Birmingham hat in seinen relativ kurzen 140 Jahren eine Menge Geschichte zu bieten. Nachfolgend ein paar Dinge, die Sie vielleicht noch nicht über die Magic City wissen.

1. Obwohl Hernando De Soto im Jahr 1540 durch Alabama reiste, wurde die Gegend um Birmingham erst um 1813 besiedelt. Fast 60 Jahre lang bevölkerten nur Farmerstädte das Gebiet um die Eisenbahnkreuzung. Im Jahr 1871 fusionierte die Elyton Land Company mehrere von ihnen zu Birmingham. Anfang des 20. Jahrhunderts wurden weitere umliegende Städte von der Stadt annektiert, was zu dem beträchtlichen Wachstum führte, das der Stadt den Spitznamen „The Magic City“ einbrachte.

2. Birmingham wurde nach Birmingham, Großbritannien, benannt. Letztes Jahr veröffentlichte die BBC eine Übersicht mit dem Titel „10 British Things About Birmingham, Alabama“, in der unter anderem der Doctor Who-Fanclub der Stadt, die Jane Austen Society, die Etiquette School of Birmingham und die Sammlung von Wedgwood-Töpferwaren im Birmingham Museum of Art – die größte der Welt außerhalb Großbritanniens – erwähnt wurden.

3. Birmingham ist der einzige Ort auf der Welt, an dem alle drei Rohstoffe für Stahl (Kohle, Kalkstein und Eisenerz) innerhalb eines Radius von zehn Meilen natürlich vorkommen.

4. Sloss Furnaces produzierte fast 90 Jahre lang Roheisen. Obwohl von dem ursprünglichen Ofenkomplex nichts mehr erhalten ist, handelt es sich um die einzige erhaltene Anlage dieser Art auf der ganzen Welt. Sie ist ein National Historic Landmark und wird als von der Stadt betriebenes Museum geführt. Wenn Sie sich dort eine Vorstellung ansehen oder über das Gelände wandern, sollten Sie sich vor Geistern in Acht nehmen: Es wurde als einer der 100 besten Orte der Welt für paranormale Aktivitäten gelistet.

5. Vulkan, der römische Gott der Schmiede, wacht über die Stadt – und bemondet eine ihrer Vorstädte. Die Statue wurde ursprünglich in Auftrag gegeben, um auf der Weltausstellung 1904 in St. Louis für Birminghams Industrie zu werben.

Die Göttin des Lichts (obwohl die meisten Leute sie einfach Electra nennen) steht auf dem Alabama Power Building. 1926 begann ein Schreiber der Birmingham Post, die Liebesgeschichte von Electra und Vulkan in Fortsetzungen zu veröffentlichen, wobei er die Schlaglöcher in der Innenstadt den Fußspuren der beiden zuschrieb, die sie auf ihren Reisen zueinander hinterlassen hatten.

7. Die Kirklin Clinic in der Innenstadt wurde von dem bekannten Architekten I.M. Pei entworfen, dem Mann hinter dem East Building der National Gallery of Art und dem Grand Louvre in Paris.

8. Frank Flemings The Storyteller wurde geschaffen, um die Traditionen des Geschichtenerzählens im Süden zu feiern. Umgangssprachlich wird die Installation des Mannes mit dem Widderkopf und seiner Freunde als Satansbrunnen bezeichnet.

Birmingham ist mit rund 212.000 Einwohnern die größte Stadt Alabamas – noch. Laut Prognosen der Volkszählung wird Huntsville in 10 Jahren den Spitzenplatz einnehmen.

10. Man muss nicht bis nach New York City fahren, um sich wie im Big Apple zu fühlen: Am Rande der Stadt steht eine Nachbildung der Freiheitsstatue. Sie wurde ursprünglich 1956 vom Gründer der Liberty National Life Insurance Company in Auftrag gegeben und stand bis 1989 stolz über dem Hauptsitz des Unternehmens in der Innenstadt.

11. Der Barber Motorsports Park, der sich etwas außerhalb der Stadtgrenzen befindet, beherbergt das größte Motorradmuseum der Welt. Guinness World Records hat es letztes Jahr offiziell gemacht.

12. Rickwood Field ist das älteste Baseballstadion der USA. In seiner Blütezeit beherbergte Rickwood Größen des Spiels wie Ty Cobb, Babe Ruth, Dizzy Dean und Willie Mays (der zufällig ein gebürtiger Birminghamer war).

Baseball ist nicht das einzige Spiel in der Stadt. Im Großraum Birmingham wurden auch eine Reihe anderer Sportler geboren, darunter Charles Barkley und der neunfache Olympiasieger Carl Lewis.

14. Weitere berühmte Persönlichkeiten aus Birmingham sind Emmylou Harris, Courteney Cox, der Rapper Gucci Mane, die Schriftsteller Fannie Flagg und John Green, der dort als Kind lebte, sowie Condoleezza Rice.

15. In der Stadt Birmingham gab es zwei verschiedene Verbote. Jefferson County verbot den Verkauf von Alkohol von 1908 bis 1911, und ein landesweites Gesetz von 1915 machte den Staat bis 1937 völlig trocken – vier Jahre nachdem der einundzwanzigste Zusatzartikel die landesweite Prohibition beendet hatte.

16. Es überrascht nicht, dass es in ‚Bama viel Schmuggel gab. (Wie die Associated Press 1937 berichtete, war das „knochentrockene“ Alabama laut Joe Rollins, dem Leiter der Bundesalkoholabteilung, der Spitzenreiter aller Bundesstaaten bei der Zahl der illegalen Brennereien, die im November an Bundesbeamte übergeben wurden.) Eine beliebte Wasserstelle: Bangor Cave in Blount Springs, das als glamouröses Kasino und Speakeasy für Birminghamer diente, die sich austoben wollten, gerade als das offizielle Alkoholverbot zu Ende ging.

17. Die älteste und größte Feier zum Tag der Veteranen findet in Birmingham statt, das auch als Gründungsstadt des Feiertags gilt.

Die aus Birmingham stammende Mary Anderson erfand und patentierte 1903 den Scheibenwischer.

19. Eine der unbesungenen Helden des frühen Birmingham: eine Prostituierte namens Louise Wooster, die half, die Bordelle der Stadt in Kliniken umzuwandeln und die Bürger während der tödlichen Choleraepidemie von 1873 wieder gesund zu pflegen. Einige Jahre später eröffnete sie ihr eigenes Bordell und erwarb ein beträchtliches Vermögen, das sie zum großen Teil für wohltätige Zwecke spendete.

20. Das Birmingham Civil Rights Institute – eine „Zeitkapsel und eine moderne Denkfabrik“, wie es auf seiner Website heißt – beherbergt einige der eindrucksvollsten Bilder der Bürgerrechtsbewegung, darunter die Bilder des Fotojournalisten Spider Martin vom Marsch von Selma nach Montgomery, Alabama.

21. Selbst einige Birminghamer wissen nicht, dass das Birmingham-Gefängnis, in dem Martin Luther King Jr. seinen heute legendären Brief an den Rand der Birmingham News schrieb, immer noch an derselben Stelle wie 1963 steht, nämlich in der 6th Avenue South. Aber es wäre verzeihlich, wenn Sie vorbeifahren würden, ohne dem unscheinbaren Gebäude einen zweiten Blick zu schenken: Das Schild an der Außenseite weist es einfach als die Birmingham Police Department Detention Division aus.

Birmingham soll die Heimat der „schwersten Ecke der Welt“ sein. Dieser Spitzname geht auf einen bewundernden Zeitschriftenartikel aus dem frühen 20. Jahrhundert über die Ecke der 20th Street und der First Avenue zurück, wo vor kurzem vier massive Wolkenkratzer – damals die größten Gebäude des Südens – errichtet worden waren.

23. Die bunte Tanzfläche im The Club in Birmingham diente Regisseur John Badham als Inspiration für die auffällige Kulisse in Saturday Night Fever.

24. Der alljährlich im November stattfindende Miss-Apollo-Wettbewerb ist der zweitälteste, ununterbrochen stattfindende Dragqueen-Wettbewerb des Landes.

25. Der Red Mountain Park, ein 1200 Hektar großer öffentlicher Park, ist einer der größten städtischen Parks des Landes und 40 % größer als der Central Park in New York City.