Wenn es ein Epizentrum für geschäftliche Not in der Blumenindustrie von Hawaii gibt, dann sind es vielleicht die Lei-Stände am internationalen Flughafen von Honolulu.

„Ich habe geweint, als wir im März und April geschlossen haben. Ich konnte es nicht ertragen, diesen Ort zu sehen, wenn niemand hier war“, sagt Bonnie Groendyke, deren Familie den Stand namens Gladys‘ seit drei Generationen betreibt.

Groendyke wuchs am Lei-Stand am Flughafen auf, während ihre Familie um sie herum arbeitete.

„Tag und Nacht waren wir hier. Blumenkartons waren mein Bett, als ich klein war“, sagt sie und deutet auf einen flachen Pappkarton, der mit unberührten weißen Orchideen-Lei gefüllt ist.

„Das haben wir gemacht. Das war meine Familie.“

An diesem Tag im August parken nur wenige Autos vor der Reihe der 12 Lei-Stände am Flughafen. Nur acht sind derzeit besetzt, und einer dieser acht hat an diesem Tag nicht einmal geöffnet. An manchen Tagen werden nur vier oder fünf Stände geöffnet sein, sagt ein Verkäufer.

Am Stand von Gladys hat die heutige große Aufgabe nichts mit dem Flughafen zu tun. Ein halbes Dutzend langer weißer Orchideen-Lei liegt elegant auf dem Tisch, während Groendyke ein halbes Dutzend weiterer hält, die alle für die Hochzeit eines Familienfreundes bestimmt sind. Diese Bestellung trägt dazu bei, dass sie im Geschäft bleiben.

Zwei Stände weiter, an einem Stand namens Martha’s, fädelt Milan Chun duftende Plumeria auf. Es ist früher Nachmittag und sie ist seit 8 Uhr morgens hier – und hat noch keinen einzigen Lei verkauft.

„Ich hatte heute noch nicht einmal einen Kunden“, sagt sie und fädelt eine weitere gelbe Plumeria auf eine lange dünne Nadel. „Es ist fast nichts. Manchmal nichts.“

Martha war Martha Akui, Chuns Großmutter, aber jetzt ist Chun selbst Großmutter und 80 Jahre alt. Ihr Sohn sagt ihr, dass sie das nicht tun muss.

„Ich sage ‚Ich will nicht aufhören'“, sagt sie. „Das ist für die Hawaiianer. Nach all diesen Jahren müssen wir etwas haben. Was wir hier machen, ist so wichtig für unseren Tourismus. Das ist es, was Hawai’i ausmacht.“

An einem Stand namens Harriet’s schüttelt die Angestellte Teresa Cajalne den Kopf auf die Frage: „Wie läuft das Geschäft?“

„Es ist wirklich langsam“, sagt sie. „Jeden Tag ist es anders. Aber am Ende der Woche ist es ein bisschen besser, wegen der Kirche. They buy lei.“

In normalen Zeiten, sagt Cajalne, würde sie zwischen 50 und 75 Lei pro Tag verkaufen. Jetzt ist es nur noch etwa ein Drittel davon.

Lei-Macher und -Verkäufer sind seit den Anfängen der Boat Days am Aloha Tower in den 1920er Jahren ein willkommener Teil der Tourismuswirtschaft von Hawai’i. Als der Flughafen von Honolulu in den 1940er Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg wieder für zivile Flüge geöffnet wurde, eröffneten Lei-Verkäufer am Lagoon Drive, der damaligen Zufahrtsstraße zum Flughafen.

Einer der Verkäufer befürchtet nun, dass der Staat sie schließen wird. Timothy Sakahara, Informationsbeauftragter des Verkehrsministeriums, sagt jedoch, dass die Lei-Stände trotz der Unterbrechungen, die durch die Renovierung des Flughafens und den Bau der Eisenbahnstrecke verursacht werden, dort bleiben werden, wo sie sind.

„Soweit mir bekannt ist, gibt es keine Pläne, die Lei-Stände zu verlegen“, schreibt Sakahara in einer E-Mail.

Er sagt, dass die Lei-Verkäufer weiterhin großzügige Pachtverträge mit dem Staat haben.

„Die monatliche Pacht beträgt 100 Dollar oder 10 % der Bruttoeinnahmen für den Monat, je nachdem, was höher ist“, schreibt Sakahara. „Jeder kann eine Genehmigung als Lei-Verkäufer beantragen. Die Verkäufer müssen von der HDOT Airports Division genehmigt werden.“

Stacy Farias ist jedoch besorgt, dass die Lei-Stände gezwungen sein werden, umzuziehen. Sie betreibt Sophia’s, den Blumenkohlstand, der vor 70 Jahren von ihrer Großmutter Sophia Ventura gegründet wurde.

„Mit der Bahn wissen wir nicht, wo wir sein werden“, sagt Farias.

Farias sagt, ihre Großmutter war eine der ersten Verkäuferinnen am Flughafen – vielleicht sogar die erste – nachdem sie in der Innenstadt an die Besucher der Boat Days verkauft hatte.

Der Verkauf von Blumenketten an Touristen hat eine turbulente Geschichte – einige Verkäuferinnen landeten in den 1950er Jahren sogar im Gefängnis, wie eine Geschichte in Paradise of the Pacific, dem Vorläufer des heutigen HONOLULU Magazins, berichtet.

„Die Frauen am Ufer haben nur an den Bootstagen die Möglichkeit, Blumenketten zu verkaufen“, heißt es in der Geschichte von 1960. „Die Lei-Verkäuferinnen am Flughafen können jeden Tag, 24 Stunden am Tag, verkaufen, und wenn sie an Bootstagen an den Piers ankamen, waren Anschuldigungen wegen Verletzung des Territoriums unvermeidlich.

„Mehrere Zusammenstöße endeten in einer Abkühlungsphase im Knast!“

Die Lei-Verkäuferinnen am Flughafen haben guten Grund zu befürchten, dass sie verlegt werden, denn das ist in der Vergangenheit wiederholt passiert, wie ein vor fünf Jahren veröffentlichter Artikel von Civil Beat zeigt, als es um die Verlegung von Lei-Ständen ging.

In dieser Geschichte erzählte Mike Onaga Jr., Präsident der Airport Lei Sellers Association, dem Reporter Denby Fawcett, dass die Verkäufer seit 1945 bereits dreimal verlegt wurden. Damals verkauften sie auf den Rücksitzen von Lastwagen, bevor sie 1952 in strohgedeckte Hütten am Lagoon Drive umzogen, der damals die Zufahrtsstraße zum Flughafen war. 1962 zogen sie an einen neuen Standort am renovierten Flughafen, bevor sie Anfang der 1990er Jahre dort landeten, wo sie sich jetzt befinden.

Farias ist stolz auf die etwa 80 Blumenketten, die sie und ihre Arbeiterinnen jeden Tag herstellen, viele davon einzigartige persönliche Designs. Aber sie macht sich Sorgen um ihre Nachbarn an den anderen Lei-Ständen.

„An einem beliebigen Tag sind von den acht Ständen vielleicht nur vier oder fünf geöffnet“, sagt sie.

Farias sagt, dass ihre lange Liste von Stammkunden sowie große institutionelle Kunden wie Hawaiian Airlines und Kamehameha Schools ihr in diesen Tagen helfen, durchzuhalten.

„Ich bin jeden Tag hier. Meine Blumenlieferungen kommen alle aus der Region.“

Die lokalen Großhandelslieferanten leiden auch darunter, dass die Verkäufer nicht bei ihnen kaufen, wenn sie befürchten, dass sie die Lei nicht verkaufen können.

„Wenn wir nicht kaufen, können sie nicht verkaufen“, sagt Groendyke. „Es war wirklich sehr schwer für uns. … Mein Vater lebt von seiner Sozialhilfe, und ich muss Blumen kaufen.“

Trotz all dieser Herausforderungen gibt keiner der Verkäufer auf.

„Wir schaffen es immer noch“, erklärt Groendyke und klingt jetzt fest, auch wenn jeder Tag neue Probleme mit sich bringt, vor allem seit die Schule begonnen hat. Jetzt hilft sie auch ihrem 8-jährigen Sohn beim Fernunterricht in dem überfüllten Lei-Laden.

Sie sagt, dass sie zu Beginn der Pandemie versucht hat, einen Kredit für ein kleines Unternehmen zu bekommen, aber fünfmal abgelehnt wurde, und sie sagt, es gab nie einen guten, klaren Grund dafür. Nur dank der Hilfe von Freunden und der Familie, die mit Aufträgen und Unterstützung einsprangen, war es möglich, den Betrieb aufrechtzuerhalten.

In guten Zeiten habe die Familie mit dem Lei-Stand 15.000 Dollar pro Monat verdient, sagt Groendyke. Jetzt sind es nur noch etwa 2.000 Dollar pro Monat, von denen 10 % als Miete an das Verkehrsministerium gehen.

„Meine ältere Tochter arbeitet hier“, erklärt sie. „Es ist alles in der Familie. Wir können niemanden einstellen, weil wir es uns nicht leisten können, jemanden einzustellen.“

Lesen Sie in Teil I, wie andere Blumenläden und Blumengeschäfte mit der Pandemie fertig werden.