Wenn James Allen recht hatte, dann sind wir in großen Schwierigkeiten.

Er sagte: „Ein Mensch ist buchstäblich das, was er denkt, denn sein Charakter ist die vollständige Summe aller seiner Gedanken.“

Wir sind in großen Schwierigkeiten, weil wir nie die Kontrolle über unsere Gedanken haben. Du glaubst mir nicht? Versuchen Sie dieses einfache Experiment:

Was auch immer Sie tun, denken Sie nicht an einen weißen Bären. Schließen Sie die Augen, entspannen Sie sich, aber denken Sie nicht an einen weißen Bären.

Was ist also passiert? Höchstwahrscheinlich wurden Sie von den Gedanken an einen weißen Bären überwältigt.

Das Paradoxon des weißen Bären ist nur ein Beispiel dafür, wie wenig Kontrolle wir über unseren Verstand haben. Wenn Gedanken unseren Charakter bestimmen und wir keine Kontrolle darüber haben, welcher Gedanke als nächstes auftaucht, bedeutet das, dass wir keine Kontrolle darüber haben, wer wir werden?

Bis vor kurzem blieben Antworten auf solche Fragen unter dem Dach der Philosophie oder Religion. Die jüngsten Fortschritte in der Neuroimaging-Technologie haben jedoch das Paradigma verändert.

„Obwohl es sich manchmal so anfühlt, als ob alle unsere Gedanken ein unaufhörlicher Strom von nutzlosem Geplapper sind, ist es in Wirklichkeit so, dass unsere nützlichsten Gedanken in der Regel stumm sind.

Es gibt drei Arten von Gedanken, die unser Gehirn produziert: aufschlussreiche (zur Problemlösung), erfahrungsbezogene (auf die aktuelle Aufgabe konzentriert) und unaufhörliche (Geschwätz).

Diese Typen unterscheiden sich so deutlich voneinander, dass sie in verschiedenen Teilen unseres Gehirns auftreten.“~ Solve for Happy von Chief Business Officer für Google X

Einsichtiges Denken hilft uns bei der langfristigen Planung und Problemlösung. Erlebnisorientiertes Denken lenkt unsere Aufmerksamkeit auf unsere Sinne wie Sehen, Hören und Fühlen. Beide Arten des Denkens sind entscheidend, um sich in der realen Welt zurechtzufinden.

Übermäßiges Denken dient jedoch keinem Nutzen. Es schafft unnötiges Leiden. Wenn wir unaufhörlich denken, wird unsere Aufmerksamkeit von dem angezogen, was im Moment am problematischsten ist. Sie konzentriert sich auf einen realen oder imaginären Schmerz, auf den jüngsten Groll oder auf langfristige Frustrationen. Unaufhörliches Denken wird auch mit psychischen Störungen wie Depressionen, Angstzuständen und Schizophrenie in Verbindung gebracht.

Um in der modernen Welt gut zu funktionieren, müssen wir zwischen dem, was für uns arbeitet, und dem, was gegen uns arbeitet, unterscheiden. Erfahrungsorientiertes und einfühlsames Denken sind gut für uns. Unaufhörliches Denken arbeitet gegen uns.

„Ihr Gehirn produziert Gedanken als eine biologische Funktion, um Ihnen zu dienen. Und die Entdeckung, dass jede dieser Arten von Gedanken in völlig getrennten Hirnregionen stattfindet, bedeutet, dass wir darauf trainiert werden können, die eine Art mehr zu nutzen als die andere.

Wir brauchen viel Aufmerksamkeit für die Gegenwart, wenn wir Aufgaben erfüllen, und wir müssen auch Probleme lösen. Das sind sehr nützliche Funktionen.

Was wir nicht wirklich brauchen, ist die narrative Komponente des Denkens, das nutzlose, endlose Geplapper – der Teil, der uns ein bisschen verrückt macht und uns im Leiden gefangen hält.

Die einzelnen Elemente mögen sich unterscheiden, aber der endlose Strom des Geplappers ist etwas, das wir alle teilen. Es beunruhigt uns über das, was noch kommen wird; es setzt uns herab; es diszipliniert uns; es argumentiert, streitet, debattiert, kritisiert, vergleicht und hält selten einmal inne, um Luft zu holen. Tag für Tag hören wir zu, wie es redet und redet.“ ~ Solve for Happy von Chief Business Officer für Google X

Mechanik des unaufhörlichen Denkens

Wenn wir durch einen emotional aufgeladenen Gedanken ausgelöst werden, neigt er dazu, lange in unserem Kopf zu bleiben. Wenn man genau hinschaut, kann man die perverse Strategie beobachten, mit der er in unserem Kopf bleibt:

Wir wiederholen dieselben Gedanken immer wieder wie ein Verrückter!

Die Realität ist, dass, wenn man die Straße entlanggeht, fast jeder, den man sieht, Selbstgespräche in seinem Kopf führt. Sie urteilen ständig über alles, was sie sehen. Sie spielen Filme von Dingen ab, die ihnen gestern passiert sind. Sie leben in Fantasiewelten und stellen sich vor, was morgen passieren wird. Sie werden einfach aus der Realität herausgerissen.

Sind wir mal ehrlich, wenn wir anfangen würden, die Gedanken in unserem Kopf auszusprechen, würden wir in eine psychiatrische Anstalt eingesperrt werden. Aber wenn wir es in der Privatsphäre unseres Geistes tun, scheint es irgendwie normal zu sein.

„Stellen Sie sich vor, Sie sind an einem öffentlichen Ort und sehen zufällig, wie ein Fremder seine eigene verlorene Sonnenbrille findet. Er ruft wie Sie: „Da ist sie ja!“ und schnappt sie sich von der Tischplatte. Ein Anflug von Verlegenheit durchfährt oft alle Beteiligten in solchen Momenten, aber wenn sich die Äußerung auf einen kurzen Satz beschränkt und durch ein so harmloses Ereignis ausgelöst wird, hat der Sprecher nichts Ungewöhnliches getan und die Umstehenden sind noch nicht von Angst ergriffen.

Stellen Sie sich jedoch vor, diese Person würde sich weiterhin laut äußern: „Was dachtest du denn, wo sie sind, du Idiot? Du irrst schon seit zehn Minuten in diesem Gebäude herum. Jetzt komme ich zu spät zu meinem Mittagessen mit Julie, und sie ist immer pünktlich!“

Der Mann braucht kein weiteres Wort zu sagen, um unser ewiges Misstrauen gegen seine Fähigkeiten zu sichern. Und doch unterscheidet sich der Zustand dieser Person nicht von unserem eigenen – dies sind genau die Gedanken, die wir in der Privatsphäre unseres Verstandes denken könnten.“~Waking Up von Sam Harris PhD – Cognitive Neuroscience

Aus der Trance herauskommen

Wenn wir die Trance des unaufhörlichen Denkens nicht durchbrechen, werden wir für immer in unserem Verstand gefangen bleiben. Es ist jedoch nicht so schwer, wie Sie vielleicht denken. Für die meisten von uns ist es ganz natürlich, den Denkmodus zu wechseln, wir tun es ständig.

„Stellen Sie sich zum Beispiel vor, dass Sie jemand sehr wütend gemacht hat – und gerade als dieser Geisteszustand vollständig von Ihrem Verstand Besitz ergriffen zu haben scheint, erhalten Sie einen wichtigen Anruf, bei dem Sie Ihr bestes soziales Gesicht aufsetzen müssen. Die meisten Menschen wissen, wie es ist, wenn sie plötzlich ihren negativen Gemütszustand ablegen und in einem anderen Modus zu funktionieren beginnen. Natürlich verstricken sich die meisten dann bei der nächsten Gelegenheit wieder hilflos in ihre negativen Emotionen.

Werden Sie sensibel für diese Unterbrechungen in der Kontinuität Ihrer Geisteszustände. Sie sind zum Beispiel deprimiert, werden aber plötzlich durch etwas, das Sie lesen, zum Lachen gebracht. Sie sind gelangweilt und ungeduldig, während Sie im Stau stehen, aber dann werden Sie durch den Anruf eines engen Freundes aufgemuntert. Dies sind natürliche Experimente, um die Stimmung zu verändern. Beachten Sie, dass die plötzliche Aufmerksamkeit für etwas anderes – etwas, das Ihre aktuelle Emotion nicht mehr unterstützt – einen neuen Geisteszustand ermöglicht. Beobachten Sie, wie schnell sich die Wolken verziehen können. Das sind echte Einblicke in die Freiheit.“ ~Waking Up von Sam Harris PhD – Cognitive neuroscience

Wenn wir lernen können, das gedankenlose Denken zu unterbrechen, können wir aus den Fesseln der negativen Schleife ausbrechen. Das Problem ist nicht das Denken. Es ist das Denken, ohne zu wissen, dass man denkt. Das Problem ist das unaufhörliche Denken. Es ist die Gedankenlosigkeit.

Der A-B-C-Ansatz wurde von Dr. Albert Ellis entwickelt, um Patienten zu helfen, aus dem unaufhörlichen Denken auszubrechen. Er wurde dann von Dr. Martin Seligman adaptiert, der als Vater der positiven Psychologie gilt. Nach Seligman besteht die negative Schleife aus 3 Komponenten

• Unglück: Wir begegnen dem Unglück, wenn wir mit einem ungünstigen Ereignis konfrontiert werden.
• Überzeugungen: Wir schaffen dann Erzählungen über das Unglück, die zu unseren Überzeugungen werden.
• Konsequenzen: Diese Überzeugungen beeinflussen dann, was wir als Nächstes tun, also werden sie zu Konsequenzen.

Hier ein Beispiel: Sie schreien Ihre Assistentin an, weil sie vergessen hat, einen wichtigen Bericht vor der Besprechung zu drucken (Widrigkeit). Sie denken dann: „Ich bin ein wirklich lausiger Chef“ (Überzeugung). Sie erbringen dann in der Besprechung eine schlechte Leistung, weil Ihr Selbstvertrauen gesunken ist (Konsequenzen).

Der entscheidende Punkt liegt zwischen Widrigkeiten und Überzeugungen. Wenn Sie mit Widrigkeiten konfrontiert werden, steuert das von Ihnen erschaffene Narrativ Ihre Überzeugungen. Wenn Sie es zulassen, dass unaufhörliches Denken das Narrativ steuert, wird es immer in Richtung Negativität abdriften, das ist einfach die Art, wie unser Verstand verdrahtet ist. Der Schlüssel zum Durchbrechen der negativen Schleife liegt darin, den Mechanismus der Glaubensbildung zu unterbrechen. Es gibt zwei Möglichkeiten, unser gewohnheitsmäßiges, unaufhörliches Denken zu unterbrechen:

• Schalten Sie auf einfühlsames Denken um
• Schalten Sie auf erfahrungsorientiertes Denken um

Schalten Sie auf einfühlsames Denken um

Martin Seligman empfiehlt die „Disputation“ als Mittel, um in den einfühlsamen Denkmodus zu wechseln. Wenn Sie auf eine Widrigkeit stoßen und bemerken, dass sich negative Überzeugungen bilden, müssen Sie mit sich selbst streiten. Suchen Sie insbesondere nach den falschen Annahmen. Hier ein Beispiel:

Widrigkeit: Eine Kollegin hat meine Produktidee in unserer wöchentlichen Besprechung vor dem Team kritisiert.

Glaube: Sie hat recht; es war eine dumme Idee. Ich habe nicht viel Phantasie, und jetzt kann das ganze Team sehen, wie unkreativ ich bin. Ich hätte nie etwas sagen dürfen!

Folgen: Ich kam mir dumm vor und habe für den Rest des Meetings nichts mehr gesagt. Ich will an keiner der anderen Teambesprechungen in dieser Woche teilnehmen und habe bereits eine Ausrede gefunden, um der morgigen Besprechung aus dem Weg zu gehen.

Diskussion: Ich übertreibe die Sache zu sehr. Meine Kollegin hatte jedes Recht, meine Idee zu kritisieren; es war nichts Persönliches, und ihre Kritik war genau richtig. Sie lobte sogar mein kreatives Denken, als die Sitzung vorbei war. Alles, was ich tun muss, ist, meine Ideen beim nächsten Mal etwas besser zu durchdenken.

Wechseln Sie zum Erfahrungsdenken

Das Denken mit unaufhörlichen Gedanken führt jedoch oft nur dazu, ein tieferes Loch der Negativität zu graben.

Die Umstellung Ihres Verstandes auf Erfahrungsdenken ist eine wirkungsvollere Alternative. Indem wir uns auf unsere Sinne, unseren Atem, Geruch, Tastsinn, Klang und Anblick konzentrieren, schalten wir das unaufhörliche Denken aus.

Dr. Ellen Langer, Sozialpsychologin an der Harvard University, gilt als Pionierin der Achtsamkeit im Westen. Ihren Forschungen zufolge können wir unseren Fokus verlagern, indem wir den Geist mit Dingen überfluten, die er nicht bewerten oder beurteilen kann – Dinge, die er nur beobachten kann. Sie beschreibt es folgendermaßen:

Lenken Sie Ihre Aufmerksamkeit nach außen. Beobachten Sie das Licht im Raum, achten Sie auf das, was auf Ihrem Schreibtisch liegt, nehmen Sie den Geruch von Kaffee in der Küche wahr, bemerken Sie die Holzmaserung auf dem Tisch oder lauschen Sie den entfernten Geräuschen der Autos auf der Straße. Lassen Sie nichts unbeobachtet. Nehmen Sie jedes winzige Detail um Sie herum wahr. Das ist es, was du als neugeborenes Kind getan hast. Beobachten Sie einfach.

Ich benutze manchmal eine modifizierte Version dieses Ansatzes, indem ich anfange, Objekte in meinem Kopf zu benennen, während ich sie wahrnehme:

Tisch, Kaffee, Küche, Holz, Tisch, Auto, Klimaanlage, kühle Luft….

Und ehe man sich versieht, verschwinden die unaufhörlichen Gedanken. Da das Gehirn schlecht multitaskingfähig ist, muss es alle bisherigen Gedanken unterbrechen, um neue Informationen aufzunehmen. Wenn die neuen Informationen in einem anderen Bereich des Gehirns verarbeitet werden, ist es unwahrscheinlich, dass Sie in das unaufhörliche Denken zurückfallen.

Wenn Sie zum ersten Mal beginnen, Ihren Geist auf diese Weise zu trainieren, mag es schwierig erscheinen, das unaufhörliche Denken loszuwerden. In dem Moment, in dem du aufhörst, Dinge wahrzunehmen, bringt dein Gehirn den vorherigen Gedanken zurück. Mit genügend Übung können Sie sich jedoch selbst trainieren, aus dem unaufhörlichen Denken auszubrechen. Irgendwann können Sie die unaufhörlichen Gedanken anstarren und sagen: „Das klingt irrational und schädlich! Geh weg und bring mir etwas, worüber ich nachdenken kann.“

Die Fähigkeit, die Schleife des unaufhörlichen Denkens zu durchbrechen, ist nicht nur eine Technik zum Stressabbau. Sie kann Ihr Leben verändern.

„Unser Verstand ist alles, was wir haben. Er ist alles, was wir je hatten. Und sie sind alles, was wir anderen anbieten können. Das mag nicht offensichtlich sein, vor allem, wenn es Aspekte in Ihrem Leben gibt, die verbesserungsbedürftig erscheinen – wenn Sie Ihre Ziele nicht erreicht haben, oder wenn Sie Schwierigkeiten haben, eine Karriere zu finden, oder wenn Sie Beziehungen haben, die repariert werden müssen.

Aber es ist die Wahrheit. Jede Erfahrung, die Sie jemals gemacht haben, wurde von Ihrem Verstand geformt. Jede Beziehung ist so gut oder so schlecht, wie sie ist, weil der Verstand daran beteiligt ist.

Wenn Sie ständig wütend, deprimiert, verwirrt und lieblos sind oder Ihre Aufmerksamkeit woanders liegt, wird es keine Rolle spielen, wie erfolgreich Sie werden oder wer in Ihrem Leben ist – Sie werden nichts davon genießen.“ ~ Waking Up von Sam Harris PhD – Cognitive Neuroscience

Schreckliche Dinge in der Zukunft zu erwarten oder über Momente aus der Vergangenheit zu grübeln ist weder nützlich noch lehrreich. Diese andauernde Verlängerung des Schmerzes ist ein ernsthafter Fehler in unserem System. Bleibt er unkontrolliert, wird er unseren Verstand aufzehren, unseren Charakter formen und uns zu jemandem machen, der wir niemals werden wollen. Schon bald wird sich eine demütigende Kluft zwischen unserem tatsächlichen und unserem gewünschten Selbst auftun.

Die Verbesserung unseres Charakters beginnt mit der Verbesserung unseres Denkens. Gib dem unaufhörlichen Denken nicht die Macht, dich zu kontrollieren und zu definieren, wer du bist. Unser Verstand sollte ein Diener und ein Werkzeug sein, nicht unser Herr.

Bibliographie

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• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22578721
• https://www.farnamstreetblog.com/wp-content/uploads/2017/02/Naval-Ravikant-TKP.pdf