Regierung Auftragnehmer

„Es ist viel kleiner, als ich dachte, dass es sein würde.“ Das ist der enttäuschte Refrain, den die Parkwächter hören, wenn sich Besucher der Liberty Bell in Philadelphia nähern. Besucher aus aller Welt haben Bilder von ihr in Geschichtsbüchern und auf Postkarten gesehen. Sie haben sie in Filmen gesehen. Sie erwarten eine 500 Fuß hohe Glocke, die in eine amerikanische Flagge gehüllt ist, die von Weißkopfseeadlern umkreist wird und deren Inschrift Nick Cage entschlüsselt. Aber stattdessen bekommen sie einen etwas schäbigen Klumpen verfärbten Metalls zu sehen, der nicht viel größer ist als sie selbst.

Als ich als Ranger arbeitete, waren diese enttäuschten Bemerkungen schwer zu hören. Auf der einen Seite verstand ich sie. Die Glocke ist ein überlebensgroßes Symbol der amerikanischen Freiheit geworden. Es war schwer zu verstehen, warum dieses eher unscheinbare Objekt solche Ehrfurcht auslöste. Andererseits, wenn man die Geschichte der Freiheitsglocke kennt, ist sie ein 2.080 Pfund schwerer Schutzengel, der in guten und in schlechten Tagen über unsere Nation gewacht hat.

Zur Feier des Geburtstags unserer Nation finden Sie hier einige überraschende Dinge, die Sie nicht über diese amerikanische Ikone wussten.

Die Freiheitsglocke wurde vor 1776 hergestellt

Da sie so sehr zum Synonym für die amerikanische Freiheit geworden ist, sehen viele sie als ein Symbol der Revolution. Tatsächlich stammt die Glocke aus dem Jahr 1751, als sie auf Anordnung der Kolonialversammlung von Pennsylvania im Glockenturm des Pennsylvania State House aufgehängt wurde.

Warum also die Inschrift „Proclaim liberty throughout all the land…“? Die beste Theorie besagt, dass die Glocke zum 50. Jahrestag von William Penns Charter of Privileges bestellt wurde – einem Dokument, das den Pennsylvaniern außergewöhnliche Religionsfreiheit und Selbstverwaltung gewährte. Die Inschrift stammt aus Levitikus 25:10, das sich auf die biblische Feier des 50-jährigen Jubiläums bezieht. Der Vers wurde wahrscheinlich im Hinblick auf den 50. Jahrestag von Penns Charta gewählt. Jahrestag der Charta von Penn gewählt. Die Tatsache, dass die Glocke die „Freiheit“ für unsere baldige Nation verkündete, war einfach historischer Zufall.

Die Freiheitsglocke ist ironischerweise englisch

Nun gibt es eine Kontroverse darüber. Die Glocke wurde ursprünglich in der Whitechapel Foundry in London gegossen. Bei ihrem ersten Läuten im Pennsylvania State House zerbrach die Glocke jedoch. Daraufhin wurde sie eingeschmolzen und von John Pass und John Stow in Philadelphia neu gegossen. Die Philadelphianer spotteten dann so sehr über den Klang der Glocke, dass Pass und Stow sie abnahmen, einschmelzten und neu schmiedeten, um die Glocke zu erhalten, die wir heute sehen. Ist die Freiheitsglocke nun englisch oder amerikanisch? Darüber sind sich vernünftige Geister seit Jahrhunderten uneinig.

Die Freiheitsglocke läutete nicht am 4. Juli

Keine Glocken läuteten. Obwohl wir den 4. Juli als Amerikas Geburtstag feiern, war dieser Tag im Jahr 1776 nicht mit Festlichkeiten und öffentlichen Feiern gefüllt. Es war lediglich der Tag, an dem sich der Kontinentalkongress auf den Text der Unabhängigkeitserklärung einigte. Es sollte noch einige Tage dauern, bis die Nachricht von der Unabhängigkeit in den Zeitungen veröffentlicht und öffentlich verlesen wurde.

Am 8. Juli wurde die Erklärung auf dem Platz hinter dem Pennsylvania State House – bei uns besser bekannt als Independence Hall – öffentlich verlesen. Es ist gut dokumentiert, dass alle Glocken der Stadt am 8. Juli zur Feier des Tages geläutet wurden. Wir wissen nicht mit Sicherheit, dass die Freiheitsglocke am 8. Juli 1776 in ihrem Turm läutete, aber es ist ziemlich wahrscheinlich.

Wir wissen nicht, wann sie zerbrach

Es gibt viele Spekulationen, aber wenig Beweise dafür, wann die Freiheitsglocke zum ersten Mal zerbrach. Wir wissen jedoch, dass die Freiheitsglocke am 22. Februar 1846 zum letzten Mal zum Geburtstag von George Washington geläutet hat. Der sichtbare Riss, den wir heute sehen, ist das Ergebnis eines Reparaturversuchs in den 1840er Jahren.

Abolitionisten gaben der Freiheitsglocke ihren Namen

Vor 1835 wurde sie „State House Bell“ genannt. Aber als sich eine wachsende Bewegung von Amerikanern zusammenschloss, um die Übel der Sklaverei zu bekämpfen, wurde die Glocke – mit ihrer Inschrift, die Freiheit für alle Einwohner zu verkünden – zu einem mächtigen Symbol für die Sache der Abolitionisten. Im Anti-Slavery Record, einer Publikation der Abolitionisten, wurde die Glocke 1835 erstmals als „Freiheitsglocke“ bezeichnet. Es sollte noch Jahre dauern, bis dieser Name von allen Amerikanern verwendet wurde.

Sie wachte über Präsident Lincoln

Nach der Ermordung von Präsident Lincoln wurde sein Leichnam mit dem Zug nach Illinois überführt und dort beigesetzt. Trauernde im ganzen Land konnten sich jedoch von dem Präsidenten auf seiner letzten Reise nach Hause verabschieden. Lincoln wurde in der Independence Hall aufgebahrt, während sich die Menschen in Philadelphia von Fluss zu Fluss drängten, um ihm die letzte Ehre zu erweisen. Als sein Leichnam im Versammlungsraum der Independence Hall – dem Geburtsort der Erklärung und der Verfassung – lag, war auch die Freiheitsglocke da, um über den gefallenen Präsidenten zu wachen.

„Der Teufel in der Weißen Stadt“ hat sie wahrscheinlich besucht

Erik Larsons Bestseller „Der Teufel in der Weißen Stadt“ schildert die Verbrechen des Mörders H.H. Holmes vor dem Hintergrund der großartigen Weltausstellung von 1893 in Chicago. Die Freiheitsglocke reiste eigens nach Chicago, um auf der Messe ausgestellt zu werden; es ist gut möglich, dass Holmes sie gesehen hat. Zufälligerweise wurde Holmes später im Moyamensing-Gefängnis in Philadelphia hingerichtet – nicht weit von der Freiheitsglocke entfernt.

Die Freiheitsglocke trieb Jefferson Davis die Tränen in die Augen

Nach dem Bürgerkrieg reiste die Glocke zu verschiedenen Anlässen durch das Land. Im Jahr 1885 reiste sie nach New Orleans, wo sie von Jefferson Davis, dem ehemaligen Präsidenten der Konföderation, begrüßt wurde. Er war überwältigt von der Glocke und sah in ihr ein Symbol der Heilung und der gemeinsamen Werte nach einem Krieg, der die Nation fast zerrissen hatte. In seiner Ansprache zur Glocke sagte er:

„Ihr heiliges Organ, das der stolzesten Erklärung, die eine Handvoll Männer je abgegeben hat, als sie der größten Militärmacht der Welt gegenüberstanden, eine Stimme verlieh; als eine Handvoll Männer der ganzen Welt ihr unveräußerliches Recht erklärte und zur Verteidigung ihrer Erklärung Leben, Freiheit und Eigentum einsetzte. Damals hast du mit deinen klaren Tönen allen, die bereit waren, für die Freiheit zu leben oder zu sterben, zu verstehen gegeben, dass der Tag gekommen ist, an dem jeder Patriot seine Pflicht tun muss.

Glorious old Bell, the son of a revolutionary soldier bows in reverence to you, worn by time, but increasing in sacred memories.“

Meine Zeit als Parkwächter an der Freiheitsglocke war kurz, aber voller Freude. Ich konnte die Geburt unserer Nation jeden Tag mit Menschen aus der ganzen Welt feiern. Ich habe gelernt, dass viele Leute nicht wissen, was in der Independence Hall passiert ist. Sie kennen vielleicht nicht den Unterschied zwischen der Unabhängigkeitserklärung und der Verfassung. Aber jeder kennt die Freiheitsglocke. Sie ist ein Symbol für die amerikanischen Werte, das in der ganzen Welt bekannt ist. Ich hoffe, dass wir heute alle einen Moment lang in den heiligen Erinnerungen verweilen können, die diese alte Glocke in sich birgt.