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Wenn man von jemandem, der einem wichtig ist, verletzt, verraten oder enttäuscht wurde, kann man sich nur schwer vorstellen, dieser Person eine weitere Chance zu geben. Doch Vergebung ist ein Wert, der für menschliche Beziehungen grundlegend ist. Menschen aufzugeben, weil sie einen enttäuscht haben, egal ob es sich um den Lieblingssportler, eine politische Persönlichkeit oder den besten Freund handelt, scheint diesem Wert zu widersprechen.

Auch wenn uns beigebracht wird, zu vergeben und jemandem die Gelegenheit zu geben, vergangenes Unrecht wiedergutzumachen, ist nicht jeder dazu in der Lage. In einer aktuellen Studie hat die Psychologin Katja Hanke von der Universität Bremen zusammen mit Christin-Melanie Vauclar von der Universität Lissabon eine umfangreiche Analyse von fast 42.000 Teilnehmern aus 30 Ländern zu kulturübergreifenden Unterschieden in der Persönlichkeitseigenschaft Vergebung durchgeführt. Es ist anzunehmen, dass in Ländern, in denen die Tugend des Verzeihens hervorgehoben wird, die Menschen eher dazu neigen, diese Eigenschaft in ihrer eigenen Persönlichkeit zu verankern.

Wie Hanke und Vauclar betonen, neigen wir dazu, an Vergebung im zwischenmenschlichen Bereich zu denken: Jemand tritt Ihnen auf den Fuß und es tut wirklich weh, aber soweit Sie wissen, war es keine absichtliche Handlung. Wenn sich die Person entschuldigt, akzeptieren Sie es und hegen keinen Groll oder schlagen zurück. Vergebung hat jedoch auch einen größeren gruppenübergreifenden Kontext. Den Forschern zufolge „scheint Vergebung ein entscheidendes Element zu sein, um den Kreislauf der Gegengewalt in Gesellschaften nach Konflikten zu durchbrechen“ (S. 217). Mit anderen Worten, Vergebung kann vielleicht zur Heilung und Versöhnung zwischen den Nationen führen.

Von der Ebene des Einzelnen bis zur Ebene der Gesellschaft scheint Vergebung einen Unterschied bei der Erhaltung der Harmonie zu machen. Hanke und Vauclar analysierten die Daten von 168 verschiedenen Studien und untersuchten den relativen Rang der Vergebung auf einer Liste von 18 Werten. Vergebung rangiert insgesamt auf dem achten Platz und wird von Tugenden wie Ehrlichkeit (Platz 1), Verantwortung (Platz 2) und Liebe (Platz 3) verdrängt, liegt aber vor Einfallsreichtum (Platz 17) und Gehorsam (Platz 18). (Die USA rangierten auf Platz 4 bei der Nennung von Vergebung als Wert, und Ägypten lag auf Platz 1. Polen, Chile, Indien und Israel rangierten am Ende der Liste.)

Die Autoren schlugen vor, dass die Faktoren auf Länderebene, die das Eintreten für Vergebung als Wert beeinflussen, mit fast Maslow-ähnlichen Qualitäten zusammenhängen, wie z. B. dem Gefühl von Stabilität und Sicherheit. Diese „postmaterialistischen“ Qualitäten werden durch die Zeit, in der man sich von Konflikten fernhält, unterstützt und gefördert. In Ländern mit einem hohen Maß an Sicherheitsbedenken aufgrund von Konflikten (wie z. B. Israel) kann Vergebung hinter Werten zurückstehen, die das Bedürfnis nach Schutz widerspiegeln.

Wenn eine Kultur vergebungsfreudiger wird, zahlt sich das für ihre Bürger aus: Wie die Analyse verschiedener Studien zeigt, besteht ein positiver Zusammenhang zwischen dem durchschnittlichen Wohlbefinden der Menschen in einer Kultur und dem Ausmaß, in dem sie Vergebung schätzen. Einfach ausgedrückt: Wer vergibt, scheint glücklicher zu sein. Ob glücklichere Menschen vergebungsfreudiger sind (und von vornherein glücklicher, weil ihre Länder stabil sind) oder ob Vergebung zu Glück und Stabilität führt, lässt sich mit dieser Korrelationsstudie nicht beantworten. Wie auch immer die Kausalkette aussieht, Vergebung und Glück scheinen miteinander verbunden zu sein.

Nun kommen wir zu den Gründen, warum Vergebung – und die damit verbundene Bereitschaft, eine zweite Chance zu geben – Ihnen zugute kommen kann.

Mit etwas Glück leben Sie in einer Kultur, in der Vergebung einen hohen Stellenwert in der Wertehierarchie hat. Wenn Sie einen Fremden auf der Straße versehentlich anrempeln, wird das nicht zu Beleidigungen oder körperlichen Übergriffen führen, und jeder wird sich nach einer Entschuldigung und einem Zeichen der Menschlichkeit besser fühlen. Was können zweite Chancen noch für Sie tun? Diese 4 Gründe, jemandem zu verzeihen, sollten Sie überzeugen:

1. Der Faktor des subjektiven Wohlbefindens. Man fühlt sich glücklicher, wenn man jemand anderem verzeiht. Die länderübergreifende Studie bestätigt, was die Forschung über Einzelpersonen gezeigt hat, und legt nahe, dass sich Großmut in Bezug auf den eigenen emotionalen Nutzen auszahlt.
2. Menschen können sich ändern. Weitere Forschungen darüber, warum man eine zweite Chance geben sollte, konzentrieren sich auf die Idee, dass die Persönlichkeit nicht in Stein gemeißelt ist. Menschen können aus ihren Fehlern lernen – und wenn Sie ihnen eine zweite Chance geben, können sie dies unter Beweis stellen.
3. Das ist praktisch und spart emotionale Energie. Sie haben Ihrem Mechaniker den Auftrag erteilt, ein defektes Ventil zu reparieren, und jetzt ist es wieder kaputt. Sie könnten jemand anderen mit der Reparatur beauftragen, aber diese Person wird weniger wissen als der Mechaniker, der es beim ersten Mal versucht hat. In ähnlicher Weise hat Ihr früherer Partner vielleicht Dinge getan, die zur Trennung geführt haben, aber wenn Sie mit einem neuen Partner anfangen, stehen Sie wieder am Anfang. Wenn sich Ihre Wut gelegt hat, können Sie durch das Drücken des „Reset“-Knopfes beim ersten Partner mehr Einsicht und Wertschätzung für diese Beziehung gewinnen.
4. Sie möchten, dass man Sie auch so behandelt. Drehen Sie den Spieß um und stellen Sie sich vor, dass Sie es sind, der die zweite Chance braucht. Würden Sie sich nicht besser fühlen, wenn man Ihnen die Möglichkeit gäbe, es noch einmal zu versuchen? Ganz gleich, ob es um das Auto geht, das Sie reparieren sollen, oder um die Beziehung, die durch Ihre eigenen Fehler in die Brüche gegangen ist – es ist schön zu wissen, dass jemand bereit ist, Ihnen eine Chance zu geben, sich zu rehabilitieren.

Wenn wir die Möglichkeit haben, den Menschen, mit denen wir zu tun haben, zu vergeben, sollten wir das tun: Es kann unsere Sicht auf uns selbst und die Welt verbessern.