James K. Polk (1795 – 1849) war der elfte Präsident der Vereinigten Staaten, der nur eine Amtszeit von 1845 bis 1849 hatte. Polks Präsidentschaft war geprägt von einer aggressiven Außenpolitik, die dazu führte, dass das Territorium der Vereinigten Staaten um mehr als ein Drittel vergrößert wurde und Amerika zum ersten Mal eine Nation von Küste zu Küste wurde. James K. Polk ist dafür bekannt, dass er die USA erfolgreich durch den Mexikanisch-Amerikanischen Krieg führte und alle vier großen Ziele, die er sich für seine Präsidentschaft gesetzt hatte, erreichte. Er rangiert durchweg unter den 12 größten Präsidenten der Vereinigten Staaten. Hier sind die 10 wichtigsten Errungenschaften von James K. Polk.

#1 James Polk spielte eine wichtige Rolle im Bankenkrieg

Im Jahr 1825 wurde James K. Polk aus Tennessee in das US-Repräsentantenhaus gewählt. Polk gehörte dem US-Kongress von 1825 bis 1839 sieben Mal an. Nach dem Sieg Andrew Jacksons bei den Präsidentschaftswahlen 1828 wurde Polk zu einem der treuesten Unterstützer von Präsident Jackson. Er spielte eine wichtige Rolle im Bankenkrieg, der durch Jacksons vehementen Widerstand gegen die Wiederzulassung der Zweiten Bank der Vereinigten Staaten ausgelöst wurde. Polk, der für seine exzellenten rednerischen Fähigkeiten bekannt war, trug zu Jacksons Triumph bei, dass die Nationalbank nicht wieder zugelassen wurde.

#2 Er diente von 1839 bis 1841 als Gouverneur von Tennessee

James K. Polk diente von 1835 bis 1839 als Sprecher des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten. Er ist der einzige Präsident, der als Sprecher des Repräsentantenhauses fungierte. Im Jahr 1839 verließ Polk den Kongress, um bei der Wahl zum Gouverneur von Tennessee anzutreten. Er besiegte Newton Cannon von der Whig-Partei, der die beiden vorangegangenen Wahlen gewonnen hatte. James K. Polk amtierte vom 14. Oktober 1839 bis zum 15. Oktober 1841 als Gouverneur von Tennessee. Er kandidierte 1841 und 1843 erneut für das Gouverneursamt, verlor aber beide Male.

#3 Polk war der jüngste Präsident der USA, als er sein Amt antrat

Bei den US-Präsidentschaftswahlen 1844 konnten die prominenten Kandidaten der Demokratischen Partei ihre Differenzen nicht beilegen, und Polk ging als Kompromisskandidat hervor. Er gilt daher als Amerikas erster Präsidentschaftskandidat der Demokraten. James K. Polk besiegte Henry Clay, den Führer der Whig-Partei, bei den Wahlen von 1844; er gewann die Volksabstimmung mit rund 39 000 von 2,6 Millionen Stimmen und das Wahlmännerkollegium mit 170 Stimmen gegenüber 105 von Clay. Er trat sein Amt am 4. März 1845 im Alter von 49 Jahren an und war damit der jüngste Präsident der Vereinigten Staaten zu diesem Zeitpunkt. Polk hatte im Voraus erklärt, dass er nur eine Amtszeit absolvieren würde, und er löste sein Versprechen ein, so dass er von 1845 bis 1849 Präsident der Vereinigten Staaten war.

#4 Texas wurde während seiner Präsidentschaft annektiert

Die Republik Texas erklärte 1836 ihre Unabhängigkeit von Mexiko. Zwischen Texas und Mexiko kam es immer wieder zu Konflikten, und viele Texaner sprachen sich für die Annexion der Republik durch die Vereinigten Staaten aus. Die Annexion von Texas war ein wichtiges Thema bei den Präsidentschaftswahlen 1844 in den USA, wobei die Demokraten für die Annexion eintraten. Unmittelbar nach seinem Amtsantritt ermutigte James K. Polk Texas, das während der Präsidentschaft seines Vorgängers John Tyler vorgeschlagene Angebot anzunehmen. Texas ratifizierte das Abkommen und am 29. Dezember 1845 unterzeichnete Polk eine Resolution, die Texas zum 28. Staat der Union machte.

#5 James K Polk führte die U.S. während des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges

Die Annexion von Texas belastete die bereits angespannten Beziehungen zwischen Mexiko und Amerika weiter, da Mexiko Texas immer noch als sein Staatsgebiet betrachtete. Dies führte zum Mexikanisch-Amerikanischen Krieg, der am 25. April 1846 begann. James K. Polk war der erste amerikanische Präsident in einem Krieg seit James Madison, und er trug wesentlich dazu bei, die Rolle des Präsidenten als Oberbefehlshaber zu definieren. Die US-Streitkräfte unter der Führung von Winfield Scott gewannen am 15. September 1847 die Schlacht um Mexiko-Stadt, eroberten damit die mexikanische Hauptstadt und sicherten den amerikanischen Sieg im Krieg.

#6 Er plante die mexikanische Abtretung, die den Vereinigten Staaten ein riesiges Gebiet zusprach

Während des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges brachte James Polk den Kongress dazu, den Kauf von Alta California von Mexiko zu genehmigen. Im Juli 1846 schickte er einen Gesandten zum mexikanischen Präsidenten Santa Anna mit dem Vorschlag, den Krieg zu beenden und den USA den Kauf von Alta California zu ermöglichen, aber Santa Anna lehnte ab. Nachdem die mexikanische Hauptstadt gefallen war, erklärte sich der neue Präsident Peña y Peña bereit, zu Polks Bedingungen zu verhandeln, was zum Vertrag von Guadalupe Hidalgo führte. Mexiko erkannte den Verlust von Texas an und trat das Gebiet von Alta California und Santa Fe de Nuevo México an Amerika ab, und die USA erklärten sich bereit, 15 Millionen Dollar als Kriegsschaden zu zahlen. Die mexikanische Abtretung umfasste die heutigen Bundesstaaten Kalifornien, Nevada, Utah, den größten Teil von Arizona und Teile von New Mexico, Colorado und Wyoming. 600.000 Quadratmeilen Territorium kamen dadurch zu den Vereinigten Staaten hinzu.

#7 Der Oregon-Vertrag wurde während seiner Präsidentschaft ausgehandelt

Oregon Country war eine umstrittene Region im Westen Nordamerikas. Zwischen 1819 und 1825 wurden Verträge unterzeichnet, die dazu führten, dass Russland und Spanien ihre Gebietsansprüche zurückzogen und die Region seitdem von den USA und Großbritannien gemeinsam kontrolliert wurde. Präsident Polk schlug vor, das Gebiet am 49. Breitengrad im Norden zu teilen, doch sein Angebot wurde von den Briten abgelehnt. Polk brach daraufhin die Verhandlungen ab und drohte damit, das gesamte Gebiet bis zur Linie 54-40 zu annektieren. Großbritannien bat die USA, die Verhandlungen wieder aufzunehmen. Der Vertrag von Oregon wurde am 15. Juni 1846 unterzeichnet, wobei das Gebiet unterhalb des 49. Breitengrades amerikanisches Territorium wurde. Polks Bereitschaft, einen Krieg zu riskieren, und seine harte Verhandlungstaktik trugen dazu bei, dass die USA einen günstigen Vertrag aushandeln konnten. Das von den Vereinigten Staaten erworbene Oregon-Territorium bildete später die Staaten Washington, Oregon und Idaho sowie Teile von Montana und Wyoming.

#8 Die Vereinigten Staaten etablierten ihre Präsenz in Panama, was zu einer Verbesserung des Handels führte

Benjamin Alden Bidlack, Polks Botschafter in Neu-Granada (dem heutigen Kolumbien und Panama) handelte mit dem Außenminister von Neu-Granada, Manuel María Mallarino, einen Vertrag aus, der als Mallarino-Bidlack-Vertrag bekannt wurde. Er wurde am 12. Dezember 1846 unterzeichnet und stärkte die militärischen und handelspolitischen Beziehungen zwischen den beiden Ländern. Der Vertrag gewährte den USA bedeutende Transportrechte in Panama, im Gegenzug garantierten die USA die Souveränität Neugranadas über die Landenge. Der Mallarino-Bidlack-Vertrag ermöglichte es den USA, einen starken Einfluss in der Region zu etablieren, und stellte sicher, dass Großbritannien Mittelamerika nicht dominieren würde. Er ebnete auch den Weg für den Bau der Panama-Eisenbahn.

#9 Die Zollsätze wurden gesenkt, was zu einer Zunahme des anglo-amerikanischen Handels führte

Im August 1846 führte James K. Polk das unabhängige Finanzsystem wieder ein, das völlig unabhängig vom Banken- und Finanzsystem der Nation sein sollte. Das von Polk geschaffene System sollte bis zum Federal Reserve Act von 1913 in Kraft bleiben. Eine weitere wichtige innenpolitische Initiative Polks war die Senkung der Zölle. Der Walker-Tarif, benannt nach dem Finanzminister Robert J. Walker, wurde 1845 vom Kongress verabschiedet. Er legte den Zollsatz unabhängig vom Wert des Produkts fest und führte zu einer Senkung der Zollsätze von 32 % auf 25 %. Dies war einer der niedrigsten Zölle in der amerikanischen Geschichte. Der Walker-Tarif in den USA und die Aufhebung der Corn Laws in Großbritannien führten zu einem Anstieg des Handels zwischen den beiden Nationen.

#10 James K. Polk erreichte alle wichtigen Ziele, die er sich für seine Präsidentschaft gesetzt hatte

James K. Polk setzte sich vier Ziele, die er während seiner Präsidentschaft erreichen wollte: die Wiedereinführung des unabhängigen Finanzsystems, die Senkung der Zölle, den Erwerb von Oregon und den Erwerb von Kalifornien und New Mexico. Er erreichte alle seine vier Hauptziele. Während der Präsidentschaft von Polk wuchs das Territorium der Vereinigten Staaten um mehr als ein Drittel, und zum ersten Mal wurden sie zu einer Nation von Küste zu Küste. Obwohl die Verdienste von James Polk viele Jahre lang nicht anerkannt wurden, würdigten spätere Historiker ihn als starken Präsidenten, der die Aufgaben, die er sich für seine Präsidentschaft gesetzt hatte, erfüllte. James K. Polk rangiert in Umfragen über den besten Präsidenten der Vereinigten Staaten stets unter den ersten 12, so auch in der Umfrage des Wall Street Journal von 2005, in der er den neunten Platz belegte.

Borneman über die Gründe, warum Polk ein einflussreicher Präsident war

Der bedeutende amerikanische Historiker Walter R. Borneman hat ein Buch über die Präsidentschaft von James K. Polk geschrieben, das den Titel Polk: The Man Who Transformed the Presidency and America. Er nannte drei Gründe, warum Polk die Anerkennung als bedeutender und einflussreicher amerikanischer Präsident verdiente: „Erstens hat Polk die Ziele seiner Amtszeit so erreicht, wie er sie definiert hat; zweitens war er der entschlossenste Chef der Exekutive vor dem Bürgerkrieg; und drittens hat er die Exekutivgewalt der Präsidentschaft stark erweitert, insbesondere ihre Kriegsbefugnisse, ihre Rolle als Oberbefehlshaber und ihre Aufsicht über die Exekutive.“