Die amerikanische Mittelschicht verliert in den Metropolregionen des Landes an Boden, wovon Gemeinden von Boston bis Seattle und von Dallas bis Milwaukee betroffen sind. Von 2000 bis 2014 ist der Anteil der Erwachsenen, die in Haushalten mit mittlerem Einkommen leben, in 203 der 229 untersuchten US-Metropolen gesunken, so eine neue Analyse von Regierungsdaten durch das Pew Research Center. Der Rückgang des Anteils der Mittelschicht war oft beträchtlich und betrug in 53 Großstädten 6 Prozentpunkte oder mehr, verglichen mit einem Rückgang von 4 Punkten auf nationaler Ebene.

Das Schrumpfen der Mittelschicht auf nationaler Ebene, bis zu dem Punkt, an dem sie möglicherweise nicht mehr die wirtschaftliche Mehrheit in den USA darstellt, wurde in einer früheren Analyse des Pew Research Center dokumentiert. Die Veränderungen auf der Ebene der Großstädte, die Gegenstand dieses eingehenden Blicks auf die amerikanische Mittelschicht sind, zeigen, dass der nationale Trend das Ergebnis eines weit verbreiteten Rückgangs in den Gemeinden im ganzen Land ist.

Dieser Bericht umfasst 229 der 381 „statistischen Großstadtgebiete“, die von der Bundesregierung definiert wurden. Dies ist die maximale Anzahl von Gebieten, die in den für die Analyse verwendeten Daten des Census Bureau identifiziert werden konnten und für die sowohl für 2000 als auch für 2014 Daten verfügbar sind (ein begleitender Textkasten enthält weitere Einzelheiten). 1 Zusammen machten diese Gebiete im Jahr 2014 76 % der Bevölkerung des Landes aus.

Da relativ weniger Amerikaner in der mittleren Einkommensschicht leben, haben die wirtschaftlichen Schichten darüber und darunter im Laufe der Zeit an Bedeutung gewonnen. Der Anteil der Erwachsenen in Haushalten mit höherem Einkommen ist in 172 der 229 Ballungsräume gestiegen, während der Anteil der Erwachsenen in Haushalten mit niedrigerem Einkommen zwischen 2000 und 2014 in 160 Ballungsräumen gestiegen ist. Das sich verändernde wirtschaftliche Schicksal der Städte und Gemeinden war keine Entweder-Oder-Situation: In 108 Ballungsräumen wuchsen sowohl die unteren als auch die oberen Einkommensschichten.

Die Möglichkeit, dass ein Schrumpfen der Mittelschicht ein Zeichen dafür sein kann, dass man sich entweder in die untere oder in die obere Einkommensschicht bewegt, wird durch die Erfahrungen von Goldsboro, NC, und Midland, TX, veranschaulicht – eine Gemeinde wurde von den allgemeinen wirtschaftlichen Kräften gebeutelt, die andere von ihnen gestärkt.

In Goldsboro – einer alten Eisenbahnknotenpunktstadt und Heimat der Seymour Johnson Air Force Base – fiel der Anteil der Erwachsenen mit mittlerem Einkommen von 60 % im Jahr 2000 auf 48 % im Jahr 2014, also um 12 Prozentpunkte. Dies war einer der stärksten Rückgänge unter den 229 untersuchten Großstadtgebieten. Es war auch ein eindeutiges Signal für wirtschaftliche Verluste, da der Anteil der Erwachsenen in Haushalten mit niedrigem Einkommen in Goldsboro stark anstieg, von 27 % im Jahr 2000 auf 41 % im Jahr 2014.

Aber in Midland – einer energiebasierten Wirtschaft, die vom Anstieg der Ölpreise zwischen 2000 und 2014 profitierte – war die schrumpfende Mittelschicht ein Zeichen für finanzielle Gewinne. Der Anteil der Erwachsenen in Midland, die in Haushalten mit mittlerem Einkommen leben, sank von 53 % im Jahr 2000 auf 43 % im Jahr 2014 – der viertgrößte Rückgang im Land. Gleichzeitig wuchs jedoch der Anteil der Erwachsenen in Midland, die in Haushalten mit höherem Einkommen leben, rapide an: Er verdoppelte sich von 18 % im Jahr 2000 auf 37 % im Jahr 2014. 2

Unter den amerikanischen Erwachsenen insgesamt, einschließlich derjenigen außerhalb der 229 eingehend untersuchten Gebiete, sank der Anteil der in Haushalten mit mittlerem Einkommen lebenden Personen von 55 % im Jahr 2000 auf 51 % im Jahr 2014. Entsprechend der Kumulation der Veränderungen auf der Ebene der Großstädte stieg der landesweite Anteil der Erwachsenen in Haushalten mit niedrigem Einkommen von 28 % auf 29 % und der Anteil in Haushalten mit hohem Einkommen von 17 % auf 20 % in diesem Zeitraum. 3

Die weit verbreitete Erosion der Mittelschicht fand vor dem Hintergrund eines Rückgangs der Haushaltseinkommen in den meisten US-Metropolen statt. Landesweit lag das Medianeinkommen der US-Haushalte 2014 um 8 % niedriger als 1999, was daran erinnert, dass sich die Wirtschaft noch nicht vollständig von den Auswirkungen der Großen Rezession von 2007-09 erholt hat. Der Rückgang war allgegenwärtig: Die Medianeinkommen sanken in 190 von 229 untersuchten Großstadtgebieten. Goldsboro lag mit einem Rückgang des Medianeinkommens um 26 % an letzter Stelle. Midland stemmte sich gegen den vorherrschenden Trend: Das Medianeinkommen stieg dort von 1999 bis 2014 um 37 % und verzeichnete damit den größten Anstieg unter den untersuchten Gebieten. 4

Der Rückgang der Mittelschicht spiegelt die zunehmende Einkommensungleichheit in den USA wider. Generell sind Haushalte der Mittelschicht häufiger in Ballungsräumen anzutreffen, in denen die Kluft zwischen den Einkommen der Haushalte am oberen und unteren Ende der Einkommensverteilung geringer ist. Darüber hinaus ist der Anteil der Mittelschicht von 2000 bis 2014 in Gebieten mit einer stärkeren Zunahme der Einkommensungleichheit stärker zurückgegangen.

Diese Ergebnisse gehen aus einer neuen Analyse des Pew Research Center hervor, bei der die neuesten verfügbaren Daten des American Community Survey (ACS) des U.S. Census Bureau aus dem Jahr 2014 in Verbindung mit den Daten der zehnjährigen Volkszählung aus dem Jahr 2000 ausgewertet wurden. Der Schwerpunkt der Studie liegt auf der relativen Größe und dem wirtschaftlichen Wohlstand der Mittelschicht in den statistischen Großstadtgebieten der USA. Diese Gebiete bestehen aus einem städtischen Kern und umliegenden Ortschaften mit sozialen und wirtschaftlichen Verbindungen zum Kern. Ein Ballungsraum kann die Grenzen eines Bundesstaates überschreiten, wie z. B. das Gebiet New York-Newark-Jersey City, NY-NJ-PA (siehe Textkasten für weitere Einzelheiten).

Ein früherer Bericht des Pew Research Center, der am 9. Dezember 2015 veröffentlicht wurde, konzentrierte sich auf nationale Trends bei der Größe und dem wirtschaftlichen Wohlergehen der amerikanischen Mittelschicht von 1971 bis 2015. Dieser Bericht zeigte, dass der Anteil der amerikanischen Erwachsenen in Haushalten mit mittlerem Einkommen von 61 % im Jahr 1971 auf 50 % im Jahr 2015 zurückging. Die in dem früheren Bericht vorgestellten Schätzungen auf nationaler Ebene wurden aus Daten der aktuellen Bevölkerungserhebung (Current Population Survey, CPS) abgeleitet. Sie unterscheiden sich daher geringfügig von den Schätzungen in diesem Bericht.

Der aktuelle und zukünftige Status der amerikanischen Mittelschicht ist weiterhin ein zentrales Thema im Präsidentschaftswahlkampf 2016. Darüber hinaus deuten neue Wirtschaftsforschungsergebnisse darauf hin, dass eine angeschlagene Mittelschicht das Potenzial für künftiges Wirtschaftswachstum bremsen könnte. 5 Der nationale Trend ist eindeutig: Der Anteil der Mittelschicht an der Bevölkerung sinkt, und auch ihr Anteil am Gesamteinkommen der US-Haushalte ist rückläufig. 6 Doch wie die Trends in Goldsboro und Midland zeigen, könnten ähnliche Veränderungen in der Größe der Mittelschicht sehr unterschiedliche wirtschaftliche Umstände und Reaktionen auf lokaler Ebene widerspiegeln.

Wer hat ein mittleres Einkommen?

In diesem Bericht werden Amerikaner mit „mittlerem Einkommen“ als Erwachsene definiert, deren jährliches Haushaltseinkommen zwei Drittel bis das Doppelte des nationalen Medians beträgt, nachdem die Einkommen um die Haushaltsgröße bereinigt wurden. 7 Im Jahr 2014 lag die nationale Spanne der mittleren Einkommen bei etwa 42.000 bis 125.000 US-Dollar pro Jahr für einen dreiköpfigen Haushalt. Haushalte mit niedrigem Einkommen haben ein Einkommen von weniger als 67 % des Medians, und Haushalte mit hohem Einkommen haben ein Einkommen, das mehr als das Doppelte des Medians beträgt.

Das Einkommen, das erforderlich ist, um ein mittleres Einkommen zu erzielen, variiert je nach Haushaltsgröße, wobei kleinere Haushalte weniger benötigen, um denselben Lebensstil zu führen wie größere Haushalte. So benötigte ein Ein-Personen-Haushalt im Jahr 2014 nur 24.000 bis 72.000 US-Dollar, um ein mittleres Einkommen zu erzielen. Ein Fünf-Personen-Haushalt musste dagegen ein Einkommen zwischen 54.000 und 161.000 Dollar haben, um als mittleres Einkommen zu gelten.

Der gleiche Standard des mittleren Einkommens wird verwendet, um den wirtschaftlichen Status der Haushalte in allen Ballungsgebieten zu bestimmen, nachdem ihre Einkommen um die Lebenshaltungskosten in dem Gebiet bereinigt wurden. Das bedeutet, dass die Einkommen von Haushalten in relativ teuren Gebieten, wie z. B. New York-Newark-Jersey City, NY-NJ-PA, nach unten und die Einkommen von Haushalten in relativ billigen Gebieten, wie z. B. McAllen-Edinburg-Mission, TX, nach oben berichtigt werden. Bei der Analyse der Veränderungen im Status der Haushalte zwischen 2000 und 2014 werden die Einkommen auch um die Preissteigerungen bei Waren und Dienstleistungen bereinigt. 8

Metropolregionen mit den größten mittleren, unteren und oberen Einkommensschichten im Jahr 2014

Ein deutliches geografisches Muster zeigt sich in Bezug auf die Metropolregionen mit den höchsten Anteilen von Erwachsenen, die im Jahr 2014 über ein niedriges, mittleres oder oberes Einkommen verfügten. Die 10 Ballungsräume mit den höchsten Anteilen von Erwachsenen mit mittlerem Einkommen befinden sich hauptsächlich im Mittleren Westen. Wausau, WI, wo 67 % der Erwachsenen im Jahr 2014 in Haushalten mit mittlerem Einkommen lebten, führte das Land auf dieser Grundlage an, dicht gefolgt von Janesville-Beloit, WI (65 %). Sheboygan, WI, und vier weitere Gebiete des Mittleren Westens waren ebenfalls unter den Top 10 der Gebiete mit mittlerem Einkommen.

Abgesehen von der gemeinsamen geografischen Lage sind die Top 10 der Großstadtgebiete mit mittlerem Einkommen stärker im verarbeitenden Gewerbe verwurzelt als die Nation insgesamt. Elkhart-Goshen, IN, beispielsweise erwirtschaftete 56 % seines Bruttoinlandsprodukts (BIP) im Jahr 2014 allein aus dem verarbeitenden Gewerbe. Auch in Sheboygan, WI, lag der Anteil des verarbeitenden Gewerbes bei 40 % und in Wausau, WI, Lebanon, PA, Ogden-Clearfield, UT, und Kankakee, IL, bei über 20 %. Insgesamt trug das verarbeitende Gewerbe 2014 nur 12 % zum BIP des Landes bei. 9

Aber die Rolle des verarbeitenden Gewerbes bei der Aufrechterhaltung der Mittelschicht in diesen Orten des Mittleren Westens ist nicht eindeutig. Obwohl Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe in der Regel überdurchschnittlich gut bezahlt werden, hat der Sektor in den letzten Jahrzehnten Arbeitskräfte freigesetzt. 10 Landesweit ist die Beschäftigung im verarbeitenden Gewerbe zwischen 2000 und 2014 um 29 % zurückgegangen. 11 Die Mittelklassegemeinden im Mittleren Westen waren gegen diesen Trend nicht immun.

Unter den Gebieten im Mittleren Westen mit einigen der höchsten Anteile von Erwachsenen mit mittlerem Einkommen waren die Gebiete, die am stärksten vom Verlust von Arbeitsplätzen im verarbeitenden Gewerbe betroffen waren, Janesville-Beloit, WI, wo die Beschäftigung im verarbeitenden Gewerbe zwischen 2000 und 2014 um 49 % zurückging, und Youngstown-Warren-Boardman, OH-PA, wo sie um 42 % sank. Obwohl in diesen Gebieten 2014 mindestens 6 von 10 Erwachsenen der Mittelschicht angehörten, verzeichneten beide Orte zwischen 2000 und 2014 einen Rückgang des Anteils der Erwachsenen mit hohem Einkommen und einen Anstieg des Anteils der Erwachsenen mit niedrigem Einkommen. Somit steht der wirtschaftliche Status der Mittelschicht in einigen Orten des Mittleren Westens nicht unbedingt auf festem Boden.

Die verbleibenden Top-10-Metropolregionen mit mittlerem Einkommen erlebten bescheidenere Verluste bei den Arbeitsplätzen im verarbeitenden Gewerbe, und andere Sektoren sprangen ein, um den Rückstand in mehreren Gebieten aufzuholen. So verlor Wausau, WI, zwischen 2000 und 2014 3.200 Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe, aber die Gesamtbeschäftigung im privaten Sektor stieg um fast 1.000. In ähnlicher Weise hatte Eau Claire, WI, einen Verlust von 2.300 Arbeitsplätzen im verarbeitenden Gewerbe zu verzeichnen, aber einen Gesamtzuwachs von 5.700 Arbeitsplätzen im privaten Sektor. In keinem dieser beiden Gebiete änderte sich der Anteil der Erwachsenen mit niedrigem Einkommen wesentlich, und in Eau Claire stieg der Anteil der Erwachsenen mit hohem Einkommen. Somit konnten zumindest einige dieser Industriegemeinden ihre wirtschaftliche Stellung halten oder trotz des Niedergangs des verarbeitenden Gewerbes verbessern.

Metropolregionen mit der größten einkommensstarken Bevölkerung liegen meist im Nordosten oder an der kalifornischen Küste. Midland, TX, die Ausnahme von dieser Regel, führt die Rangliste der Großstädte mit hohem Einkommen an. Etwa 37 % der erwachsenen Bevölkerung in Midland verfügten 2014 über ein höheres Einkommen, was der florierenden Ölwirtschaft zu verdanken ist. Hightech-Korridore wie Boston-Cambridge-Newton, MA-NH, und San Jose-Sunnyvale-Santa Clara, CA, stehen auf dieser Liste, ebenso wie Finanz- und Handelszentren wie Hartford-West Hartford-East Hartford, CT. In den meisten dieser einkommensstarken Gebiete ist die Wahrscheinlichkeit, dass die erwachsene Bevölkerung einen Hochschulabschluss hat, höher als im Land insgesamt.

Die 10 Ballungsräume mit den größten Einkommensunterschieden liegen im Südwesten, einige davon an der südlichen Grenze. Zwei texanische Ballungsräume, Laredo und Brownsville-Harlingen, führen das Land in dieser Hinsicht an – in beiden Gebieten lebten 2014 47 % der erwachsenen Bevölkerung in Haushalten mit niedrigem Einkommen. Die landwirtschaftlich geprägten Gemeinden in Zentralkalifornien, nämlich Visalia-Porterville, Fresno und Merced, gehören ebenfalls zu dieser Gruppe von Gebieten mit niedrigem Einkommen. Mit Ausnahme von Lake Havasu City-Kingman, AZ, machten Hispanics 2014 mehr als die Hälfte der Bevölkerung in jedem dieser einkommensschwächeren Ballungsgebiete aus, verglichen mit 17 % auf nationaler Ebene.

Betrachtet man die Metropolregionen im weiteren Sinne, so reichte der Anteil der Erwachsenen mit mittlerem Einkommen im Jahr 2014 von einem Tiefstand von 42 % in Monroe, LA, bis zu einem Höchststand von 67 % in Wausau, WI. In der Mehrheit der Metropolregionen – 18 der 229 untersuchten – lag der Anteil der Erwachsenen mit mittlerem Einkommen jedoch innerhalb einer relativ engen Spanne von 50 % bis 55 %. Diese Ballungsräume sind über das ganze Land verstreut und weisen kein klares geografisches Muster auf.

In etwa einem Viertel der Ballungsräume im Jahr 2014 stellen Erwachsene der Mittelschicht keine klare Mehrheit der erwachsenen Bevölkerung. Dazu gehören Los Angeles-Long Beach-Anaheim, Kalifornien, wo 47 % der Erwachsenen der Mittelschicht angehörten, San Francisco-Oakland-Hayward, Kalifornien (48 %), New York-Newark-Jersey City, New York-NJ-PA (48 %), Boston-Cambridge-Newton, MA-NH (49 %) und Houston-The Woodlands-Sugar Land, Texas (49 %).

In einigen dieser Ballungsräume, wie in den Regionen Boston und San Francisco, spiegelt der relativ geringe Anteil der mittleren Einkommensschicht die Tatsache wider, dass die obere Einkommensschicht überdurchschnittlich groß ist. In der Region Los Angeles ist die Mittelschicht jedoch relativ klein, weil der Anteil der Erwachsenen mit niedrigem Einkommen überdurchschnittlich hoch ist.

Es überrascht vielleicht nicht, dass die relative Größe der unteren oder oberen Einkommensschicht in einem Ballungsraum mit dem Medianeinkommen der Haushalte in dem Gebiet insgesamt korreliert. In Laredo, TX, dem Gebiet mit der größten Einkommensunterschicht, lag das Medianeinkommen der Haushalte 2014 um 35 % unter dem nationalen Medianeinkommen. In Midland, TX, dem Ballungsraum mit der größten Einkommensschicht, lag das Medianeinkommen 45 % über dem nationalen Medianeinkommen. 12

Auch das Ausmaß der Einkommensungleichheit in einem Ballungsraum spielt eine Rolle. Erwachsene mit mittlerem Einkommen machen einen größeren Anteil der erwachsenen Bevölkerung in Ballungsräumen aus, in denen der Unterschied zwischen den Einkommen der Haushalte mit dem höchsten und dem niedrigsten Einkommen geringer ist. Wausau, WI, Janesville-Beloit, WI, und Sheboygan, WI, die drei Gebiete mit den größten Mittelschichten, gehören auch zu den Metropolregionen, die 2014 die geringsten Einkommensunterschiede aufwiesen.

Veränderungen im wirtschaftlichen Status der Ballungsräume von 2000 bis 2014

Als sich die Mitte der Einkommensverteilung im ganzen Land von 2000 bis 2014 aushöhlte, gab es in einigen Ballungsräumen mehr Bewegung auf der wirtschaftlichen Leiter nach oben als nach unten (Gewinner), während es in anderen Gebieten relativ mehr Bewegung auf der Leiter nach unten gab (Verlierer).

International stieg der Anteil der Erwachsenen in der oberen Einkommensschicht von 17 % im Jahr 2000 auf 20 % im Jahr 2014, ein Zuwachs von 2 Prozentpunkten. 13 Gleichzeitig stieg der Anteil der Erwachsenen in der unteren Einkommensschicht von 28 % auf 29 %, ein Anstieg um 1 Prozentpunkt. Die Differenz – 1 Prozentpunkt – ist der Nettogewinn für amerikanische Erwachsene. Nach diesem Maßstab variiert der Nettogewinn an wirtschaftlichem Status erheblich zwischen den Großstadtgebieten. 14

Die Ballungsräume, die zwischen 200o und 2014 den größten Zuwachs an wirtschaftlichem Status erfahren haben, sind Odessa und Midland, benachbarte Gemeinden in Texas mit einer energiebasierten Wirtschaft. Die anderen großen Gewinner unter den Metropolregionen sind unterschiedlicher Natur. New Orleans-Metairie, L.A., und Baton Rouge, L.A., sind relativ stark in der Schifffahrt und der Petrochemie vertreten, während Lafayette, L.A., stärker in der Informationstechnologie engagiert ist. Amarillo, TX, ist hauptsächlich in der Fleischverarbeitung tätig, während Barnstable Town, MA, ein führendes Touristenziel auf Cape Cod ist.

Die Gebiete mit den größten Zuwächsen im wirtschaftlichen Status sind nicht unbedingt Gebiete mit einem hohen Anteil an Haushalten mit hohem Einkommen. Tatsächlich sind einige von ihnen ausgesprochen durchschnittlich, wobei der Anteil der Bevölkerung mit niedrigem, mittlerem und höherem Einkommen im Jahr 2014 der nationalen Verteilung sehr ähnlich ist. In Grand Junction, CO, beispielsweise gehörten 2014 etwa 52 % der erwachsenen Bevölkerung zum mittleren Einkommensbereich, 28 % zum unteren und 20 % zum oberen Einkommensbereich. Grand Junction erreichte jedoch die nationale Norm, indem es den Anteil der Bevölkerung mit höherem Einkommen zwischen 2000 und 2014 fast verdoppelte und damit zu den großen Gewinnern gehörte.

Obwohl auch andere Faktoren eine Rolle spielen können, haben die zehn Ballungsräume mit den größten Verlusten an wirtschaftlichem Status zwischen 2000 und 2014 eines gemeinsam: eine überdurchschnittlich hohe Abhängigkeit vom verarbeitenden Gewerbe. 15 Die meisten dieser Gebiete, wie Springfield, OH, und Detroit-Warren-Dearborn, MI, befinden sich im sogenannten Rust Belt. Die Gebiete, die nicht zum Rust Belt gehören, wie Rocky Mount, NC, und Hickory-Lenoir-Morganton, NC, sind ebenfalls Industriegemeinden.

In diesen Gebieten ging die Beschäftigung im verarbeitenden Gewerbe zwischen 2000 und 2014 im Allgemeinen deutlich zurück, und zwar zwischen 23 % in Fort Wayne, IN, und 51 % in Hickory-Lenoir-Morganton, NC, verglichen mit 29 % auf nationaler Ebene. Die im verarbeitenden Gewerbe verloren gegangenen Arbeitsplätze wurden nicht vollständig an anderer Stelle aufgefangen, da die Gesamtbeschäftigung im privaten Sektor zwischen 2000 und 2014 in diesen zehn Großstädten ebenfalls zurückging, und zwar von einem Rückgang um 3 % in Goldsboro, NC, bis zu einem Rückgang um 25 % in Hickory-Lenoir-Morganton, NC. Im Gegensatz dazu stieg die Beschäftigung im privaten Sektor in den USA insgesamt zwischen 2000 und 2014 um 5 %. 16

Unter den 229 untersuchten Großstadtregionen waren 119 Gewinner, die zwischen 2000 und 2014 wirtschaftlich aufgestiegen sind, und 110 Verlierer. Die Veränderungen des mittleren Haushaltseinkommens stehen im Zusammenhang mit der Wahrscheinlichkeit, dass ein Ballungsraum zu den Gewinnern oder Verlierern gehört. In Gebieten mit einem höheren Wachstum des mittleren Haushaltseinkommens zwischen 1999 und 2014 war es wahrscheinlicher, dass der Anteil der Erwachsenen mit hohem Einkommen stieg und der Anteil der Erwachsenen mit niedrigem Einkommen sank. Auch die Entwicklung der Einkommensungleichheit machte einen Unterschied. Gebiete, in denen die Einkommensungleichheit zwischen 1999 und 2014 stärker zunahm, verzeichneten größere Verluste beim Anteil der Mittelschicht.

Haushalte erleben in den meisten Ballungsräumen finanzielle Rückschläge

Amerikanische Haushalte aller Einkommensschichten erlebten von 1999 bis 2014 einen Rückgang ihres Einkommens. Landesweit sank das Medianeinkommen von Haushalten mit mittlerem Einkommen von 77.898 $ im Jahr 1999 auf 72.919 $ im Jahr 2014, ein Verlust von 6 %. Die Medianeinkommen von Haushalten mit niedrigerem Einkommen und Haushalten mit höherem Einkommen fielen in diesem Zeitraum um 10 % bzw. 7 %.

Der Rückgang der Haushaltseinkommen auf nationaler Ebene spiegelte nahezu universelle Verluste in den US-Metropolregionen wider. Haushalte mit mittlerem Einkommen verloren zwischen 1999 und 2014 in 222 von 229 Ballungsräumen an finanziellem Boden. Gleichzeitig sank das Medianeinkommen von Haushalten mit niedrigerem Einkommen in 221 Ballungsräumen und das Medianeinkommen von Haushalten mit höherem Einkommen in 215 Ballungsräumen.

Die Einkommenstrends deuten auf wirtschaftlichen Druck auf die Mittelschicht hin, auch in Gebieten, in denen sie immer noch einen großen Anteil der Bevölkerung ausmacht. In Sheboygan, WI, wo 63 % der Erwachsenen der Mittelschicht angehören, sank das Medianeinkommen der Mittelschicht um 17 %, von 80.281 $ im Jahr 1999 auf 66.719 $ im Jahr 2014. Auch Haushalte mit mittlerem Einkommen in Gebieten wie Janesville-Beloit und Eau Claire in Wisconsin und Elkhart-Goshen in Indiana verzeichneten einen Rückgang des mittleren Einkommens um mindestens 10 %. Diese Gemeinden gehören zwar immer noch weitgehend zur Mittelschicht, aber die finanzielle Sicherheit der Mittelschichthaushalte in diesen Gemeinden hat sich seit 1999 verschlechtert.

Betrachtet man die Großstadtgebiete im Jahr 2014, so gibt es erhebliche Unterschiede beim Medianeinkommen der Haushalte. Für die Haushalte insgesamt reichte das Medianeinkommen von 39.752 $ in McAllen-Edinburg-Mission, TX, bis zu 90.743 $ in Midland, TX. Auch die Einkommen der Haushalte innerhalb der einzelnen Einkommensgruppen variierten in den einzelnen Ballungsräumen. Bei den Haushalten der Mittelschicht reichte das Medianeinkommen von 64.549 $ in Hanford-Corcoran, CA, bis 81.283 $ in Racine, WI, was einem Unterschied von 26 % entspricht. 17

Routenkarte zum Bericht

In diesem Bericht werden die Haushalte in den US-Metropolen in drei Einkommensstufen eingeteilt – unteres Einkommen, mittleres Einkommen und oberes Einkommen – je nachdem, wie ihr Einkommen im Vergleich zum nationalen Medianhaushaltseinkommen ausfällt. Die Haushaltseinkommen in den einzelnen Ballungsräumen werden zunächst um die Lebenshaltungskosten in dem jeweiligen Gebiet im Vergleich zu den landesweiten durchschnittlichen Lebenshaltungskosten bereinigt. Die Einkommen werden auch um die Haushaltsgröße bereinigt und so skaliert, dass sie eine Haushaltsgröße von drei Personen widerspiegeln.

Beim Vergleich im Zeitablauf werden Haushalte, die sich 2014 in der unteren, mittleren oder oberen Einkommensgruppe befanden, mit Haushalten in diesen Gruppen im Jahr 2000 verglichen. Die Analyse verfolgt nicht dieselben Haushalte im Laufe der Zeit, und einige Haushalte, die im Jahr 2000 der mittleren Einkommensschicht angehörten, können 2014 in eine andere Schicht gewechselt haben. Auch die demografische Zusammensetzung der einzelnen Einkommensschichten kann sich im Laufe des Zeitraums verändert haben.

Im ersten Kapitel des Berichts wird beschrieben, wie die erwachsene Bevölkerung der USA zwischen 2000 und 2014 auf die drei Einkommensschichten verteilt war. Außerdem wird beschrieben, wie sich die Anpassung der Einkommen in den Ballungsräumen an die lokalen Lebenshaltungskosten auswirkt.

Der Bericht konzentriert sich dann auf die Größe und den wirtschaftlichen Wohlstand der unteren, mittleren und oberen Einkommensschichten in den US-Metropolregionen im Jahr 2014 und darauf, wie die Ballungsräume in dieser Hinsicht im Vergleich stehen. Das letzte Kapitel analysiert die Veränderungen in der relativen Größe und im Wohlstand der Einkommensschichten von 2000 bis 2014 auf der Ebene der Metropolregionen.

Anhang B enthält Tabellen mit Schätzungen der Anteile der erwachsenen Bevölkerung in den unteren, mittleren und oberen Einkommensschichten in 229 Metropolregionen und Veränderungen dieser Anteile von 2000 bis 2014. Die Karten in Anhang B stellen diese Veränderungen bildlich dar. Zusätzliche Daten zu allen Metropolregionen, wie z. B. mittlere Einkommen, Lebenshaltungskosten und andere wirtschaftliche und demografische Indikatoren, stehen online zum Download zur Verfügung.