die nördlichen Anden. In den bolivianischen Anden findet man die Chinarinde, eine Quelle des Chinins, das zur Behandlung von Malaria verwendet wird. Die hochgelegenen Polylepis-Wälder sind in den Andengebieten von Ecuador, Peru und Bolivien zu finden. Die Queñua- und Yagual-Bäume wachsen in Höhen von bis zu 4 500 m über dem Meeresspiegel. Einst gab es sie in Hülle und Fülle, doch während der Inkazeit begannen die Wälder zu verschwinden, da ein Großteil der Bäume als Baumaterial und Brennmaterial zum Kochen verwendet wurde. Die Bäume gelten heute als stark gefährdet, da nur noch 10 % der ursprünglichen Wälder übrig sind

Das Lama lebt in großen Höhen, vor allem in Peru und Bolivien. Das Alpaka, eine Art des Lamas, wird wegen seiner Wolle gezüchtet. Das nachtaktive Chinchilla, ein vom Aussterben bedrohtes Nagetier, lebt in den alpinen Regionen der Anden. Der südamerikanische Kondor ist der größte Vogel seiner Art in der westlichen Hemisphäre. Weitere Tiere sind der Huemul, der Puma, Kameliden und unter den Vögeln das Rebhuhn, die Parina, die Huallata und das Blässhuhn. Lamas und Pumas spielen in vielen Andenkulturen eine wichtige Rolle.

Die Menschen

Ansicht von Machu Picchu

Geschichte

Die Inkazivilisation entwickelte sich in den nördlichen Anden während des 14. Jahrhunderts. Die Inkas formten diese Zivilisation durch sorgfältige und akribische Regierungsführung. Die Regierung förderte den Bau von Aquädukten und Straßen, von denen einige, wie die von den Römern angelegten, noch heute existieren. Die Aquädukte machten aus dem zuvor verstreuten Inka-Stamm die landwirtschaftlichen und schließlich militärischen Herren der Region.

Durch tödliche europäische Krankheiten, gegen die sie keine Immunität besaßen, wurden die Inkas 1532 von einer 180 Mann starken Armee unter Pizarro erobert. Eine der wenigen Inka-Städte, die die Spanier bei ihrer Eroberung nie fanden, war Machu Picchu, das versteckt auf einem Gipfel am Rande der Anden lag, wo sie zum Amazonas hinabsteigen. Machu Picchu (manchmal auch die „Verlorene Stadt der Inkas“ genannt) ist eine der bekanntesten Stätten des Inkareichs. Die hoch in den Anden gelegene Ruine ist eines der wichtigsten archäologischen Zentren Südamerikas und damit die meistbesuchte Touristenattraktion Perus. Diese UNESCO-Weltkulturerbestätte bleibt eine unglaubliche Kombination aus natürlicher Schönheit und menschlicher Kreativität.

Moderne Geschichte

Karte, die den kulturellen Einfluss in den Anden zeigt.

Die alten Völker der Anden haben seit über 6.000 Jahren Bewässerungstechniken praktiziert. Aufgrund der Berghänge war das Anlegen von Terrassen eine gängige Praxis. Mais und Gerste waren wichtige Nutzpflanzen für diese Menschen. Gegenwärtig sind Tabak, Baumwolle und Kaffee die wichtigsten Exportkulturen. Die Kartoffel spielt als Nutzpflanze für den Eigenbedarf eine sehr wichtige Rolle.

Die historisch und kulturell bei weitem wichtigste Pflanze ist der Kakao, dessen Blätter für die Andenbewohner seit Jahrhunderten eine zentrale Rolle spielen. Koka war während eines Großteils der Geschichte der Andenvölker ein Grundnahrungsmittel und ein Eckpfeiler ihrer Kultur. Unverarbeitete Kokablätter werden in den Andenländern üblicherweise zur Herstellung eines Kräutertees verwendet, der ähnlich wie starker Kaffee eine leicht stimulierende Wirkung hat, aber in den meisten Teilen der Welt ist er vor allem für die stimulierende Droge Kokain bekannt, die chemisch aus den frischen Blattspitzen gewonnen wird, ähnlich wie bei der Ernte von Teesträuchern.

Der Bergbau ist in den Anden recht wohlhabend, wobei Eisen, Gold, Silber und Kupfer die Hauptmineralien sind. Die Anden gelten als eine der wichtigsten Quellen für diese Mineralien in der Welt.

Die Menschen in den Anden sind nicht gut an die städtischen Regionen angeschlossen. Aufgrund des beschwerlichen Geländes sind Fahrzeuge kaum von Nutzen. Die Menschen gehen im Allgemeinen zu Fuß zu ihren Zielen und benutzen das Lama als Haupttransporttier.

Die wichtigsten überlebenden Sprachen der Andenvölker sind die der Quechua- und Aymara-Sprachfamilien.

Gipfel