Was wird das Vermächtnis von First Lady Michelle Obama sein, die nach acht Jahren das Weiße Haus verlassen wird? Welchen Platz wird sie im Pantheon der First Ladies of the United States (oder FLOTUSes oder vielleicht FLOTUSi) einnehmen? Werfen wir zunächst einen Blick auf das, was sie erreicht hat:

1. Sie hat die nötige Aufmerksamkeit auf die Fettleibigkeitsepidemie bei Kindern gelenkt: Ja, Fettleibigkeit bei Kindern ist ein weltweites Problem, das seit den 1980er Jahren zunimmt und nicht von einer Person und in nur zwei Amtszeiten gelöst werden kann. Michelle Obama hat jedoch viel mehr Aufmerksamkeit auf die Epidemie gelenkt und den Ball mit einer Reihe wichtiger Initiativen ins Rollen gebracht, wie z. B. dem Start von Let’s Move! im Jahr 2010 und ihrer Tätigkeit als Ehrenvorsitzende der Partnership for a Healthier America (PHA). Diese Initiativen haben wichtige Akteure aus dem privaten und öffentlichen Sektor, der Wissenschaft, der Medizin und anderen Bereichen zusammengebracht, um gemeinsam gegen Fettleibigkeit bei Kindern vorzugehen. Wie man so schön sagt, ist der erste (und oft größte) Schritt im Umgang mit einem Problem, es zu erkennen, und die FLOTUS hat Amerika geholfen, diesen Schritt zu tun.

2. Verbesserter Zugang zu gesünderen Lebensmitteln: Sich gesünder zu ernähren und zu versuchen, ein gesundes Gewicht zu halten, ist viel einfacher, wenn man in der Obst- und Gemüseabteilung eines Supermarkts wohnt und es sich leisten kann, das zu kaufen, was es dort gibt. Aber viele Menschen können und wollen das nicht. Man ist da, wo man isst. Wenn Sie von Süßigkeiten, Limonade und verarbeiteten Lebensmitteln umgeben sind, dann werden Sie genau das essen. Wenn Sie von Soßen umgeben sind, werden Sie frech sein. Wenn Sie es sich nicht leisten können, gesündere Lebensmittel zu kaufen, werden Sie ungesunde Lebensmittel kaufen. Deshalb haben die FLOTUS, die PHA und Let’s Move! mit Unternehmen zusammengearbeitet, um den Zugang zu gesünderen Lebensmitteln zu verbessern, z. B. mit Walmart, um die Preise für Obst und Gemüse zu senken und den Nährstoffgehalt der Lebensmittel zu verbessern, mit Darden (Eigentümer von Olive Garden und Red Lobster), um die Kindermenüs gesünder zu gestalten, und mit Walmart und Walgreens, um in Lebensmittelwüsten zu expandieren (Stadtteile, in denen es keine gesunden Lebensmittel gibt). Die PHA hat zusammen mit der Healthy Weight Commitment Foundation 16 der größten Lebensmittelhersteller dazu gebracht, bis 2015 1,5 Billionen Kalorien aus ihren Lebensmitteln zu streichen – ein Ziel, das sie drei Jahre früher als geplant erreicht haben.

3. Verbesserte Lebensmittelkennzeichnung: Wollen Sie nicht wissen, was in Ihrem Essen enthalten ist? Die FLOTUS hat dazu beigetragen, dass die ersten größeren Änderungen der Nährwertangaben seit über 20 Jahren vorgenommen wurden, wie z. B. die Aufnahme des Begriffs „Zuckerzusatz“ auf dem Etikett, und sie hat mit der American Beverage Association zusammengearbeitet, um die Kalorienangaben auf Getränken deutlicher zu machen.

4. Neugestaltung der Schulspeisungsprogramme: Haben Sie gesehen, was die Kinder in den Cafeterien aßen, bevor Michelle Obama 2008 ins Weiße Haus einzog? Pommes frites, Kartoffelchips, Limonade? Ketchup als Gemüse? Die FLOTUS war entsetzt und setzte sich für den Healthy, Hunger-Free Kids Act ein, mit dem das USDA die ersten größeren Änderungen bei der Schulspeisung seit 15 Jahren vornahm, um die Schulen dazu zu bewegen, gesündere Lebensmittel zu servieren und die Kosten für das Mittagessen für Kinder mit geringem Einkommen zu senken, sowie für das Programm Chefs Move to School, mit dem Köche dem Kantinenpersonal und den Kindern gesünderes Kochen und Essen beibringen sollen.

5. Geförderte körperliche Aktivität: Ein weiterer wichtiger Faktor, der zu Fettleibigkeit bei Kindern beiträgt, ist der Mangel an körperlicher Betätigung. Und genau wie die Ernährung bestimmt auch die Umgebung der Kinder, wie viel sie sich bewegen. Deshalb haben die FLOTUS und ihre Teams versucht, die Umgebung vieler Kinder zu verändern. So wurde beispielsweise im Rahmen der Let’s Move! Initiative hat die U.S. Tennis Association 10.000 Tennisplätze für Jugendliche gebaut oder renoviert, Programme zur Förderung des Tennisspiels für Kinder durchgeführt und viele weitere Trainer ausgebildet, die Kindern beim Erlernen des Tennissports helfen. Hier ist die FLOTUS auf dem vom Aspen Institute organisierten Project Play Summit 2016:

6. Hilfe für Veteranen: Patriotismus bedeutet nicht nur, sich bei den Soldaten zu bedanken, Slogans zu skandieren oder die Flagge zu schwenken. Viele Veteranen haben nach ihrer Rückkehr aus dem Dienst einen harten Kampf zu bestehen, z. B. mit gesundheitlichen Problemen, Arbeitslosigkeit und Obdachlosigkeit. Zusammen mit Dr. Jill Biden hat die FLOTUS die Initiative Joining Forces ins Leben gerufen, um Veteranen und ihren Familien Unterstützung und Ressourcen zur Verfügung zu stellen.

7. Demonstriert, wie man mit ungerechtfertigter Kritik umgeht: War irgendein anderer Präsident und eine andere First Lady mit mehr unsachlicher Kritik und Angriffen konfrontiert als die Obamas? Bei wie vielen früheren Präsidenten wurde ihr Geburtsort in Frage gestellt? Wie viele Präsidenten und First Ladys waren mit so vielen Kommentaren über ihr Aussehen konfrontiert, wie z. B. der Kommentar „Affe in Stöckelschuhen“ von Beverly Whaling, einer Bürgermeisterin in West Virginia? Die rassistischen Reaktionen auf die Obamas waren einfach nur traurig und verschwendeten so viel Zeit, Mühe und Energie. Aber beide Obamas gingen mit solchen Herausforderungen souverän um, blieben ruhig und wichen nicht zurück.

8. Setzte sich für die Gesundheit, Bildung und Rechte von Mädchen und Frauen ein: Es ist sehr bezeichnend, dass die Initiative „Let Girls Learn“, die von Präsident Barack Obama und der FLOTUS zusammen mit dem Außenministerium, der US-Behörde für internationale Entwicklung (USAID), dem Friedenskorps, dem US-Arbeitsministerium, dem US-Landwirtschaftsministerium und der Millennium Challenge Corporation (MCC) sowie dem US President’s Emergency Fund for AIDS Relief (PEPFAR) ins Leben gerufen wurde, immer noch gebraucht wird. Die Initiative zielt darauf ab, die Hindernisse zu beseitigen, die Mädchen auf der ganzen Welt den Zugang zu einer qualitativ hochwertigen Bildung erschweren. Und hier singt die FLOTUS ihre Hymne „This Is for My Girls“ mit Missy Elliot und James Corden in einem Auto:

9. Förderung der Gleichberechtigung und Chancengleichheit: Allein durch ihre Amtszeit haben die Obamas dazu beigetragen, dass sich die Menschen mehr daran gewöhnen, Menschen, die „anders“ aussehen, in Führungspositionen zu sehen. Jeder hat stereotype Vorstellungen davon, wie Führungspersönlichkeiten aussehen sollten, und leider haben die Vergangenheit, das Fernsehen, Filme, die Werbung und andere Medien und Unterhaltungsmedien diese Stereotypen geprägt. Solche Stereotypen behindern dann diejenigen, die nicht in diese Stereotypen fallen (z. B. wenn man eine Frau oder eine Schwarze oder eine Asiatin oder eine Behinderte oder eine Schwule oder ein Nerd ist usw.). Wie die letzte Präsidentschaftswahl gezeigt hat, ist Amerika sehr, sehr weit davon entfernt, rassen- und geschlechtsneutral zu sein. Aber hoffentlich wird die Anwesenheit der Obamas und ihre Ernennung von Mitarbeitern mit größerer Vielfalt dazu beitragen, dass mehr Menschen erkennen, dass es bei Führungsaufgaben um das Innere und nicht um das Äußere geht.

10. Keine größeren Skandale: Wie der erfahrene Journalist Tom Brokaw, Paul Blumenthal von der Huffington Post und andere anmerkten, war die Amtszeit der Obamas die erste seit den 1970er Jahren, in der es keinen größeren Skandal gab.

Wo rangiert Michelle Obama nach all dem in meiner persönlichen Liste der FLOTUSen? Vor Michelle Obama sind viele der Meinung, dass Eleanor Roosevelt eindeutig den ersten Platz verdient. Roosevelt definierte die Rolle der First Lady neu und war die erste, die das Amt nutzte, um für wichtige Anliegen zu kämpfen. Sie kämpfte für die Bürgerrechte von Afroamerikanern und asiatischen Amerikanern, für die Rechte der Frauen und für die Menschenrechte, als dies noch sehr viel schwieriger zu bewerkstelligen war. Sie widersprach ihrem Ehemann, Präsident Franklin D. Roosevelt (FDR), offen bei einigen seiner politischen Maßnahmen, wie z. B. der Zwangseinweisung von Japanern in Internierungslager. Während FDRs vier Amtszeiten als Präsident, die sich stark mit dem Zweiten Weltkrieg überschnitten, übernahm sie viele seiner Aufgaben, wie z. B. viele öffentliche Auftritte.

In Anbetracht der Zeit, der Umstände und ihrer Leistungen sollte Eleanor Roosevelt auch weiterhin an der Spitze stehen. Da Roosevelt die Rolle der First Lady grundlegend veränderte, waren ihre Vorgängerinnen in ihrem möglichen Einfluss eher beschränkt. Um den Rest der Top Drei abzurunden, sollten wir uns daher auf die aktivsten First Ladies konzentrieren, die nach Roosevelt kamen. Jacqueline Kennedy war eine Ikone des Stils und eine Mäzenin der Künste, hatte aber aufgrund der unglücklichen Ermordung von Präsident Kennedy nicht allzu viel Zeit, um etwas zu bewirken. Lady Bird Johnsons Hauptanliegen waren die Bekämpfung der Armut (z. B. das Head Start Program) und die Verbesserung des Aussehens unserer Umwelt (z. B. das Pflanzen von Bäumen und Blumen in Washington, D.C. und die Durchsetzung des Highway Beautification Act von 1965, der Werbetafeln und Schrottplätze entlang der Interstate Highways einschränkte). Betty Ford setzte sich für den Equal Rights Amendment und andere Frauenrechte ein, half bei der Sensibilisierung für Brustkrebs, führte ihre eigenen Kämpfe mit Alkohol- und Schmerzmittelsucht zur Gründung des berühmten Betty Ford Centers und war vor allem sehr gut im Disco-Move „The Bump“. Allerdings war auch ihre Amtszeit relativ kurz, da Präsident Ford weniger als drei Jahre im Amt war.

Während ihrer vierjährigen Amtszeit setzte sich Rosalynn Carter vor allem für die Verbesserung der psychischen Gesundheit ein, indem sie den Ehrenvorsitz in der Active Honorary Chair President’s Commission on Mental Health übernahm und die Ausarbeitung und schließlich die Verabschiedung des Mental Health Systems Bill vorantrieb. Außerdem gründete sie eine Arbeitsgruppe zur Überprüfung von Bundesprogrammen für ältere Erwachsene, setzte sich für die Verabschiedung des Gesetzes zur Altersdiskriminierung ein und verhalf dem Weißen Haus zu mehr Sparsamkeit. Nancy Reagan setzte sich vor allem für die Bekämpfung des Drogenmissbrauchs ein, z. B. mit der Kampagne „Just Say No“, und war als „persönliche Beschützerin“ des Präsidenten bekannt, wie es in der Biografie heißt. Sie haben vielleicht schon von Hillary Clinton gehört. Eine ihrer wichtigsten Bemühungen war die Leitung der Task Force zur nationalen Gesundheitsreform, die von 1993 bis 1994 tätig war, aber den Widerstand nicht überwinden konnte, um ihren Plan zu verabschieden. Natürlich hat das, was sie seit ihrer Zeit als First Lady als Senatorin und Außenministerin getan hat, ihre Zeit als First Lady in den Schatten gestellt, und hier konzentrieren wir uns auf die Amtszeit als First Lady.

Meine endgültige Allzeitliste? Obama liegt auf Platz zwei hinter Roosevelt und Ford auf Platz drei.