Laufschuhe waren nicht immer so elegant und bequem wie heute. Die oft von Reifenherstellern hergestellten Turnschuhe waren klobig, unhandlich und neigten dazu, die Füße nach langen Läufen bluten zu lassen. Der Leichtathletik-Trainer Bill Bowerman änderte das und perfektionierte einen Schuh, der den Strapazen der Spitzenathletik standhielt. Zusammen mit Phil Knight war Bowerman 1964 Mitbegründer von Nike. Von Schuhen bis hin zu Bekleidung hat sich das Unternehmen zu einer globalen Institution und einem Werbegiganten entwickelt, der mehr als zwei Drittel des US-Schuhmarktes beherrscht. Werfen Sie einen Blick auf einige Fakten hinter dem Swoosh.

1. FRÜHE NIKE-PROTOTYPEN WURDEN AUS FISCH UND KANGARO HERGESTELLT.

Bowerman (oben) war ein Leichtathletiktrainer der University of Oregon in den 1950er Jahren, dem das Design von Leichtathletikschuhen nicht gefiel. Abgesehen von importierten deutschen Modellen boten die meisten Turnschuhe wenig Halt und gaben den Läufern nicht das, was sie von einem Schuh erwarteten. Bowerman experimentierte mit eigenen Entwürfen und beauftragte einen örtlichen Schuster, ihn zu unterrichten. Er probierte Känguruleder, Samt, Hirschleder und Fischhaut in frühen Prototypen aus und benutzte den Leichtathletikstudenten Phil Knight als Versuchskaninchen.

2. DIE FIRMA WURDE FÜR EINE HOCHSCHULAUFGABE GEGRÜNDET.

Knight besuchte die University of Oregon, bevor er 1960 nach Stanford wechselte. In einer Vorlesung wurde Knight aufgefordert, einen Geschäftsplan zu entwerfen. In der Annahme, dass bessere Schuhe in Japan kostengünstiger hergestellt werden könnten, schlug er eine Schuhmarke vor, die mit ausländischen Arbeitskräften hergestellt und an High School- und College-Sportler vermarktet werden sollte. Bis 1964 hatten Knight und Bowerman Blue Ribbon Sports konzipiert und eröffnet, einen Importvertrieb für den japanischen Onitsuka Tiger Leichtathletikschuh. Bowerman nahm die Ware und optimierte sie für Läufer, und Knight verkaufte sie aus dem Kofferraum seines Autos.

3. DER SCHUH KOSTETE NUR $35.

Als Knight das Gefühl hatte, dass Blue Ribbon eine stärkere Markenidentität brauchte, wandte er sich an eine Studentin der Portland State University, an der er Buchhaltung unterrichtete. Carolyn Davidson erklärte sich bereit, einige mögliche Entwürfe auszuarbeiten, darunter ein „Häkchen“ oder einen Swoosh, den Knight 1971 den anwesenden Onitsuka-Führungskräften präsentieren konnte. Obwohl es Knight „nicht gefiel“, einigte sich Blue Ribbon schließlich auf das Logo und zahlte Davidson das vereinbarte Honorar von 35 Dollar für die Arbeit.

4. DAS LOGO WAR VOR DEM NAMEN.

Nach dem Erwerb des Swoosh war für Blue Ribbon eine Namensänderung fällig. Knight setzte sich dafür ein, das Unternehmen Dimension 6 zu nennen, während andere Bengal bevorzugten. Mitarbeiter Jeff Johnson bevorzugte Nike, die griechische Göttin des Sieges. Der Name war ihm im Schlaf eingefallen und passte zu einem Artikel, den er über provokative Markennamen gelesen hatte, die Buchstaben wie Z und K enthielten. Knight gefiel er nicht, aber die Produktionsfristen zwangen ihn zu einer schnellen Entscheidung.

5. DIE ERSTEN OFFIZIELLEN NIKE-SCHUHE WURDEN FÜR DIE DISINTEGRATION GEPRÄGT.

Der erste Turnschuh, der mit dem Logo und dem Firmennamen verkauft wurde, war ein Fußballschuh im Jahr 1971. Der Schuh wurde im warmen Klima von New Mexico hergestellt, und das Unternehmen hatte nicht daran gedacht, ihn bei kälteren Temperaturen zu testen. Als die Athleten im Winter damit begannen, ihn zu benutzen, brach die Sohle schnell entzwei. Nike sah sich gezwungen, die meisten der 10.000 produzierten Paare für 7,95 Dollar als Schlussverkauf anzubieten.

6. EIN Waffeleisen inspirierte einen klassischen Schuh.

Bowerman war ständig auf der Suche nach Turnschuhdesigns, die die Traktion verbessern und Energie absorbieren konnten. Als er eines Tages eine Waffel aß, kam ihm der Gedanke, dass dasselbe Gittermuster – nur nach vorne geschoben, statt nach unten gedrückt – etwas Nützliches sein könnte. Bowerman füllte Urethan in die Waffelmaschine seiner Familie, vergaß aber das Antihaft-Spray und klebte sie zu. Die Idee blieb jedoch haften, und der Waffel-Trainer von Nike wurde 1974 ein Hit.

7. KNIGHT ERMUTIGTE ANGESTELLTE SCHREI-MATCHES.

Frühe Nike-Angestellte beschrieben die Büroatmosphäre als eine Art Burschenschaft, in der die meist männlichen Mitarbeiter dazu neigten, sich gegenseitig „Arschgesichter“ zu nennen und an Tequila-Fontänen teilzunehmen. Knight schien es auch zu genießen, wenn sich die Mitarbeiter über Sportarten stritten, was zu lauten Wortmeldungen führte. 1995, als die Mitarbeiter begannen, die alten Einstellungen hinter sich zu lassen, sagte Knight, das Unternehmen sei „nicht mehr so lustig“ wie früher.

8. SIE MÖGEN KONTROVERSE.

Nike erregte schon früh die Aufmerksamkeit der Medien, weil es Ilie Nastase sponserte, einen übellaunigen rumänischen Tennisspieler. Das Unternehmen griff das Potenzial der Gegenkultur auf und unterstützte später Charles Barkley, kurz nachdem der NBA-Spieler kritisiert wurde, weil er einen Fan angespuckt hatte. Knight schickte auch 25.000 Dollar an die Eiskunstläuferin Tonya Harding, um ihr nach dem Skandal um Nancy Kerrigan bei den Olympischen Winterspielen 1994 zu helfen, ihre Anwaltsrechnungen zu bezahlen.

9. THE BEATLES TOOK THEM TOURT.

In einem der frühesten Beispiele für die Verwendung eines Beatles-Songs in einem Werbespot lizenzierte Nike 1987 den Song „Revolution“ für eine seiner Air Max-Sneaker-Werbungen. Die Band schimpfte, dass sie „weder mit Turnschuhen noch mit Strumpfhosen hausieren gehen“, und verklagte sie auf 15 Millionen Dollar. EMI-Capitol, das die Rechte an den Liedern der Gruppe aushandelte, behauptete, dass es die Erlaubnis für den Spot erteilen konnte. Nike protestierte und strahlte den Werbespot weiter aus, bevor es die Kampagne 1988 auslaufen ließ.

10. IHR SLOGAN WURDE VON EINEM VERURTEILTEN MÖRDER INSPIRIERT.

Bevor er 1977 in Utah von einem Erschießungskommando erschossen wurde, waren die letzten Worte des verurteilten Mörders Gary Gilmore: „Let’s do it.“ Ein Jahrzehnt später erinnerte sich Dan Wieden, Leiter der Nike-Werbeagentur, an diese Geschichte, als er versuchte, einen Slogan für eine neue Kampagne zu finden. Er änderte die Worte in „Just do it“ ab, und der Slogan blieb hängen.

11. IHRE FRÜHEN WERBUNGEN WAREN NICHT FÜR JEDERMANN.

Nike debütierte ihren jetzt berühmten Slogan in einer Werbekampagne 1987; in einem Werbespot rezitierte die Triathletin Joanne Ernst die Zeile und fügte hinzu: „Und es würde auch nicht schaden, aufzuhören, wie ein Schwein zu essen.“ Der aufrührerische Vorschlag irritierte die weiblichen Verbraucher, die von Nike während des Aerobic-Wahns der 1980er Jahre lange ignoriert worden waren. Später überarbeitete das Unternehmen seine demografiespezifischen Anzeigen, um weniger beleidigend zu sein, und konnte so seinen weiblichen Kundenstamm von 13 Prozent im Jahr 1990 auf 20 Prozent im Jahr 1991 steigern.

12. MICHAEL JORDANS ELTERN MUSSTEN IHN ÜBERREDEN, damit er mit NIKE zusammenkommt.

Während eines Großteils seiner College- und frühen Profikarriere bevorzugte Michael Jordan Adidas-Turnschuhe. Als diese Firma in finanzielle Schwierigkeiten geriet und ein Werbeangebot ausschlug, drängte Jordans Agent David Falk ihn zu einem Treffen mit Nike. Jordan lehnte ab und bestand darauf, dass er bei Adidas bleiben wollte. Erst als die Eltern des Spielers ihn überzeugten, dem Rat von Falk zu folgen, flog er 1984 zum Hauptsitz des Unternehmens in Oregon, um einen Vertrag abzuschließen. Es sollte das erste Mal sein, dass Jordan ein Paar Nikes trug.

13. THEY MAKE PLAYGROUND EQUIPMENT.

Recycelte Schuhe können oft direkt wieder unter den Füßen landen. Im Rahmen des Reuse-a-Shoe-Programms des Unternehmens werden die Rohstoffe von Turnschuhen zur Herstellung von Spielplatzböden, Laufbahnbelägen und Bodenfliesen für Sporthallen verwendet. Für ein Basketballfeld können bis zu 2.500 Paar verwendet werden.

14. SIE HABEN EINE TATTOOED TASK FORCE.

EKINs – „NIKE“ rückwärts buchstabiert – sind ausgewiesene Befürworter des Unternehmens, die mit Einzelhändlern und Partnern über die neuesten Produkte kommunizieren und das Image der Marke stärken. Eingefleischte EKINs sind dafür bekannt, dass sie sich das Logo irgendwo auf ihren Körper tätowieren lassen – Knight hat seins auf dem linken Knöchel.