Forscher der Universität Stanford haben einen experimentellen Speicheltest für HIV-Infektionen entwickelt, der empfindlicher sein könnte als die derzeit auf dem Markt befindlichen Speicheltests und auch einfacher zu handhaben und weniger invasiv als Bluttests. Im Vergleich zu Bluttests birgt der Test auch ein geringeres Übertragungsrisiko während der Probenentnahme. Vorläufige Studien zu dem neuen Test waren klein, so dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, um die tatsächliche Leistungsfähigkeit (d. h. Empfindlichkeit und Spezifität) des Tests zu ermitteln. Letztendlich gehen die Forscher davon aus, dass der Speicheltest die HIV-Screening-Raten für Risikogruppen erhöht und eine frühere Diagnose und Behandlung von Menschen ermöglicht, die positiv auf HIV getestet wurden, als dies bei den derzeitigen Speicheltests der Fall ist.

Als Reaktion auf HIV produziert das Immunsystem Antikörper zur Bekämpfung der Infektion. HIV-Antikörper sind zwar im Speichel vorhanden, aber die Konzentration ist im Vergleich zu der im Blut gering. Diese Schwankungen in der Antikörperkonzentration sind der Grund, warum Bluttests für HIV-Antikörper empfindlicher sind als Speicheltests.

Auch wenn moderne HIV-Bluttests, die in Labors durchgeführt werden, sehr genau sind, besteht Bedarf an einem verbesserten Speicheltest für HIV-Antikörper. Da die Proben einfacher zu entnehmen und weniger invasiv sind, könnten Tests auf Speichelbasis die Screening-Raten verbessern. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ist die Früherkennung der Schlüssel, um die Ausbreitung von HIV zu stoppen, da eine frühzeitige Behandlung mit einer antiretroviralen Therapie (ART) die Übertragungsraten verringert. ART reduziert die HIV-Konzentration im Blut, verringert das Risiko der Übertragung der Infektion auf andere und senkt das Risiko von HIV-bedingten Komplikationen wie Lungenentzündung und Tuberkulose.

Die Forscher der Universität Stanford haben zusammen mit ihren Kollegen vom Alameda County Public Health Laboratory einen neuen Speicheltest für HIV entwickelt und vorläufig getestet. Der Stanford-Test misst geringe Mengen von HIV-Antikörpern im Speichel, indem er Virusantigene verwendet, die an DNA als Teil des Signalsystems gebunden sind, das mit Standardlaborinstrumenten verstärkt und nachgewiesen werden kann. Sie behaupten, dass ihr neuer Test 1.000- bis 10.000-mal empfindlicher ist als bestehende Speicheltests und daher eine HIV-Infektion früher erkennen könnte als die derzeitigen Speicheltests.

Ergebnisse einer vorläufigen Studie mit Freiwilligen zeigten, dass der neue Test 22 Personen mit HIV und 22 Personen ohne HIV korrekt diagnostizierte. Von acht Speichelproben, die bei einem derzeit auf dem Markt befindlichen Test unbestimmte Ergebnisse lieferten (nicht eindeutig positiv oder negativ), wurden sechs von dem neuen Test als positiv eingestuft.

Der potenzielle Nutzen, mehr Patienten auf bequemere Weise auf HIV zu testen, ist für die Prävention von Krankheiten sehr attraktiv. Die Forscher hoffen, diese Ergebnisse in Zukunft in größeren Studien zu wiederholen, die viel mehr Teilnehmer und Proben umfassen.