Alice Stebbins Wells (1873-1957) gehörte zu den ersten Frauen in den Vereinigten Staaten, die im Polizeidienst tätig waren.

Alice Wells verbrachte ihre frühe Karriere als Pastorin. In dieser Zeit erkannte sie, dass die Gemeinden sicherer wären, wenn auch Frauen in den örtlichen Polizeikräften mitarbeiten würden. Sie drängte auf die Verabschiedung eines Gesetzes in Los Angeles, das Frauen als Polizistinnen zulassen würde. Schließlich wurde sie 1910 als Polizistin eingestellt und erhielt einen regulären Dienstposten, was für eine Frau fast undenkbar war.

Als Wells‘ Polizeikarriere voranschritt, gründete sie die International Policewomen’s Association. Daraufhin reiste sie durch das ganze Land, um für das Konzept der Einstellung von mehr Frauen bei der Polizei zu werben.

Frühes Leben

Alice Stebbins Wells wurde in Manhattan, Kansas, geboren. Sie war die Tochter gut gebildeter Eltern, die beide das Oberlin College besuchten. Nach ihrer Geburt zog die Familie nach Hiawatha, Kansas (etwa 70 Meilen nördlich von Topeka), wo ihr Vater eine Lokalzeitung gründete.

Alice besuchte die High School in Atchison, was etwa 40 Meilen von ihrem Zuhause in Hiawatha entfernt gewesen wäre. Die Familie muss umgezogen sein, oder sie wohnte bei jemandem in Atchison. Nach dem Abschluss der High School studierte sie am Oberlin College.

Um 1900 war sie Assistentin des Pfarrers Dr. Newell Dwight Hillis an der Plymouth Church in Brooklyn. Sie war von der Religion fasziniert und wollte mehr über die Philosophie dahinter erfahren. Sie schrieb sich am Hartford (Connecticut) Theological Seminary ein, wo sie zwei Jahre lang Geschichte des Alten Testaments studierte. Während dieser Zeit vertrat sie die in Urlaub weilenden Pastoren in Kirchen in und um Maine und war die erste Frau, die in diesem Bundesstaat Gottesdienste hielt.

Auf einer Reise nach Perry, Oklahoma, wurde ihr eine Vollzeitstelle als Pastorin einer der örtlichen Kirchen angeboten, die sie annahm. Während dieser Zeit lernte sie Frank Wells kennen und heiratete ihn, einen Pionier, der von Wisconsin aus nach Oklahoma gekommen war. Das Paar hatte drei Kinder.

Irgendwann zog die Familie Wells nach Los Angeles.

Wells glaubte, dass Frauen in die Polizeiarbeit gehörten

Während ihrer Arbeit als Pastorin entwickelte sie die Überzeugung, dass es Situationen gab, in denen Frauen bei der Polizeiarbeit effektiver sein konnten als männliche Beamte. So setzte sie sich dafür ein, dass Frauen bei der Polizei angestellt werden. Wenn weibliche Polizeibeamte in Tanzlokale, Eislaufhallen und „Bilderhäuser“ gingen, könnten Kinder und Frauen in Schwierigkeiten leichter um Hilfe bitten.

Wells begann, mit jedem, den sie erreichen konnte, über ihr neues Anliegen zu sprechen. Langsam gewann sie die Unterstützung von Gemeindemitgliedern. Als ihr Gesetzesvorschlag den Stadtrat von Los Angeles erreichte, hatte sie die öffentliche Meinung auf ihrer Seite. Der Stadtrat hatte kaum eine andere Wahl, als das Gesetz zu verabschieden, das 1910 in Kraft trat.

Am 13. August 1910 wurde Alice Stebbins Wells als erste Polizistin in L.A. eingestellt. Einige Quellen bezeichnen sie als die erste in der Nation, aber da immer mehr Lokalzeitungen digitalisiert und für die Forschung verwendet werden, sehen Historiker, dass sie zu den ersten gehörte, aber andere ihr vorausgingen. (Einige andere Namen finden Sie am Ende des Artikels.)

Alice S. Wells: On the Beat in L.A.

Nach ihrer Einstellung erhielt Alice Stebbins Wells weder eine Waffe noch einen Schlagstock, dafür aber ein Telefonregelbuch, eine Erste-Hilfe-Tabelle und einen Schlüssel für eine Telefonzelle, damit sie Verbrechen melden und Verstärkung anfordern konnte. Außerdem trug sie eine Dienstmarke.

Da es für eine Frau so ungewöhnlich war, bei der Polizei zu arbeiten, verschaffte ihr die Dienstmarke nicht immer den Respekt, den sie verdient hätte. Einer der Vorteile der Position war, dass Polizisten kostenlos in den Wagen mitfahren konnten. Ein Schaffner warf sie aus dem Wagen und beschuldigte sie, den Ausweis ihres Mannes zu benutzen.

Als sie dieses Problem in der Zentrale ansprach, wurde es behoben. Sie erhielt einen neuen Ausweis: „Policewoman Badge No. 1.“

Anfänglich wollte die Polizei nicht, dass sie eine Uniform trägt. Frühe Fotos zeigen sie in einer Spitzenbluse mit einer Jacke. Aber Alice Stebbins Wells wollte erkannt werden, und so nahm sie die Sache selbst in die Hand. Sie nähte eine khakifarbene Jacke und einen langen Rock, die zu ihrer Uniform und zum Vorbild für künftige Frauenuniformen wurden.

Nachrichtenberichterstattung über Wells

Nachrichtenreporter waren begierig darauf, über das neue weibliche Mitglied der Polizei von Los Angeles zu schreiben. Allerdings hatten die Reporter einen holprigen Start. Sie wussten nicht, wie sie sie nennen sollten. In den ersten Presseberichten wurde sie als „erste weibliche Polizistin“, „Officeress“ oder „Officerette Wells“ bezeichnet – Titel, die Wells offensichtlich nicht gefielen. Schließlich wurden Frauen im Polizeidienst als Polizistinnen bezeichnet.

Alice Stebbins Wells wollte akzeptiert werden. In einem Interview mit der Los Angeles Times sagte sie: „Das ist eine ernste Arbeit, und ich hoffe, die Zeitungen werden nicht versuchen, sich darüber lustig zu machen.“

Der Los Angeles Herald berichtete: „Ihr Gehalt ist nicht so hoch wie das eines Polizisten, denn sie wird nur 75 Dollar im Monat erhalten, während ein Polizist 102 Dollar bekommt. Aber sie wird sich an die Vorschriften der Abteilung halten müssen wie jedes andere Mitglied der Polizei.“

Anfang der Streifentätigkeit

Nachdem sie unter dem Jugendbeamten Leo W. Marden den Streifendienst erlernt hatte, entwickelte Wells ihre eigene systematische Methode für den Besuch von Spielhallen, Schlittschuhbahnen, „Filmtheatern“ und allen Orten, an denen Frauen und Kinder in Schwierigkeiten sein könnten. Sie wurde auch Teil des „Reinheitskommandos“. Manchmal erstattete sie dem Hauptquartier Bericht über Theatervorstellungen oder Werbetafeln, die nicht gesundheitsfördernd waren.

L.A. fügte bald ein Gesetz hinzu, wonach inhaftierte Frauen von einer weiblichen Ermittlerin befragt werden mussten. Danach wurde Wells oft zu diesen Ermittlungen hinzugezogen.

Wells erkannte den Bedarf an speziellen Diensten für Frauen

Während ihrer Arbeit erkannte Wells, dass Frauen spezielle Dienste benötigten, um sich bei der Polizei sicher zu fühlen. Wells half bei der Gründung eines Büros für Frauen, die Hilfe brauchten. Sie gründete auch eine Vermisstenstelle für Frauen und Kinder.

Ein dritter Bedarf wurde durch das „Minnie Barton Home“ gedeckt. Wells und eine Bewährungshelferin namens Minnie Barton taten sich zusammen, um einen sicheren Ort für Frauen zu schaffen, die gerade aus dem Gefängnis entlassen wurden. Im Laufe der Zeit wurde das Haus als Resozialisierungszentrum genutzt, in dem einige junge Straftäterinnen lebten, anstatt ins Gefängnis zu kommen. Heute ist dieses Haus Teil des Children’s Institute of Los Angeles.

Ernsthafte Arbeit

Eine ihrer Aufgaben als Vertreterin der Behörde bestand darin, Schulen und Frauenorganisationen als Rednerin zu besuchen. Im Jahr 1913 kam es in Los Angeles zu einer Reihe von Raubüberfällen. Einige wurden von einer Gruppe verübt, die sich „Junge Automobilbanditen“ nannte. Frauengruppen begannen, Wells einzuladen, um vor ihnen über Kriminalität und Sicherheit zu sprechen.

Am 14. August 1913 sprach Wells vor einer Gruppe von Clubfrauen in Los Angeles und gab ihnen Tipps: „Wenn sie den Mut hat, wenn sie einen Belästiger oder Überfaller trifft, schreien Sie zuerst. Dann benutzen Sie die erste verfügbare Waffe. Vergessen Sie nicht die treue Hutnadel. Das oder ein paar gut gewählte Jiu-Jitsu-Tricks werden Frauen helfen, wenn heimliche Diebe auftauchen oder Einbrecher ins Haus eindringen.

„Denken Sie daran, dass ein Einbrecher unter größerer nervlicher Anspannung steht als Sie.“

Abschließend erinnerte sie die Zuhörer daran, dass „die Waffe, die die Natur der Frau gegeben hat, der Schrei ist. Aber sie merkte an, dass es in ländlicheren Gegenden, wo man vielleicht nicht gehört wird, „nicht schlecht wäre, ein paar knochenbrechende Tricks zu kennen.“

Wells informierte die Gruppen auch über weibliche Hygiene, einschließlich Sexualkunde. Das war für die damalige Zeit ein neues, aber dringend benötigtes Thema.

Anfragen von anderswo

Da Alice Stebbins Wells öffentlich für die Notwendigkeit von Frauen bei der Polizei eintrat, erhielt ihr Büro viele Anfragen. 1914 erlaubte das LAPD Wells, eine Vortragsreise zu unternehmen, um für Frauen im Polizeidienst zu werben. Sie reiste viel und verkündete ihre Botschaft.

Die Reaktion der Bürger und der Presse in den von ihr besuchten Orten war sehr positiv. Torontos Stadtkontrolleur J.A. McCarthy schrieb: „In vielen Jahren sozialer Arbeit und des Interesses an sozialen Problemen habe ich noch nie eine so umfassende, intelligente und von gesundem Menschenverstand geprägte Rede gehört wie die, die wir gestern Abend gehört haben…

„Heutzutage mangelt es nicht an Rednern, die Kritik üben, aber es mangelt an Rednern, die in der Lage sind, so wie Sie, vorbeugende und erzieherische Maßnahmen vorzuschlagen, die praktisch sind.“ (14. Januar 1913)

In Albany sprach sie 1914 vor der New Yorker Versammlung und drängte auf die Verabschiedung eines Gesetzes für Polizistinnen. Und so wie Frauen heute feststellen, dass Reporter nicht widerstehen können, ihre Kleidung oder ihr Aussehen zu kommentieren, war Wells mit demselben Problem konfrontiert. Ein Reporter der Albany Times schrieb: „Sie trug eine khakifarbene Uniform und ein großes Schild. Ihr brauner Hut mit der attraktiven Feder war eindeutig weiblich.“

Wells setzt sich unermüdlich für ihre Sache ein

Im Mai 1915 setzte sie eine Konferenz an, um eine internationale Vereinigung von Polizistinnen zu organisieren, die mit der National Conference of Charities and Corrections zusammenarbeiten sollte. Im ersten Jahr kamen Polizistinnen aus 14 Staaten und wählten Alice Wells zur Präsidentin, ein Amt, das sie fünf Jahre lang innehatte.

Auf der zweiten Konferenz waren 22 Staaten vertreten. Die Organisation nahm offiziell Stellung dazu, wie die Frauen genannt werden sollten: „Policewoman“ sollte für regulär ernannte Polizeibeamte mit Verhaftungsbefugnis verwendet werden.

Urged Other Changes

Als sie sich für mehr Polizistinnen einsetzte, erkannte sie, dass Frauen durch eine spezielle Ausbildung besser gedient wäre, da sie nicht die gesamte Ausrüstung erhielten, die ihren männlichen Kollegen zur Verfügung stand. Daher wandte sich Wells an die University of California Southern Division (heute UCLA) und drängte sie, einen Kurs für die Ausbildung von Frauen in der Strafverfolgung anzubieten. Dieser Kurs wurde im Sommer 1918 ins Leben gerufen. Er wurde von der kriminologischen Abteilung der Universität geleitet.

Wells war in vielen anderen Bereichen aktiv. 1924 gründete sie die Pan-Pacific Association for Mutual Understanding, die sich regelmäßig traf. Sie war auch Vorsitzende und erste Präsidentin der Women’s Peace Officers Association. (1928)

Sie blieb bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 1940 beim Los Angeles Police Department. 1934 bat sie um das, was ihre letzte Aufgabe war: ein Polizeimuseum einzurichten und zu betreuen. Das Los Angeles History Museum existiert noch heute im Stadtteil Highland Park von Los Angeles.

Wells starb 1957. An ihrer Beerdigung nahmen alle leitenden Beamten der Polizei teil. Ihr Sarg wurde von einer 10-köpfigen Ehrengarde begleitet – etwas, auf das Alice Wells stolz gewesen wäre.

Alice Stebbins Wells verdient es, dass man sich noch lange an sie erinnert, weil sie das Konzept der Frauen in der Polizeiarbeit eingeführt hat.

***

Weitere Frauen in der Polizeiarbeit

Die ersten Frauen, die in irgendeiner Form in der Polizeiarbeit beschäftigt waren, wurden als Matronen in den Gefängnissen angestellt. Bereits in den 1840er Jahren wurden sie eingesetzt, um Frauen und Kinder zu betreuen, die verhaftet oder zum Schutz in die Polizeistation gebracht wurden. Die Matronen spielten eine wichtige Rolle im System, aber sie gingen nicht auf Streife und konnten auch niemanden festnehmen.

Neben Alice Wells arbeiteten noch einige andere Frauen als Polizeibeamte, lange bevor die Einstellung von Frauen allgemein üblich war:

Marie Owens wurde 1891 von der Polizei von Chicago eingestellt. Sie hatte die Befugnis, Verhaftungen vorzunehmen, aber ihre Aufgaben beschränkten sich auf Verstöße gegen das Kinderarbeitsgesetz.

Lola Baldwin kam 1908 zur Polizei von Portland (Oregon). Zuvor leitete sie ein Team von Sozialarbeitern, die sich um moralische Probleme und Herausforderungen kümmerten, die sich aus der 1905 in Portland abgehaltenen Lewis and Clark Exposition ergaben. Die Polizei würdigte die Arbeit der Gruppe und ernannte Baldwin zur „Superintendent of the Women’s Auxiliary to the Police Department for the Protection of Girls“. Auch sie hatte ein Abzeichen und die Befugnis zur Verhaftung, aber ihr Büro befand sich im örtlichen YWCA.

Lesen Sie auch über die Erfindung des Lügendetektors.

Mit anderen teilen!