Die Oscar-Saison steht vor der Tür, und so ziemlich jeder gelegentliche Kinobesucher und professionelle Filmkritiker hat sich eine Meinung über die verschiedenen Konkurrenten im Rennen um die goldene Statuette gebildet. Am härtesten umkämpft ist wie immer der Preis für den besten Film, die selbsterklärende Auszeichnung für die größte Gesamtleistung in der Filmindustrie im Jahr 2019. Andere Auszeichnungen von gleichem Prestige, aber weniger populärem Interesse sind die für den besten Dokumentarfilm, das beste Make-up und Hairstyling und die beste Tonmischung – Oscars, die selten so leidenschaftliche Debatten über den verdienstvollsten Gewinner auslösen.

Die Academy of Motion Picture Arts and Sciences, die professionelle Organisatorin der Zeremonie, mit der die höchsten Leistungen im Bereich des Filmemachens geehrt werden sollen, erkennt an, dass sich die Leistungsstandards in der Filmindustrie im Laufe der Zeit weiterentwickeln. Die Preise, die jedes Jahr vergeben werden, spiegeln die sich ständig verändernde Natur des Filmgeschäfts wider – der Preis für die besten visuellen Effekte von heute kann schon morgen dem Preis für den besten Einsatz von De-Aging-Technologie weichen. Gegenwärtig werden die Gewinner in 24 Kategorien ausgezeichnet, aber diese Zahl ist nicht in Stein gemeißelt, da im Laufe der Jahre Kategorien hinzugekommen sind oder weggefallen sind.

Im Vorfeld der diesjährigen Oscar-Verleihung erforschen wir einige vergangene Kategorien, die einen eigenen Platz in der „In Memoriam“-Hommage verdienen.

Academy Juvenile Award

In seiner Blütezeit war der Academy Juvenile Award eine besondere Auszeichnung, die nur sporadisch an Darsteller unter 18 Jahren für besonders beeindruckende schauspielerische Leistungen vergeben wurde. Als spezieller Ehrenpreis der Academy unterlag der Juvenile Award der ausschließlichen Zuständigkeit des Board of Governors der Academy, der in regelmäßigen Abständen einen Ehrenpreis vergab, um „herausragende Beiträge zur Filmunterhaltung“ zu würdigen, die in den bestehenden Preiskategorien nicht berücksichtigt wurden – zum Beispiel an Kinderdarsteller, deren Talent verdienstvoll war, die aber von den Wählern im harten Wettbewerb der Kategorien „Bester Darsteller“ und „Beste Darstellerin“ nur schwer gegen ihre weltgewandteren erwachsenen Gegenspieler durchgesetzt werden konnten.

Bei der vierten Verleihung der Academy Awards im Jahr 1931 wurde dem 9-jährigen Jackie Cooper die beeindruckende Ehre zuteil, das erste Kind zu sein, das in der Kategorie Bester Hauptdarsteller nominiert wurde, aber auch die eher unglückliche Auszeichnung, das erste Kind zu sein, das die Kategorie Bester Hauptdarsteller verlor. Da es zu dieser Zeit noch nicht einmal eine Kategorie für den besten Nebendarsteller gab, hielt es die Academy für angebracht, den weitsichtigen Jüngsten der Branche eine Sonderbehandlung zukommen zu lassen. Drei Jahre später nahm Shirley Temple im Alter von 6 Jahren die erste „Oscarette“ mit nach Hause. Elf weitere Darsteller erhielten diese Auszeichnung in den nächsten 25 Jahren, darunter Judy Garland 1939 für ihre Arbeit in Der Zauberer von Oz und Babes in Arms. Passenderweise waren die halbgroßen Statuetten, die die Gewinner in den Händen hielten, nur sieben Zentimeter groß.

In dieser Zeit führte die Academy die Kategorie Bester Nebendarsteller/beste Nebendarstellerin ein, für die Jugendliche vom 11-jährigen Brandon deWilde bis zum 17-jährigen Sal Mineo nominiert wurden und verloren. Als die 16-jährige Patty Duke schließlich ihre ältere Konkurrentin verdrängte und 1963 den Preis für die beste Nebendarstellerin gewann, ließ die Academy die Kategorie „Juvenile Award“ fallen und betrachtete Kinderdarsteller gleichberechtigt mit Erwachsenen. Im Jahr 2013 stellte die 9-jährige Quvenzhané Wallis für ihre Rolle in Beasts of the Southern Wild einen Rekord als jüngste Nominierte in der Kategorie Beste Schauspielerin auf. Nominiert zu sein bedeutet jedoch nicht, auch zu gewinnen, und bisher hat noch niemand unter 21 Jahren einen Oscar als beste Hauptdarstellerin oder bester Hauptdarsteller gewonnen. (Marlee Matlin hält seit über 32 Jahren den Rekord als jüngste Gewinnerin in der Kategorie „Bester Hauptdarsteller/Darstellerin“, da sie 1987 mit 21 Jahren und 218 Tagen für „Children of a Lesser God“ die Goldmedaille mit nach Hause nahm.)

Best Title Writing

Einige nicht mehr existierende Oscar-Kategorien sind offensichtliche Relikte der Vergangenheit. Vor allem der Preis für die beste Titelgestaltung erinnert an die Stummfilmzeit, die gerade zu Ende ging, als die erste Oscar-Verleihung 1928 stattfand. Einer der drei Anwärter auf den Titel für die beste Titelgestaltung, das Gründungsmitglied der Academy, Joseph Farnham, gewann die Kategorie nicht im Namen eines bestimmten Films, sondern als Einzelperson, deren Gesamtkarriere seine Kollegen mit dem ersten und einzigen Preis für Titelgestaltung würdigen wollten. Als der Tonfilm die Zwischentitel, die die Handlung des Films erklärten, schnell überflüssig machte, verlor auch diese Kategorie im Handumdrehen ihre Bedeutung.

Beste Tanzregie

Oh, diese Gene Kelly Tage … Es war einmal eine Zeit, als in Schwarz-Weiß-Filmen vor allem leichtfüßige Stars im Smoking und Hauptdarstellerinnen in Pailletten und Steppschuhen zu sehen waren. Da lag es nahe, die Choreographen zu ehren, die für die Koordinierung der Dreharbeiten und die Übertragung der Live-Action-Kunst auf eine zweidimensionale Leinwand verantwortlich waren. Die Kategorie war während ihres kurzen Bestehens von 1935 bis 1937 sehr beliebt, und jedes Jahr konkurrierten sieben Nominierte um den Titel. Der Unmut der Directors Guild of America über die Semantik des Begriffs „Regie“, der ihrer Meinung nach nur für die Gesamtleitung des Films durch den Regisseur (mit großem D) gelten sollte, machte jedoch die Liebe der Academy zu den Choreographen unter ihnen zunichte.

Bester Regieassistent

Im Gegensatz zu anderen, heute nicht mehr vergebenen Academy Awards gibt es in der Kategorie „Bester Regieassistent“ eine Reihe von Fans, die nach ihrer Rückkehr rufen. Im ersten Jahr seiner Verleihung ging der Oscar für den besten Regieassistenten an nicht weniger als sieben Preisträger aus sieben verschiedenen Studios. Damit wurde die vielfältige und notwendige Arbeitsteilung innerhalb eines Filmteams gewürdigt, bei der ein Großteil der Arbeit dem Regieassistenten nicht angerechnet wurde. Da es bei der Preisverleihung mehr um Wettbewerb und weniger um den Zusammenhalt unter den Filmschaffenden ging, erledigten die Regieassistenten weiterhin die Drecksarbeit, verloren aber die Möglichkeit, auf der Bühne zu stehen und dafür anerkannt zu werden.

Die Position des Regieassistenten wurde in den letzten Jahren keineswegs abgeschafft; im Gegenteil, da der Umfang der Filmproduktion exponentiell zunimmt, wird die undankbare Arbeit eines Regieassistenten – das Vorbereiten von Drehplänen, das Aufrechterhalten geordneter Arbeitsbedingungen am Set und das Sicherstellen, dass die Dreharbeiten in der erwarteten Zeitspanne ablaufen – oft in erste, zweite und dritte Regieassistenten unterteilt, wenn nicht sogar mehr. Ihre Aufgaben verkörpern die Idee von „harter Arbeit, aber irgendjemand muss sie ja machen“; das Fehlen eines erkennbaren kreativen Outputs bedeutet jedoch, dass es schwierig ist, ihre Arbeit an etwas anderem zu messen als an dem Film, den sie zu produzieren hilft. In der Vergangenheit konnten Regieassistenten, wie Alfred Hitchcock, danach streben, vollwertige Regisseure zu werden, um bei Preisverleihungen Ruhm zu ernten, aber in letzter Zeit führt der Weg eher zu Produzentenrollen. Auch dafür gibt es keinen Oscar, aber zumindest sind sie diejenigen, die einen Oscar für den besten Film erhalten – ganz zu schweigen davon, dass sie im Abspann etwas mehr Beachtung finden.

Beste technische Effekte

Die Kategorie „Technische Effekte“, die bei der allerersten Verleihung der Academy Awards im Jahr 1929 nur ein einziges Mal an den Film Wings vergeben wurde, scheint heute eine unglaubliche Nische zu sein. Sie war jedoch der Vorläufer eines allgemeineren Preises für die besten Spezialeffekte, der später in beste visuelle Spezialeffekte umbenannt wurde, bevor sich die Academy auf ihre modernste Version, einfach beste visuelle Effekte, einigte.

Bester Kurzfilm – Komödie/Novelle, ein/zwei Rollen/Farbe

Der Preis, aus dem die heutigen Preise für den besten animierten Kurzfilm und den besten Live-Action-Kurzfilm hervorgingen, hat im Laufe der Zeit eine Reihe von Aufteilungen und Unterteilungen erfahren, die sowohl auf die sich verändernde Technologie als auch auf den sich verändernden Geschmack des Inhalts zurückzuführen sind. Die Unterscheidung zwischen den Kategorien „Comedy“ und „Novelty“ hätte genauso gut „Comedy“ und „Other“ heißen können – es gab keinen Mangel an Filmen mit humoristischen Themen, die beim Publikum der 1930er Jahre natürlich sehr beliebt waren; alle anderen wurden in der Kategorie „Novelty“ zusammengefasst, für ein Publikum, für das bewegte Bilder selbst noch eine Art Neuheit waren.

Spätere Kategorien, die zwischen Kurzfilmen mit einer Rolle und Kurzfilmen mit zwei Rollen unterschieden, klassifizierten die Filme nach ihrer Definition von „kurz“ – eine Rolle bezog sich buchstäblich auf eine einzige Filmlänge von 1000 Fuß, die etwa 11 Minuten Filmzeit entsprach; eine Rolle mit zwei Rollen war doppelt so lang. Die Verleihung eines Oscars für das beste kurze Thema – Farbe kam natürlich aus der Mode, als Farbe zum Standard wurde.

Beste Originalmusik oder Komödie

Diese besondere Kategorie gibt es immer noch, allerdings mit weniger Einschränkungen, in ihrer heutigen Form als Beste Originalmusik, da die Academy wahrscheinlich die bedeutenden Beiträge von Musikeffekten auch in dramatischen Filmen anerkannte. Auch die zunehmend unscharfen Definitionen von Musical und Komödie könnten bei der Entscheidung eine Rolle gespielt haben, da zeitgenössische Filme sowohl musikalische als auch komödiantische Elemente enthalten, ohne sich notwendigerweise diesen vorgeschriebenen Genres zuordnen zu lassen.

Es gibt tatsächlich noch eine Auszeichnung für das beste Original-Musical, die immer noch rechtmäßig zu vergeben ist, die aber mangels ausreichend geeigneter Kandidaten seit der letzten Verleihung an Purple Rain im Jahr 1985 nicht mehr vergeben wird. Die Regeln für die Vergabe des Preises lauten nach den Vorschriften der Academy wie folgt

Ein Original-Musical besteht aus nicht weniger als fünf Original-Songs (wie in Absatz I.B oben definiert) von ein und demselben Autor oder Autorenteam, die entweder als Voiceover verwendet oder visuell vorgetragen werden. Jeder dieser Songs muss inhaltlich wiedergegeben, deutlich hörbar und verständlich sein und die Handlung des Films fördern. Eine willkürliche Gruppe von Liedern, die für die Handlung unwesentlich sind, wird nicht berücksichtigt.

Wenn Cats keine überraschende Nominierung schafft, ist es zweifelhaft, dass dieser Preis 2020 wieder auftauchen wird.