„Woher kommst du wirklich?“

Ich habe diese Frage von mehr Fremden gehört, als ich zählen kann; es ist ein Ritual, an das ich mich als halb koreanische, halb weiße Frau gewöhnt habe. Als ich in Vancouver, WA (einer überwiegend weißen Gegend) aufgewachsen bin, habe ich mich mit meinen Gesichtszügen unwohl gefühlt. Die Leute sagten immer, ich sähe so „exotisch“ aus, ein Begriff, den ich persönlich für die Beschreibung von Vögeln oder Pflanzen im Zoo reserviert hatte. Dieses Adjektiv war angeblich als Kompliment gemeint, aber die Bedeutung dieses Wortes ist „aus einem anderen Land eingeführt, nicht an dem Ort heimisch, wo es gefunden wurde“. Als „exotisch“ bezeichnet zu werden, kann dazu führen, dass sich Menschen mit gemischter Hautfarbe wie ich von den Kulturen und Gemeinschaften, aus denen wir stammen, abgekoppelt fühlen. Wir sind nicht auf die gleiche Weise verankert, was es uns leicht macht, unsere Identität zu verlieren oder uns verloren zu fühlen, wenn wir versuchen, uns an der Schnittstelle zwischen unseren Kulturen zurechtzufinden.

Dieses Fotoprojekt hat mich beschäftigt, seit ich nach Los Angeles gekommen bin, weil ich endlich an einem Ort lebte, an dem es Menschen gab, die wie ich aussahen. Als ich aufwuchs, waren die meisten Berühmtheiten, denen ich nacheifern wollte, weiß und hatten Gesichtszüge, die nicht zu meinen passten. Egal, wie ich mich schminkte, ich hatte nie das Gefühl, „weiß genug“ auszusehen. Ich entwickelte eine negative und toxische Beziehung zu meiner koreanischen Herkunft, die mich von dieser Hälfte meiner Identität wegdrängte. Als ich anfing, Beziehungen zu anderen Menschen aufzubauen, die ihren multiethnischen Hintergrund voll und ganz akzeptierten und sogar feierten, öffneten sie mich für die Idee, dass ich schön bin.

Ich habe diese Bilderserie geschaffen, um meine eigenen Vorstellungen von asiatisch-amerikanischer Schönheit zu erweitern, und habe mit anderen gemischtrassigen asiatisch-amerikanischen Menschen gesprochen, in der Hoffnung, dass andere sich in der Schönheit dieser Personen wiedererkennen. Wir sind alle so stolz auf jeden Teil von uns – und stolz darauf, asiatisch-amerikanisch zu sein.