Die Unsterblichen waren die schwere Infanterieeinheit der Armee des Achämenidenreiches. Diese Zivilisation, die auch als das erste persische Reich bekannt ist, wurde 550 v. Chr. von Kyros dem Großen im heutigen Iran gegründet. Der Name „Unsterbliche“ wurde von dem griechischen Historiker Herodot geprägt. Was über sie bekannt ist, stammt größtenteils aus seinen Schriften.

Wenn du dich mit Geschichte auskennst oder den Film 300 gesehen hast, weißt du wahrscheinlich, dass die Griechen und die Perser nicht gerade Fans voneinander waren. Daher kann man leider nicht mit Sicherheit sagen, ob das, was Herodot geschrieben hat, wahr ist. Es ist auch möglich, dass es keine unsterblichen Einheiten gab und Herodot das Wort Anûšiya („Gefährten“) mit Anauša („Unsterbliche“) verwechselte. In Anbetracht dessen sind dies seine Berichte über die persischen Unsterblichen.

Der Name

Nach Herodot hatten die Unsterblichen immer 10.000 Mann in ihrer Einheit. Nicht mehr, aber auch nicht weniger. Wenn einer starb, krank wurde oder etwas anderes schief ging, wurde er sofort durch einen anderen Soldaten ersetzt. Das vermittelte den Eindruck, dass die Einheit voller unsterblicher Wesen war, denn ihre Zahl nahm nie ab.

Um ein Unsterblicher zu werden, musste der Krieger in Persien geboren sein, und die Ausbildung begann schon in jungen Jahren. Wenn ein Platz in der Einheit der Unsterblichen frei wurde, wählten die Anführer die besten Soldaten aus den unteren Gruppen der Krieger, den Sparabara und den Takabara. Abgesehen davon, dass sie unter den Unsterblichen rangierten, ist über beide Gruppen nicht viel bekannt.

Die Größe der persischen Armee

Im Vergleich zu einigen ihrer Feinde, wie den Griechen, hatten die Perser nicht die besten Waffen. Sie besaßen zwar Schuppenpanzer, aber sie benutzten Schilde aus Holz und Weidengeflecht, was gegen Schwerter und Speere wie die der Spartaner keine große Hilfe war. Anstatt sich auf die Stärke ihrer Waffen zu verlassen, versuchten die Perser, ihre Feinde durch die schiere Größe ihrer Armee einzuschüchtern. Herodot behauptete, dass das Heer unter Xerxes 3 Millionen Mann stark war.

Heutige Forscher glauben jedoch nicht, dass diese Zahl auch nur annähernd korrekt ist. Tatsächlich waren es wohl eher 70.000 Infanteristen und 9.000 Reiter, was immer noch eine gewaltige Zahl von Soldaten ist. Mit dem Heer reisten auch Karawanen mit Konkubinen und Dienerinnen, die die Unsterblichen mit sich führen durften. Das hätte die vorrückende Armee noch größer erscheinen lassen. Allein aufgrund der Größe ihrer Armee kapitulierten einige Städte, als sie die persischen Streitkräfte auf sich zukommen sahen.

Ausbildung

Die Ausbildung der persischen Unsterblichen war schwierig und begann früh. Von Geburt an wurden die Jungen von ihren Vätern getrennt gehalten, bis sie fünf Jahre alt waren. Dann wurden sie zu ihrer Ausbildung als Krieger gebracht. Sie umfasste ein breites Spektrum an Fähigkeiten, darunter Bogenschießen, Kämpfen und das Leben auf dem Land. Sie übten, Wache zu stehen, sie trainierten für anstrengende Märsche, und schließlich musste jeder persische Junge in der Ausbildung wissen, wie man ein wildes Pferd zähmt. Mit 15 Jahren traten sie in den Militärdienst ein und blieben bis zum Alter von 50 Jahren Soldat. Dann konnten sie sich zur Ruhe setzen, vorausgesetzt, sie lebten so lange.

Wenn sie in den Militärdienst eintraten, wurden sie entweder Fußsoldaten oder Kavalleristen. Das war keine feste Einteilung, denn die fähigsten Veteranen konnten in beiden Einheiten dienen. Die Soldaten wurden auch im Bogenschießen und im Nahkampf ausgebildet, was die Effektivität ihrer ohnehin schon überwältigend großen Armee maximierte.

Kriegspraxis

Ein großes Problem der persischen Armee war die Logistik, um alle zu bewegen. Manchmal bedeutete das, dass die Soldaten eine Menge Ausfallzeit hatten. Was taten sie also, um sich die Zeit zu vertreiben? Wie wäre es mit der Jagd auf Löwen, Panther und Geparden? Interessant ist, dass die Unsterblichen Karawanen mit auf ihre Reisen nehmen durften. Diese Karawanen waren voller Nahrung, so dass sie die Großkatzen nicht jagten, weil sie hungrig waren.

Stattdessen war die Jagd auf die Großkatzen eine Art Übung, die ihre Kampffähigkeiten scharf hielt. Außerdem benutzten sie die Felle, um ihre Karawanen und ihre Uniformen zu schmücken. Die Felle waren ein Zeichen für die Tapferkeit und das Können des Unsterblichen. Da diese Jagden so gefährlich waren, wurden sie in der Regel nur von hochrangigen Unsterblichen durchgeführt.

Kavallerie

Die Waffen der Perser halfen ihnen zwar nicht, ihre Kriege gegen die Griechen und Makedonen zu gewinnen, aber ein eindeutiger Vorteil der Waffen der Unsterblichen gegenüber den feindlichen Streitkräften bestand darin, dass die meisten ihrer Waffen vielseitig einsetzbar waren und zu Pferd verwendet werden konnten. Dies machte ihre leichten Waffen unglaublich gefährlich. Auf dem Pferderücken konnten sie ihre stumpfen Waffen und ihre messerscharfen Speere mit mehr Kraft einsetzen.

Eine weitere innovative Methode, mit der die Perser ihre Kavallerie einsetzten, waren Streitwagen mit Sensen. Sensenwagen wurden in der Frühzeit des Reiches erfunden und bis zu seinem Untergang 330 v. Chr. eingesetzt. An jeder Achse waren zwei Fuß lange Eisenklingen befestigt, die sich drehten und die Beine der Feinde durchschnitten. Es war auch kein sauberer Schnitt. Die Klingen wühlten und schleiften sich durch Haut, Muskeln, Nerven und Knochen der Beine.

Neben Streitwagen und berittenen Männern setzten die Perser auch Kamelreiter ein. In einer Schlacht brachten sie 10 Kriegselefanten mit, aber über ihre tierische Kriegseinheit wurde nicht viel geschrieben. Übrigens klingt „Animal War Unit“ entweder wie ein toller Name für eine Metal-Band oder eine neue Hit-Serie auf CBS, nicht wahr?

Die Apfelträger

Die Waffe, die die Unsterblichen am häufigsten benutzten, waren ihre Speere. Sie waren oft sechs Fuß lang und besaßen an einem Ende eine rasiermesserscharfe Speerspitze aus Bronze oder Eisen in Form eines breiten Blattes und am anderen Ende ein Gegengewicht aus Metall. Dieses Gegengewicht wurde auch als Waffe mit stumpfer Gewalt verwendet. Oft hatten diese Gegengewichte die Form von Früchten und kennzeichneten den Rang. Die häufigste Form war der Granatapfel.

Die 1.000 elitärsten Unsterblichen hatten jedoch einen Apfel als Gegengewicht. Diese „Apfelträger“ waren die Leibwächter des Kaisers. Diese Soldaten waren die besten Krieger der größten Armee in der Geschichte der Antike, die aus den besten Militäreinheiten ausgewählt wurden. Sie bewachten den Palast und ihre Speere waren viel länger, etwa sechs bis acht Fuß lang. Wenn der Kaiser den Palast verließ, umzingelten sie ihn vollständig. Das machte es fast unmöglich, ihn zu erreichen und garantierte seine Sicherheit.

Bis an die Zähne bewaffnet

Die Unsterblichen: Eine Elitearmee des persischen Reiches, die niemals schwach wurde

Die meisten Waffen der Unsterblichen waren ziemlich leicht, was auch seine Nachteile hatte. Ein großer Vorteil war jedoch, dass sie dadurch mehrere Waffen gleichzeitig tragen konnten. Fußsoldaten trugen mindestens ein Kurzschwert, einen Speer, einen Köcher voller Pfeile, einen Bogen und einen Schild.

Die Reiter trugen einen Bronzeschild, 120 Pfeile, einen eisernen Streitkolben und zwei eiserne Speere. Zum Schutz trugen die Unsterblichen und die anderen Soldaten geschuppte Bronze- und Eisenrüstungen, die im Sonnenlicht glitzerten. Dies erhöhte ihre Sichtbarkeit, wenn sie auf Städte vorrückten.

Schlachttaktik

Persische Pfeile waren dünn und nur innerhalb einer Reichweite von 120 Metern wirklich effektiv. Aber auch hier kam ihnen ihre Überzahl zugute. Die Unsterblichen feuerten eine Welle nach der anderen mit Tausenden von Pfeilen ab. Einem griechischen Soldaten zufolge, der eine Schlacht gegen die persische Armee überlebte, verdunkelten ihre Pfeile „den Himmel“.

Die achämenidische Armee bestand in der Regel aus Bogenschützen an der Front und der Kavallerie an den Seiten. Die Bogenschützen wurden von leichter und schwerer Infanterie unterstützt. Die erste Angriffswelle beschoss den Feind mit Pfeilen, und Männer mit Steinschleudern schleuderten Steine und später Bleistücke auf die gegnerische Frontlinie. Dies versetzte den Feind in Angst und Schrecken, und dann wurden sie von der schieren Mannstärke der persischen Infanterieeinheiten einfach überwältigt.

Durch die Größe ihrer Armee und ihre militärischen Taktiken wurde das Achämenidenreich zum größten Reich seiner Zeit und umfasste 3,4 Millionen Quadratmeilen. Es erstreckte sich von Anatolien und Ägypten über Westasien bis nach Nordindien und Zentralasien. Tatsächlich hält es den Rekord für den höchsten Prozentsatz der Weltbevölkerung unter seiner Kontrolle. Von den 112,4 Millionen Menschen, die 480 v. Chr. lebten, lebten 50 Millionen, also 44 Prozent aller Menschen auf der Erde, unter dem Reich der Achämeniden.

Die Sagaris

Eine Lieblingswaffe der Unsterblichen war die Sagaris, eine Kriegsaxt mit schlankem Griff. Am Kopf der Axt befand sich eine traditionelle flache Klinge. Doch auf der anderen Seite befand sich eine scharfe Spitze, die Eisen- und Bronzerüstungen durchbohren konnte. Da die Axt so leicht war, konnte sie mit einer Hand geführt werden, und sie wurde gewöhnlich mit der Hand geschwungen. Da sie einhändig benutzt werden konnte, war sie sowohl im Nahkampf als auch zu Pferd sehr beliebt.

In der Schlacht am Granicus im Jahr 334 v. Chr., der ersten Schlacht zwischen den Persern und den Makedoniern, wurde Alexander der Große beinahe von einer Sagaris getötet. Während der Schlacht trafen Spithridates, ein persischer Feldherr, und sein Bruder auf Alexander, der zu Pferd unterwegs war. Es kam zum Kampf, und Spithridates schlug Alexander mit der Axt auf den Kopf, die bis zu Alexanders Kopfhaut reichte. Als Spithridates die Sagaris erneut erhob, um ihm den Todesstoß zu versetzen, stieß einer von Alexanders Männern einen Speer durch Spithridates und tötete ihn. Alexander eroberte daraufhin innerhalb von vier Jahren das gesamte Achämenidenreich, nachdem er beinahe von der persischen Kriegsaxt getötet worden wäre.

Psychologische Kriegsführung

Während die Griechen sie oft als Barbaren bezeichneten, waren die Unsterblichen mehr an psychologischer Kriegsführung interessiert als am Sieg durch Gewalt und Brutalität. Eine ihrer berühmtesten Anwendungen dieser psychologischen Kriegsführung fand 525 v. Chr. während der Schlacht von Pelusium statt, und es wird angenommen, dass alles wegen einer Frau begann.

Man nimmt an, dass Kaiser Kambyses II. des Achämenidenreiches die Tochter von Amasis, dem Pharao von Ägypten, heiraten wollte. Amasis war besorgt, dass seine Tochter statt seiner Frau seine Konkubine werden könnte, und wollte seine Tochter nicht ausliefern. Stattdessen verkleidete Amasis die Tochter des vorherigen Herrschers und schickte sie anstelle seiner eigenen Tochter. Als Kambyses den Betrug entdeckte, beschloss er, Ägypten zu erobern.

Bevor er sie angriff, heckte er einen Plan aus, der auf der Tatsache beruhte, dass er wusste, dass die Ägypter Katzen verehrten, insbesondere hatten sie eine geliebte Katzengöttin namens Bastet. Kambyses befahl seinen Männern, Katzen auf ihre Schilde zu malen. Wenn sie in die Schlacht zogen, ließen sie Katzenherden vor sich herlaufen. Angeblich weigerten sich einige ägyptische Soldaten zu kämpfen und wurden abgeschlachtet. Insgesamt wurden in der Schlacht 50.000 Ägypter getötet, während die Perser nur 7.000 Mann verloren. Es war ein entscheidender Sieg für Kambyses, und die Perser konnten die Stadt problemlos einnehmen. Kambyses setzte sich selbst als Pharao ein.

Robert Grimminck ist ein kanadischer freiberuflicher Schriftsteller. Sie können sich mit ihm auf Facebook anfreunden, ihm auf Twitter folgen, ihm auf Pinterest folgen oder seine Website oder seinen YouTube-Kanal für wahre Verbrechen besuchen.

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