Es gibt nur wenige schönere Falken in den Vereinigten Staaten als diese aktive kleine Art, und ich bin sicher, dass keiner halb so häufig vorkommt. Man findet ihn in allen Bezirken von Louisiana bis Maine, von der Atlantikküste bis zu den westlichen Regionen. Jeder kennt den Sperber, und allein die Erwähnung seines Namens bringt immer wieder eine Anekdote über seine Lebensgewohnheiten in Erinnerung, und da er kein Geflügel angreift, stören ihn nur wenige, so dass die natürliche Vermehrung der Art durch den Menschen nicht gebremst wird. Vor allem in den Wintermonaten ist er in den Südstaaten auf jedem alten Feld, Obstgarten, Scheunenhof oder Gemüsegarten zu sehen, aber nur selten im Inneren des Waldes.
Schön aufrecht steht sie auf dem höchsten Zaunpfahl, dem abgebrochenen Wipfel eines Baumes, dem Gipfel eines Getreidestapels oder der Ecke einer Scheune und wartet geduldig und lautlos, bis sie einen Maulwurf, eine Feldmaus, eine Grille oder eine Heuschrecke erspäht, auf die sie sich stürzen kann. Wird er in seiner Erwartung enttäuscht, verlässt er seinen Standplatz und sucht sich einen anderen, wobei er niedrig und schnell fliegt, bis er sich dem Ort, an dem er sich niederlassen will, bis auf wenige Meter genähert hat, um sich dann plötzlich und auf die anmutigste Weise zu ihm zu erheben und sich mit unvergleichlicher Festigkeit niederzulassen, wobei er nur seinen schönen Schwanz eine Weile sanft vibrieren lässt und seine Flügel mit der Schnelligkeit eines Gedankens schließt. Sein scharfes Auge nimmt etwas unter ihm wahr, dann stürzt er sich hinunter, hält den Gegenstand in seinen Krallen fest, kehrt zu seinem Stand zurück und verschlingt seine Beute Stück für Stück. Ist dies geschehen, erhebt sich der kleine Jäger in die Luft, beschreibt ein paar Kreise, fliegt direkt weiter, balanciert sich durch eine zittrige Bewegung seiner Flügel aus, stürzt sich auf die Erde, kehrt aber, als sei er enttäuscht, zurück, steigt wieder auf und fliegt weiter. Ein unglücklicher Fink überquert das Feld unter ihm. Der Falke hat ihn bemerkt und stürzt sich in dem Bestreben, sich seine Beute zu sichern, auf ihn; die Jagd ist bald zu Ende, denn der arme, verängstigte und keuchende Vogel wird zur Beute des unbarmherzigen Verfolgers, der ihn, ohne sich des Unrechts bewusst zu sein, auf einen erhöhten Ast eines hohen Baumes trägt, ihn ordentlich rupft, das Fleisch zerreißt und, nachdem er alles gefressen hat, was er pflücken kann, das Skelett und die Flügel auf den Boden fallen lässt, wo sie den Reisenden auf einen Mord aufmerksam machen können.
So, lieber Leser, verbringt dieser kleine Marodeur die Wintermonate. Wenn der Frühling zurückkehrt, um die Erde zu beleben, sucht jeder männliche Vogel nach seiner Gefährtin, deren Schüchternheit nicht weniger unschuldig ist als die der sanften Taube. Von einem Ort zum anderen verfolgt, gibt das Weibchen schließlich der Aufdringlichkeit ihres Peinigers nach, wenn sie Seite an Seite segeln und laut ihre Liebesbekundungen schreien, die, wenn auch nicht musikalisch, so doch zumindest entzückend für die Beteiligten sind. Mit zitternden Flügeln suchen sie nach einem Ort, an dem sie ihre Eier sicher ablegen können, und nun haben sie ihn gefunden.
Auf dem hohen, morschen, kopflosen Stamm haben sich die Falken Seite an Seite niedergelassen. Seht, wie sie sich gegenseitig streicheln! Merke! Das Weibchen dringt in das verlassene Spechtloch ein, wo es einige Zeit verweilt, um seine Breite und Tiefe zu messen. Nun taucht sie auf, ruft jubelnd ihren Gefährten und sagt ihm, dass es keinen besseren Platz geben könnte. Voller Freude tummeln sie sich in der Luft, verjagen alle Eindringlinge, beobachten die Grakles und andere Vögel, denen das Loch ebenso gut gefallen könnte, und vertreiben sich so die Zeit, bis das Weibchen ihre Eier abgelegt hat, sechs, vielleicht sogar sieben an der Zahl, rund und schön gefleckt. Die Vögel sitzen abwechselnd, jeder füttert den anderen und beobachtet ihn mit stiller Aufmerksamkeit. Nach einer Weile erscheinen die Jungen, die mit weißen Daunen bedeckt sind. Sie wachsen schnell heran und sind nun bereit, ins Ausland zu fliegen, wenn ihre Eltern sie herauslocken. Einige erheben sich sofort in die Luft, andere, die nicht so stark sind, fallen hin und wieder zu Boden; aber alle werden weiterhin gut mit Nahrung versorgt, bis sie in der Lage sind, sich selbst zu bewegen. Gemeinsam suchen sie nach Heuschrecken, Grillen und Jungvögeln, die, da sie nicht so stark sind wie sie selbst, eine leichte Beute sind. Die Familie hält sich immer noch auf demselben Feld auf, wobei jeder Vogel einen Stand, die Spitze eines Baumes oder die der großen Königskerze wählt. Manchmal ziehen sie in die Runde, dann fliegen sie in einem Pulk los, trennen sich und begeben sich wieder an ihren Platz. Ihre Kraft nimmt zu, ihr Flug wird besser, und die Feldmaus erreicht selten ihren Rückzugsort, bevor der kleine Falke ihn für eine Mahlzeit gesichert hat.
Die Bäume, die vor kurzem noch so üppig grün waren, zeigen jetzt die verblassenden Farben des Herbstes; die Grille wird stumm, die Heuschrecke verdorrt an den Zäunen, die Maus zieht sich in ihr Winterquartier zurück, düstere Wolken verdunkeln den östlichen Horizont, die Sonne wird kränklich, Raureif bedeckt den Boden, und die lange Nacht dringt in die Bereiche des Lichts ein. Nicht mehr zu hören sind die gefiederten Sänger der Wälder, die sich zu angenehmeren Gefilden drängen, und in ihrem Rücken eilt der Sperber herbei.
Sein Flug ist eher unregelmäßig, noch kann man ihn als langwierig bezeichnen. Er fliegt über ein Feld, aber selten weiter; selbst in unfruchtbarem Land sind ein paar hundert Meter die einzige Strecke, die er zurücklegt, bevor er landet. Allein während der Liebessaison kann man ihn eine halbe Stunde lang segeln sehen, und das ist, glaube ich, die längste Zeit, die ich je einen auf den Flügeln gesehen habe. Wenn er einen Vogel jagt, fliegt er mit beachtlicher Geschwindigkeit, erreicht aber nie die Geschwindigkeit des Spitzschwanzsperbers oder anderer Arten. Wenn er einen Adler oder einen Truthahnbussard jagt, scheint seine Kraft in wenigen Minuten nachzulassen, und wenn er selbst von einem stärkeren Falken gejagt wird, zieht er sich bald zum Schutz in ein Dickicht zurück. Seine Wanderungen werden bei Tag und mit viel scheinbarer Unbekümmertheit verfolgt.
Der Ruf dieses Vogels ähnelt dem des Turmfalken, mit dem er verwandt zu sein scheint, so sehr, dass man ihn mit ihm verwechseln könnte, wäre er etwas kräftiger in der Intonation. Manchmal gibt er seine Töne von sich, wenn er sitzt, aber hauptsächlich, wenn er am Leben ist, und immer wieder vor und nach der Geburt seiner Jungen, deren schwächere Schreie er imitiert, wenn sie das Nest verlassen haben und ihren Eltern folgen.
Der Sperber schert sich wenig um die Höhe des Ortes, an dem er seine Eier ablegt, vorausgesetzt, er ist anderweitig geeignet, aber ich habe nie gesehen, dass er ein Nest für sich selbst gebaut hat. Er bevorzugt die Höhle eines Spechtes, gibt sich aber ab und zu mit einem verlassenen Krähennest zufrieden. Er ist so produktiv, dass ich mich nicht erinnern kann, jemals weniger als fünf Eier oder Jungtiere im Nest gefunden zu haben, und, wie ich bereits sagte, beträgt die Anzahl manchmal bis zu sieben. Die Eier sind fast kugelförmig und haben eine dunkelbraune Farbe, die mit dunkelbraunen und schwarzen Flecken überzogen ist. In den südlichen Staaten, wo er in der Tat ein ständiger Bewohner ist, zieht dieser Falke manchmal zwei Bruten in der Saison auf, aber in den mittleren und östlichen Staaten selten, wenn überhaupt, mehr als eine. Nein, ich habe gedacht, dass im Süden die Eier bei einer Eiablage zahlreicher sind als im Norden, obwohl ich mir dessen nicht ganz sicher bin.
So sehr hängen sie an ihrem Standplatz, dass sie zu ihm zurückkehren und mit Vorliebe monatelang dort sitzen. Mein Freund BACHMAN teilte mir mit, dass er aufgrund dieses Umstandes bis zu sieben Stück auf ein und demselben Feld gefangen hat, jedes von seinem Lieblingsstumpf aus.
Obwohl die meisten dieser Falken bei Einbruch des Winters nach Süden ziehen, bleiben einige sogar im Staate New York während des strengsten Wetters dieser Jahreszeit. Diese halten sich in unmittelbarer Nähe von Scheunen auf, wo sie sich hin und wieder eine Ratte oder eine Maus als Nahrung sichern. Manchmal wird diese Art von den größeren Falken hart angefasst. Einer von ihnen, der einen Sperling gefangen hatte und mit ihm davonflog, wurde plötzlich von einem Rotschwanzbussard beobachtet, der ihn in wenigen Minuten dazu brachte, seine Beute fallen zu lassen: Dies befriedigte den Verfolger und ermöglichte dem Verfolgten die Flucht.
THEODORE LINCOLN, Esq. aus Dennisville, Maine, teilte mir mit, dass der Sperber die Angewohnheit hat, die Rauchschwalbe anzugreifen, während sie auf ihren Eiern sitzt, indem er absichtlich den flaschenhalsähnlichen Eingang ihres seltsamen Nestes aufreißt und den Bewohner als Beute ergreift. Dies ist ein geeigneter Ort, um Ihnen mitzuteilen, dass der Vater dieses Herrn, der seit mehr als vierzig Jahren in Dennisville wohnt, bei seiner Ankunft in diesem damals wilden Teil des Landes die erwähnte Schwalbe dort in großer Zahl vorfand.
In den Floridas paart sich der Sperber schon im Februar, in den Mittelstaaten etwa im April und in den nördlichen Teilen von Maine selten vor Juni. In Neuschottland gibt es nur wenige, in Neufundland und an der Westküste von Labrador gar keine. Obwohl sie im Inneren von Ostflorida häufig vorkommt, habe ich sie auf keinem der Keys, die an die Küste dieser einzigartigen Halbinsel grenzen, beobachtet. Auf einer meiner Reisen den Mississippi hinunter beobachtete ich häufig einige dieser Vögel, die auf niedrigen toten Ästen über dem Wasser standen, von denen sie Käfer aufhoben, die zufällig in den Strom gefallen waren.
Kein Vogel lässt sich leichter aufziehen und halten als dieser schöne Habicht. Ich fand einmal ein junges Männchen, das aus dem Nest gefallen war, bevor es fliegen konnte. Seine Schreie nach Nahrung erregten meine Aufmerksamkeit, und ich entdeckte ihn in der Nähe eines Baumstammes liegend. Es war groß und mit weichen, weißen Daunen bedeckt, durch die die jungen Federn hervorlugten. Mit seinem kleinen blauen Schnabel und den grauen Augen sah er einer Eule nicht unähnlich. Ich nahm es mit nach Hause, nannte es Nero und versorgte es mit kleinen Vögeln, auf die es sich heftig stürzte, obwohl es noch nicht in der Lage war, ihr Fleisch zu zerreißen, wobei ich ihm half. In einigen Wochen wuchs es sehr schön heran und wurde so gefräßig, dass es täglich eine große Anzahl von Vögeln benötigte, so dass ich es aussetzte, um zu sehen, wie es sich selbst versorgen würde. Bald jagte es nach Heuschrecken und anderen Insekten, und wenn ich von meinen Spaziergängen zurückkehrte, warf ich ab und zu einen toten Vogel hoch in die Luft, den es von seinem Standplatz aus immer wieder wahrnahm und auf den es sich so schnell stürzte, dass es ihn manchmal noch erwischte, bevor er auf den Boden fiel. Der kleine Kerl erregte die Aufmerksamkeit seiner Brüder, die in der Nähe aufgewachsen waren, und die ihn, begleitet von ihren Eltern, zunächst verfolgten und ihn zwangen, sich hinter einen der Fensterläden zu flüchten, wo er gewöhnlich die Nacht verbrachte, aber bald wurde er sanfter zu ihm, als ob er ihm seine Verlassenheit verziehen hätte. Mein Vogel war sehr wählerisch bei der Auswahl des Futters, rührte keinen noch so frischen Specht an und weigerte sich, als er älter wurde, Vögel zu essen, die auch nur im Geringsten verdorben waren. Bis zuletzt blieb er freundlich zu mir und kehrte nachts immer wieder zu seinem Lieblingsplatz hinter dem Fensterladen zurück. Sein mutiges Wesen sorgte oft für Erheiterung in der Familie, wenn er sich von seinem Schlafplatz entfernte und auf den Rücken einer zahmen Ente fiel, die dann mit lautem Schnattern davonwatschelte, während der Falke an ihr klebte. Doch wie so oft bei Abenteurern ähnlichen Geistes, kostete ihn seine Kühnheit das Leben. Eine Henne und ihre Brut erregten seine Aufmerksamkeit, und er flog los, um sich eines der Hühner zu sichern, traf aber auf eine, deren elterliche Zuneigung ihr einen größeren Mut verlieh als ihm selbst. Der heftige Kampf beendete die Abenteuer des armen Nero.
Ich habe oft Vögel dieser Art in den Südstaaten und besonders in den Floridas beobachtet, die so viel kleiner waren als die, die man in den mittleren und nördlichen Distrikten antrifft, dass ich fast geneigt war, sie für verschieden zu halten; aber nachdem ich ihre Gewohnheiten und ihre Stimme studiert hatte, wurde ich sicher, dass sie dieselben waren. Eine andere Art, die mit der jetzigen verwandt ist und auf die WILSON anspielt, ist in unseren Südstaaten nie in Erscheinung getreten.
AMERIKANISCHER SPARROW-HAWK, Falco sparverius, Wils. Amer. Orn., Bd. ii. p. 117.
FALCO SPARVERIUS, Bonap. Syn., p. 27.
AMERIKANISCHER SPARROW-HAWK, Falco sparverius, Nutt. Man., Bd. i. S. 58.
FALCO SPARVERIUS, Kleiner Rostscheitelfalke, Swains. und Rich. F. Bor. Amer., Bd. ii. S. 31.
AMERIKANISCHER SPARROW-HAWK, Falco sparverius, Aud. Orn. Biog., Bd. ii. S. 246; Bd. v. S. 370.
Erwachsenes Männchen.
Oberseite des Kopfes und der Flügeldecken hell graublau, sieben schwarze Flecken rund um den Kopf und ein hellroter Fleck auf dem Scheitel; Rücken hellrot, schwarz gefleckt; Schwanz rot, mit einem breiten schwarzen Subterminalband. Das Weibchen hat fast den gleichen Kopf wie das Männchen; der Rücken, die Flügeldecken und der Schwanz sind hellrot und dunkel gefärbt. Jungtiere ähnlich wie das Weibchen, aber mit mehr Rot auf dem Kopf, der mit einem dunklen Streifen versehen ist.
Länge 12 Zoll; Ausdehnung der Flügel 22.