Alkoholkonsum löst die Freisetzung von Endorphinen – Chemikalien, die Glücksgefühle erzeugen – in bestimmten Bereichen des Gehirns aus, was einer kleinen neuen Studie zufolge erklären könnte, warum manche Menschen mehr trinken als andere.

Forscher verglichen Gehirnbilder von 13 starken Trinkern und 12 anderen Personen vor und nach dem Genuss eines alkoholischen Getränks.

Bei allen Studienteilnehmern bewirkte der Alkohol die Freisetzung von Endorphinen in bestimmten Bereichen des Gehirns – und je höher der Endorphinspiegel war, desto besser fühlten sich die Trinker.

Die Forscher fanden jedoch auch heraus, dass starke Trinker sich umso berauschter fühlten, je mehr Endorphine im vorderen Bereich des Gehirns ausgeschüttet wurden, als diejenigen, die keine starken Trinker waren.

„Dies ist die erste Studie, die zeigt, wie Alkohol uns ein gutes Gefühl gibt“, sagte die Mitautorin der Studie, Jennifer Mitchell, Neurowissenschaftlerin an der University of California, San Francisco. „

Die Studie erscheint heute (11. Januar) in der Zeitschrift Science Translational Medicine.

Behandlungen für Alkoholismus

Ungefähr 79.000 Todesfälle in den Vereinigten Staaten werden jedes Jahr durch übermäßigen Alkoholkonsum verursacht, so die Centers for Disease Control and Prevention.

Einer Studie zufolge hat ein Drittel der amerikanischen Erwachsenen Erfahrungen mit Alkoholmissbrauch oder Alkoholismus gemacht.

Für manche Menschen, die sich in Behandlung begeben, scheinen 12-Schritte-Programme, Entgiftungsbehandlungen oder Gruppentherapien zu helfen. Aber verschreibungspflichtige Medikamente wie Naltrexon gelten als die wirksamste Behandlung, und sie sind mit gewissen Nebenwirkungen verbunden.

Mitchell sagte, sie hoffe, dass die Ergebnisse der Studie den Forschern ein besseres Verständnis dafür vermitteln, wie Endorphine das Trinken kontrollieren, und zu einem besseren Medikament für Menschen führen könnten, die weniger trinken oder aufhören wollen.

Bereiche des Gehirns können Menschen dazu verleiten, zu viel zu trinken

In der neuen Studie führten die Forscher Gehirnscans von beiden Gruppen von Trinkern durch, was es ihnen ermöglichte, die unmittelbaren Auswirkungen von Alkohol im Gehirn zu verfolgen.

Die Endorphinaktivität stieg in Gehirnregionen wie dem orbitofrontalen Kortex, dem vorderen Bereich, der für das Denken und die Entscheidungsfindung zuständig ist, und dem Nucleus accumbens, der auch als „Lustzentrum“ bezeichnet wird.

Endorphine werden auf natürliche Weise in den Gehirnzellen produziert. Wenn sie freigesetzt werden, erzeugen sie Gefühle von Vergnügen und Belohnung, die dem Gehirn signalisieren, dass das, was man tut, gefällt und dass man es wieder tun möchte.“

„Sowohl der Nucleus accumbens als auch der orbitofrontale Kortex können zusammenarbeiten, wenn es darum geht, wie man sich in Bezug auf Alkohol fühlt und was einen zum Trinken veranlasst“, sagte Mitchell. „Experten haben spekuliert, dass bei der Sucht beide Bereiche oder einer von ihnen in einer Weise gestört sind, die dazu führt, dass Menschen zu viel trinken“, sagte sie.

Dr. Martin Paulus, Psychiater an der Universität von Kalifornien in San Diego, ist der Meinung, dass die Studie „einen präzisen Mechanismus aufzeigt, wie Menschen betrunken werden“

Aber die Studie hatte einige Einschränkungen, bemerkte Paulus, der nicht an der Arbeit beteiligt war.

„Die Studie war zu klein, und es war nicht klar, ob diese Mechanismen bei Männern und Frauen gleich sind“, sagte er. Aber insgesamt seien die Ergebnisse faszinierend.

„Viele Menschen trinken Alkohol, aber wir wissen nicht, wie er das Gehirn beeinflusst“, sagte er. „Dies deutet auf einen Mechanismus hin, der auf der Freisetzung von Endorphinen beruht.“

Weitergeben: Alkoholkonsum löst eine „Wohlfühl“-Reaktion aus, weil er Endorphine freisetzt.

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