(ANMERKUNG DES REDAKTIONSVORSITZENDEN: Pistons.com setzt seinen regelmäßigen Blick auf einige der bedeutendsten Personalbewegungen – Trades, Free-Agent Signings, Draft Picks – in der Geschichte der Pistons fort. Weiter geht’s: Die Pistons schafften es im Februar 1982 nur knapp vor Mitternacht, Bill Laimbeer von den Cleveland Cavaliers an Land zu ziehen.)

Bill Laimbeer wurde nicht frech, nachdem ein kleiner Erfolg mit den Bad Boys ihm den Spielraum dazu gegeben hatte. Er kam frech an. Er kam frech aus dem Mutterleib.

Langweilig in der NBA und hinter einem anderen zukünftigen Piston, James „Buddha“ Edwards, spielend, wünschte sich Laimbeer – 24 und in seiner zweiten NBA-Saison – offen aus Cleveland heraus, als die Handelsfrist im Februar 1982 näher rückte: „

Die Pistons erfüllten ihm seinen Wunsch und übertrafen am 16. Februar die Mitternachtsfrist um 15 Minuten, indem sie Phil Hubbard, Paul Mokeski und die diesjährigen Erst- und Zweitrundenpicks für Laimbeer und Kenny Carr an die Cavaliers schickten, die zum Zeitpunkt des Geschäfts 11:40 waren. Carr schien der eigentliche Preis zu sein, ein 26-jähriger Power Forward, der im Durchschnitt 15,2 Punkte und 10,3 Rebounds erzielte. Doch Pistons-Geschäftsführer Jack McCloskey wollte Laimbeer.

Lange bevor das Wort „Analytik“ in die Sportlandschaft Einzug hielt, hatte McCloskey seine eigene, auf Zahlen basierende Formel entwickelt, um sein Bauchgefühl bei Spielern zu unterstützen. Er bewertete Spieler auf einer Basis von 1 bis 10 in 10 Kategorien und stellte im Laufe der Zeit fest, dass jeder Spieler, der eine Punktzahl von 80 oder besser erreichte, eine wünschenswerte Ergänzung darstellte. Laimbeer erfüllte sowohl McCloskeys Skala als auch sein Bauchgefühl.

„Ich habe ihn spielen sehen, als wir gegen Cleveland gespielt haben“, sagte McCloskey fast 30 Jahre später. „Wir haben sie an diesem Abend ziemlich gut geschlagen, aber ich habe gesehen, wie er bis zum Schlusspfiff gekämpft hat. Wir hatten damals nicht allzu viele große Spieler. Ich sagte: ‚Ich muss versuchen, ihn zu erwischen. Er hat keine ausgefeilte Fußarbeit oder so etwas, aber er will gewinnen.‘ „

Cleveland war damals ein beliebter Handelspartner für NBA-Rivalen, und Eigentümer Ted Stepien war bekannt dafür, ein leichtes Opfer zu sein. Es war Stepien, dessen Ungeschicklichkeit die NBA dazu zwang, die so genannte „Stepien-Regel“ einzuführen, die es Teams verbot, zukünftige Erstrunden-Draft-Picks in aufeinanderfolgenden Jahren zu handeln.

„Wir haben buchstäblich seit letztem Sommer mit ihnen über verschiedene Möglichkeiten gesprochen“, sagte Pistons-Trainer Scotty Robertson der Detroit Free Press. „Ich bin am Dienstag 15 Minuten vor Mitternacht in meine Wohnung gegangen und es war (Cavs-Manager) Bill Musselman. Ich sagte ihm, er solle Jack anrufen, und der Deal stand.“

Der Knackpunkt war, dass McCloskey einen kleinen Geheimtipp entdeckte und sein Angebot in letzter Minute abänderte. Als ihm jemand mitteilte, dass Stepien, der polnischer Abstammung war, eine Vorliebe für polnische Spieler hatte, machte er einen letzten Wurf.

„Ich sagte: ‚Ted, du solltest einen polnischen Spieler in deinem Team haben.‘ Er fragte mich, wen ich meinte, und ich sagte ihm, Paul Mokeski, und so haben wir ihn in den Handel aufgenommen.“

Mokeski, 25 und in seiner dritten Saison, verbrachte 12 Jahre in der NBA als Ersatzspieler. Er erzielte im Durchschnitt 3,2 Punkte in 13 Minuten pro Spiel für die Pistons, während er hinter Kent Benson auf der Centerposition spielte.

Die Pistons behielten Carr nicht lange, McCloskey verkaufte ihn am Ende der Saison für einen No. 1 Pick an Portland. Aber Laimbeer wurde sofort ihr Starting Center und blieb es für den Rest eines Jahrzehnts, das mit dem ersten Titelgewinn der Bad Boys in der Geschichte der Franchise gipfelte.

Zum Zeitpunkt des Tauschs erzielte Laimbeer im Durchschnitt 6,7 Punkte und 5,5 Rebounds in 18 Minuten pro Spiel für die maroden Cavs, die in dieser Saison ihren dritten von vier Trainern hatten – einen Typen namens Chuck Daly, der nach einer Bilanz von 9-32 gefeuert wurde. Daly war sich so sicher, dass sein Aufenthalt in Cleveland nur kurz sein würde, dass er im Holiday Inn in der Nähe des Richfield Coliseum wohnte, wo die Cavs ihre Heimspiele austrugen.

Laimbeer war 1979 in der dritten Runde von Cleveland ausgewählt worden, nachdem er vier Jahre in Notre Dame gespielt hatte. Die Cavs hatten seinen irischen Mannschaftskameraden Bruce Flowers, einen hoch gehandelten Spieler aus dem Detroiter Vorort Berkley, in der zweiten Runde ausgewählt und Laimbeer erst im August einen Vertrag angeboten. Zu diesem Zeitpunkt hatte Laimbeer für 45.000 Dollar plus ein Auto und eine Wohnung unterschrieben, um in Italien zu spielen, wo er eine Saison verbrachte, bevor ihm die Cavs einen Dreijahresvertrag anboten.

Die NBA wertete den Handel zwischen den Pistons und den Cavs also nicht automatisch als einen weiteren in einer langen Reihe von Fehltritten Stepiens, obwohl ein anonymer NBA-Manager eine Ahnung davon hatte. „Ja, es war ein großartiger Handel“, sagte er Peter Vecsey von der New York Post, „aber McCloskey musste nach Cleveland gehen, um ihn zu machen. Das zählt nicht.“

Es dauerte nicht lange, bis die Pistons als einseitige Gewinner angesehen wurden. Laimbeer stand zwei Tage nach dem Tausch bei seinem Debüt für die Pistons in der Startformation und steuerte bei der Niederlage in San Antonio neun Punkte und 16 Rebounds bei.

Beim nächsten Einsatz erzielte er 20 Punkte und 14 Rebounds, als die Pistons die Indiana Pacers schlugen. Damit begann eine Serie von neun Double-Doubles in Folge. Laimbeer erzielte in seinen ersten neun Spielen durchschnittlich 15,1 Punkte und 14,6 Rebounds und in den letzten 30 Spielen nach dem Trade 12,8 und 11,3 Punkte für die Pistons.

Zwei Jahre später, als die Pistons in der ersten Runde der Playoffs gegen die Knicks spielten, sagte ihr Trainer im ersten Jahr Folgendes über Laimbeer: „Er kommt, um jedes Spiel zu gewinnen. Ehrlich gesagt ist Bill ein Arbeiter und er kennt seine Grenzen. Es braucht einen intelligenten Spieler, um das zu verstehen. Bill weiß, was er tun kann, und er tut es konsequent. Das ist ein Zeichen für einen Profi. Es gibt nicht viele Laimbeers, die jeden Abend zum Spiel kommen.“

Dieser Trainer im ersten Jahr: Chuck Daly, ein weiterer Ausreißer aus Ted Stepiens Cleveland „Cadavers“.

Und das meinte er ganz wörtlich. Laimbeer bestritt später den damaligen Rekord von 685 aufeinanderfolgenden Spielen. Laimbeer steht in der Geschichte der Franchise an dritter Stelle – nur hinter seinen Hall of Fame-Teamkollegen Joe Dumars und Isiah Thomas – bei den gespielten Spielen (937), an erster Stelle bei den Rebounds (9.430) und an fünfter Stelle bei den Scores (12.665).

Oh, und an erster Stelle bei den Fouls, 3.131.