Die Namen Ulysses S. Grant und Robert E. Lee sind durch ihre Verbundenheit im Bürgerkrieg und die historische Kapitulation, die heute vor 151 Jahren in Appomattox Court House stattfand, verbunden. Aber was hatten Lee und Grant gemeinsam?

Beide waren bekannte Militärkommandeure und Absolventen von West Point. Darüber hinaus werfen wir einen Blick auf zwei legendäre Figuren und ihre unterschiedlichen Wege zu jenem Tag im Jahr 1865, der das Ende des Bürgerkriegs einleitete.

1. Robert E. Lee gehörte zu den blauesten Blaublütern Virginias. Die Lees waren ein Synonym für den Staat und die Kolonie Virginia. Sein Vater, „Light Horse“ Harry Lee, kämpfte mit George Washington und hielt die Grabrede bei Washingtons Beerdigung.

2. Ulysses S. Grant war kein Blaublüter. Grant wuchs in Ohio auf, und sein Vater war ein Gerber. Grant sagte, sein Großvater habe im Revolutionskrieg bei Bunker Hill gekämpft.

3. Die Familie von Lees zukünftiger Frau fand, er sei nicht gut genug für sie. Als Lee seine Absicht kundtat, Mary Anna Custis zu heiraten, war sein zukünftiger Schwiegervater dagegen, denn Light Horse Harry Lee war in eine schwere Zeit geraten. Schließlich lenkte die Familie Custis ein. Mary Anna Custis war außerdem die Urenkelin von Martha Washington.

4. Ulysses war nicht Grants Vorname. Der zukünftige General und Präsident wurde als Hiram Ulysses Grant in Point Pleasant, Ohio, geboren. Ein Kongressabgeordneter, der Grant nominierte, machte bei seiner Bewerbung in West Point einen Fehler und gab seinen Namen als Ulysses S. Grant an.

5. Robert E. Lee schloss als Zweitbester seiner Klasse in West Point ab. Wegen seines Elans und seiner Zielstrebigkeit an der Militärakademie wurde er das „Marmor-Modell“ genannt.

6. Grant war ein durchschnittlicher Schüler in West Point. Aus bescheidenen Verhältnissen stammend, hatte Grant mit einigen Kursen an der Akademie zu kämpfen, aber er verblüffte seine Klassenkameraden mit seinen Fähigkeiten als Reiter.

7. Lees Stern stieg im US-Militär immer weiter auf. Zunächst als Ingenieur und dann als taktischer Kommandeur unter Winfield Scott im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg. 1852 wurde Lee zum Superintendenten von West Point ernannt.

8. Grant hatte mit seiner ersten militärischen Karriere zu kämpfen. Obwohl er auch im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg mit Auszeichnung kämpfte, wurde Grant auf mehrere Militärposten versetzt und trat 1854 ohne Erklärung aus der Armee aus.

9. Lee war zu Beginn des Bürgerkriegs kurz in der Armee der Vereinigten Staaten. Nach Beginn des Krieges am 12. April 1861 wurde Lee das Kommando über die Armee der Vereinigten Staaten angeboten. Lee trat jedoch am 20. April von seinem Posten zurück und übernahm das Kommando über die konföderierten Truppen in Virginia.

10. Grant musste sich seinen Platz in der Armee des Bürgerkriegs erst verdienen. Zunächst wurde er mit der Ausbildung eines Freiwilligenregiments in Illinois beauftragt. Nachdem er schwierigere Aufgaben in Angriff genommen hatte, errang Grant im Februar 1862 große Siege bei Fort Henry und Fort Donelson, und er wurde zu einer nationalen Figur, die als „bedingungslose Kapitulation“ Grant bekannt wurde.