Amphipode, ein Mitglied der wirbellosen Ordnung Amphipoda (Klasse Crustacea), das alle Teile des Meeres, Seen, Flüsse, Sandstrände, Höhlen und feuchte (warme) Lebensräume auf vielen tropischen Inseln bewohnt. Marine Amphipoden wurden in Tiefen von mehr als 9.100 m (30.000 Fuß) gefunden. Arten, die an Süßwasser- und Meeresstränden leben, werden allgemein als Scuds bezeichnet; Arten, die an Sandstränden leben, werden als Sandhüpfer oder Sandflöhe bezeichnet (siehe Sandfloh). Es wurden etwa 6.000 Arten beschrieben. Da sie in den felsigen Küstenregionen aller Meere außerordentlich häufig vorkommen und oft Konzentrationen von 10.000 pro Quadratmeter überschreiten, werden Amphipoden oft mit winzigen Garnelen verwechselt, denen sie auch ähneln. Sie sind eine wichtige Nahrung für viele Fische, wirbellose Tiere, Pinguine, Küstenvögel, Kleinwale und Tausendfüßler. Amphipoden sind auch als Aasfresser von Bedeutung.

Die Körperlänge variiert von 1 bis 140 mm, aber der Amphipode der mittleren Breiten ist etwa 4 bis 10 mm lang. Viele Flohkrebse sind leuchtend rot, rosa, gelb, grün oder blau gefärbt. Der Körper ist in der Regel von einer Seite zur anderen zusammengedrückt (d. h. die Höhe ist größer als die Breite), was zum Teil eine schnelle Gleitbewegung durch Algenwedel (blattähnliche Strukturen) ermöglicht. Die meisten Flohkrebse sind aktive Schwimmer, die von drei Paaren von Hinterleibsanhängseln angetrieben werden. Dass sie auch starke Springer sind, sieht man am besten bei den Sandflöhen.

Die Fühler sind lang und behaart. Wie bei der Garnele sind die Kopf- und Schwanzenden oft nach unten gekrümmt. Die Augen sind sessil (ohne Stiel). Einige Arten mit stechenden und saugenden Mundwerkzeugen sitzen nur auf großen, meist unbeweglichen wirbellosen Tieren wie Nesseltieren und Schwämmen. Die Mitglieder einer marinen Familie (Cheluridae) kauen Holz und sind stets mit der Assel Limnoria, einem weiteren Holzbohrer, vergesellschaftet. Im Gegensatz dazu sind andere Amphipodenarten (z. B. die der Familie Gammaridae) hauptsächlich Aasfresser und Pflanzenfresser, die sich normalerweise in den weichen Schlamm des Meeresbodens eingraben. Die Kiemen der Amphipoden sind teilweise durch lange Coxen geschützt, die ventrale Verlängerungen der Basalsegmente der Beine sind. Amphipoden haben wie Krebse und Insekten Facettenaugen; die Augen der Amphipoden befinden sich jedoch nie an Stielen.

Die Geschlechter sind getrennt, wobei die Männchen oft durch vergrößerte Gnathopoden (Klauen am zweiten Thoraxsegment) gekennzeichnet sind, mit denen sie die Weibchen während der Kopulation festhalten. Das Männchen stößt vermutlich Spermien oder Spermatophoren (Spermakugeln) aus, um die Eier des Weibchens von außen zu befruchten.

Die Anzahl der Eier in einem Gelege variiert von einem bis zu mehr als 250. Die Anordnung der Kiemen bietet eine Kammer für die befruchteten Eier, die vom Weibchen nach außen getragen und in einem Bündel in der Nähe der Kiemen gehalten werden. Die Gammariden-Eier werden wahrscheinlich durch Wasserströmungen mit Sauerstoff versorgt, die von schlagenden Anhängseln, den Pleopoden, erzeugt werden. Die Eier schlüpfen nach 2 bis 59 Tagen, und die Jungtiere können 2 bis 35 Tage in der Bruthöhle bleiben. Nach sechs bis neun Häutungen in einem Zeitraum von einem bis vier Monaten wird die Geschlechtsreife erreicht. Einige Kaltwasserarten leben mindestens ein Jahr, vielleicht sogar weit länger.

Die Gattungsvielfalt der Amphipoden ist in kühlen Gewässern offenbar größer als in warmen. Ein Rätsel ist die enorme Artenvielfalt, mehr als 290 im sibirischen Baikalsee. Die Fossilisation von Amphipoden ist dürftig; nur sechs Gattungen sind bekannt, von denen die älteste, Paleogammarus, in baltischem Bernstein aus dem frühen Eozän (vor 55,8 bis 48,6 Millionen Jahren) gefunden wurde; sie ähnelt stark einer rezenten Gattung, Crangonyx.