WAS SIND INTERESSENGRUPPEN UND WAS WOLLEN SIE?

Es gibt zahlreiche Definitionen für Interessengruppen, die manchmal auch als Sonderinteressen, Interessenorganisationen, Interessengruppen oder einfach nur Interessen bezeichnet werden. Die meisten Definitionen besagen, dass es sich bei einer Interessengruppe um einen formellen Zusammenschluss von Einzelpersonen oder Organisationen handelt, die versuchen, die Entscheidungsfindung der Regierung und/oder die Gestaltung der öffentlichen Politik zu beeinflussen. Oft wird dieser Einfluss von einem Lobbyisten oder einer Lobbyfirma ausgeübt.

In der Regel ist ein Lobbyist jemand, der die Interessenorganisation vor der Regierung vertritt, dafür in der Regel entschädigt wird und sich bei der Regierung registrieren lassen muss, bei der er oder sie Lobbyarbeit betreibt, sei es auf Landes- oder Bundesebene. Das Hauptziel des Lobbyisten ist in der Regel die Beeinflussung der Politik. Die meisten Interessenverbände betreiben Lobbyarbeit, um ihre Ziele zu erreichen. Wie nicht anders zu erwarten, stellt die Interessenvertretung einen Lobbyisten ein, beschäftigt intern einen oder lässt ein Mitglied freiwillig in ihrem Namen Lobbyarbeit betreiben. Für unsere Zwecke können wir uns auf die relativ weit gefasste Definition des Lobbying Disclosure Act beschränken.2 Dieses Gesetz schreibt die Registrierung von Lobbyisten vor, die eine Interessengruppe vertreten und mehr als 20 Prozent ihrer Zeit dafür aufwenden.3 Auch Kunden und Lobbyfirmen müssen sich aufgrund ähnlicher Anforderungen bei der Bundesregierung registrieren lassen. Darüber hinaus schreiben die Gesetze zur Wahlkampffinanzierung die Offenlegung von Wahlkampfspenden vor, die von Organisationen an politische Kandidaten geleistet werden.

Lobbyarbeit ist jedoch nicht auf Washington, DC, beschränkt, und viele Interessengruppen betreiben dort sowie in einem oder mehreren Bundesstaaten Lobbyarbeit. Jeder Staat hat seine eigenen Gesetze, in denen beschrieben wird, welche Einzelpersonen und Organisationen sich registrieren lassen müssen, so dass auch die Definitionen von Lobbyisten und Interessengruppen sowie die Definition dessen, was Lobbyarbeit ist und wer sich dafür registrieren lassen muss, von Staat zu Staat unterschiedlich sind. Während also ein Bürger, der sich mit einem Gesetzgeber in Verbindung setzt, um ein Thema zu besprechen, im Allgemeinen nicht als Lobbyist angesehen wird, kann eine Organisation, die eine bestimmte Menge an Zeit und Ressourcen aufwendet, um sich mit den Gesetzgebern in Verbindung zu setzen, je nach lokalem, bundesstaatlichem oder föderalem Recht als Lobbyist eingestuft werden.

Vor allem aus diesem Grund gibt es keine umfassende Liste aller Interessengruppen, die uns sagen könnte, wie viele es in den Vereinigten Staaten gibt. Die Schätzungen über die Anzahl gehen weit auseinander, was darauf hindeutet, dass es mehr als 200.000 sein könnten, wenn wir eine weit gefasste Definition verwenden und alle Interessengruppen auf allen Regierungsebenen einbeziehen.4 Nach der Verabschiedung des Lobbying Disclosure Act im Jahr 1995 hatten wir ein viel besseres Verständnis für die Anzahl der in Washington, DC, registrierten Interessengruppen; es dauerte jedoch noch einige Jahre, bis wir eine vollständige Zählung und Kategorisierung der in jedem der fünfzig Staaten registrierten Interessengruppen hatten.5

Politikwissenschaftler haben Interessengruppen auf verschiedene Weise kategorisiert.6 Erstens können Interessengruppen die Form von Mitgliedsorganisationen annehmen, denen Einzelpersonen freiwillig beitreten und für die sie normalerweise Beiträge zahlen. Mitgliedergruppen bestehen oft aus Menschen, die gemeinsame Probleme oder Anliegen haben oder mit anderen zusammen sein wollen, die ihre Ansichten teilen. Die National Rifle Association (NRA) ist eine Mitgliedergruppe, die sich aus Mitgliedern zusammensetzt, die sich für Waffenrechte einsetzen (Abbildung 10.2). Für diejenigen, die eine stärkere Regulierung des Zugangs zu Schusswaffen befürworten, z. B. Hintergrundüberprüfungen vor dem Waffenkauf, ist die Brady Campaign to Prevent Gun Violence eine Mitgliedsorganisation, die auf der anderen Seite des Themas steht.7

Abbildung 10.2 Ein Mitglied der NRA aus Florida zeigt stolz seine Unterstützung für Waffenrechte (a). Im Dezember 2012 forderte CREDO, ein Telekommunikationsunternehmen aus San Francisco, das progressive Anliegen unterstützt, die NRA auf, den Kongress nicht länger bei der Verabschiedung von Gesetzen zur Waffenkontrolle zu blockieren (b). (credit a: Modifikation der Arbeit von Daniel Oines; credit b: Modifikation der Arbeit von Josh Lopez)

Interessengruppen können sich auch bilden, um Unternehmen, Unternehmensorganisationen und Regierungen zu vertreten. Diese Gruppen haben keine individuellen Mitglieder, sondern sind vielmehr Ableger von Unternehmen oder Regierungen, die ein zwingendes Interesse daran haben, vor einem oder mehreren Zweigen der Regierung vertreten zu sein. Verizon und Coca-Cola werden sich als Lobbyisten registrieren lassen, um die Politik in ihrem Sinne zu beeinflussen. Diese Unternehmen haben entweder einen oder mehrere interne Lobbyisten, die für eine Interessengruppe oder ein Unternehmen arbeiten und ihre Organisation als Lobbyisten vertreten, und/oder sie beauftragen einen Vertragslobbyisten, der für Unternehmen arbeitet, die eine Vielzahl von Kunden vertreten und oft aufgrund ihrer Ressourcen und ihrer Fähigkeit, mit Gesetzgebern in Kontakt zu treten und Lobbyarbeit zu leisten, beauftragt werden, sie vor der Legislative zu vertreten.

Regierungen wie Gemeinden und Exekutivabteilungen wie das Bildungsministerium lassen sich als Lobbyisten registrieren, um ihren Anteil am Haushalt zu maximieren oder ihren Grad an Autonomie zu erhöhen. Diese Regierungsinstitutionen werden durch einen Lobbyisten vertreten, dessen Aufgabe es ist, den Entscheidungsträgern ihre Anliegen vorzutragen. Eine staatliche Universität beispielsweise beschäftigt in der Regel einen Lobbyisten, einen Legislativbeauftragten oder eine Person für Regierungsangelegenheiten, die ihre Interessen gegenüber der Legislative vertritt. Dazu gehört auch die Lobbyarbeit für den Anteil einer bestimmten Hochschule am Haushalt oder für ihre fortgesetzte Autonomie gegenüber Gesetzgebern und anderen staatlichen Beamten, die möglicherweise versuchen, eine stärkere Aufsichtsfunktion auszuüben.

Im Jahr 2015 wurden in dreizehn Bundesstaaten die Hochschulbudgets gegenüber dem Vorjahr gekürzt, und in fast allen Bundesstaaten wurden die Mittel für die Hochschulbildung seit Beginn der Rezession im Jahr 2008 in gewissem Umfang gekürzt.8 Wie in vielen anderen Bundesstaaten haben auch in Mississippi die Universitäten und Community Colleges im Jahr 2015 Lobbyarbeit bei der Legislative wegen anstehender Haushaltskürzungen betrieben.9 Diese Beispiele zeigen, wie wichtig es ist, dass die Universitäten und staatlichen Hochschulsysteme in der Legislative vertreten sind. Auf Bundesebene können Universitäten Lobbyarbeit für Forschungsgelder von Regierungsstellen betreiben. Das Verteidigungsministerium und das Ministerium für Innere Sicherheit könnten beispielsweise bereit sein, wissenschaftliche Forschung zu finanzieren, die sie besser in die Lage versetzt, die Nation zu verteidigen.

Zu den Interessengruppen gehören auch Verbände, bei denen es sich in der Regel um Gruppen von Institutionen handelt, die sich mit anderen zusammenschließen, oft innerhalb desselben Handels oder derselben Branche (Handelsverbände), und die ähnliche Anliegen haben. Der American Beverage Association10 gehören Coca-Cola, Red Bull North America, ROCKSTAR und Kraft Foods an. Obwohl es sich bei diesen Unternehmen um Konkurrenten handelt, haben sie gemeinsame Interessen in Bezug auf die Herstellung, die Abfüllung und den Vertrieb von Getränken sowie auf die Regulierung ihrer Geschäftsaktivitäten. Die Logik ist, dass Stärke in der Zahl liegt, und wenn die Mitglieder sich für Steuererleichterungen oder gelockerte Vorschriften für eine ganze Branche einsetzen können, können sie alle davon profitieren. Diese gemeinsamen Ziele hindern die einzelnen Verbandsmitglieder jedoch nicht daran, interne Lobbyisten zu beschäftigen oder Lobbyfirmen zu beauftragen, um auch ihr eigenes Unternehmen oder ihre eigene Organisation zu vertreten. Tatsächlich sind viele Mitglieder von Verbänden Konkurrenten, die sich auch einzeln um eine Vertretung vor dem Gesetzgeber bemühen.

Schließlich melden sich manchmal Einzelpersonen freiwillig, um eine Organisation zu vertreten. Sie werden als Amateur- oder ehrenamtliche Lobbyisten bezeichnet und erhalten in der Regel keine Entschädigung für ihre Lobbyarbeit. In manchen Fällen setzen sich Bürger für ihre Lieblingsprojekte ein, weil sie sich für ein bestimmtes Thema oder eine Sache interessieren. Sie können Mitglied einer Interessengruppe sein oder auch nicht, aber wenn sie sich registrieren lassen, um Lobbyarbeit zu betreiben, werden sie manchmal als „Hobbyisten“ bezeichnet.

Lobbyisten, die eine Vielzahl von Organisationen vertreten, verwenden verschiedene Techniken, um ihre Ziele zu erreichen. Eine Methode ist das „Inside Lobbying“ oder „Direct Lobbying“, bei dem die Botschaft der Interessengruppe direkt an einen Regierungsbeamten, z. B. einen Gesetzgeber, herangetragen wird.11 Zu den Taktiken des „Inside Lobbying“ gehören Zeugenaussagen bei legislativen Anhörungen und die Unterstützung bei der Ausarbeitung von Gesetzesentwürfen. Zahlreiche Umfragen unter Lobbyisten haben bestätigt, dass die große Mehrheit auf diese Insider-Strategien setzt. So berichten beispielsweise fast alle, dass sie mit Gesetzgebern in Kontakt treten, vor der Legislative aussagen, an Gesetzesentwürfen mitwirken und Kontakt zu Exekutivbehörden aufnehmen. Der Versuch, Einfluss auf die Ernennung von Regierungsmitgliedern zu nehmen oder ihnen Gefälligkeiten zu erweisen, ist eine etwas weniger verbreitete Insider-Taktik.

Viele Lobbyisten wenden auch externe Lobbying-Taktiken oder indirekte Lobbying-Taktiken an, bei denen die Interessengruppe versucht, ihre Botschaft an die Öffentlichkeit zu bringen.12 Zu diesen Taktiken gehören die Herausgabe von Pressemitteilungen, die Platzierung von Berichten und Artikeln in den Medien, das Eingehen von Koalitionen mit anderen Gruppen und die Kontaktaufnahme mit Mitgliedern von Interessengruppen in der Hoffnung, dass diese individuell Druck auf die Gesetzgeber ausüben, damit sie Gesetze unterstützen oder ablehnen. Eine Umweltschutzorganisation wie der Sierra Club könnte beispielsweise eine Pressemitteilung herausgeben oder ihre Mitglieder dazu auffordern, sich mit ihren Abgeordneten im Kongress in Verbindung zu setzen, wenn es um Gesetze geht, die die Gruppe betreffen. Sie könnte auch auf externe Taktiken zurückgreifen, wenn eine potenzielle Gefahr für die Umwelt besteht und die Gruppe ihre Mitglieder und die Öffentlichkeit sensibilisieren möchte (Abbildung 10.3). Die Mitglieder des Kongresses werden wahrscheinlich aufmerksam, wenn sich viele Wähler wegen eines Problems oder eines Gesetzesvorschlags an sie wenden. Viele Interessengruppen, darunter auch der Sierra Club, setzen bei ihren Lobbying-Bemühungen eine Kombination aus internen und externen Taktiken ein und wählen die Strategie, die ihnen am ehesten hilft, ihre Ziele zu erreichen.

Abbildung 10.3 Im Februar 2013 nahmen Mitglieder des Sierra Club an einem Marsch zum Rathaus von Los Angeles teil, um Maßnahmen gegen den Klimawandel zu fordern und gegen die Entwicklung der Keystone-Pipeline zu protestieren. (credit: Charlie Kaijo)

Das Hauptziel der meisten Interessengruppen, unabhängig von ihrem Lobbying-Ansatz, ist die Beeinflussung von Entscheidungsträgern und der öffentlichen Politik. So setzt sich beispielsweise National Right to Life, eine Interessengruppe, die sich gegen Abtreibung einsetzt, dafür ein, dass die Regierung Gesetze erlässt, die den Zugang zur Abtreibung einschränken, während NARAL Pro-Choice America sich für das Recht der Frauen einsetzt, eine sichere Wahl bei der Abtreibung zu haben. Umweltverbände wie der Sierra Club setzen sich für Gesetze zum Schutz der natürlichen Ressourcen und zur Verringerung des Schadstoffausstoßes ein. Andererseits setzen sich einige Interessengruppen für den Abbau von Vorschriften ein, die von einer Organisation als belastend empfunden werden könnten. Vorschriften zur Luft- und Wasserqualität, die der Verbesserung oder dem Schutz der Umwelt dienen, können von Industrien, die als Nebenprodukt ihrer Produktion oder ihres Herstellungsprozesses Verschmutzungen verursachen, als lästig empfunden werden. Andere Interessengruppen setzen sich für die Zuweisung von Haushaltsmitteln ein; die Agrarlobby zum Beispiel übt Druck auf den Kongress aus, um neue Agrarsubventionen zu erhalten oder bestehende beizubehalten. Einige Landwirte erhalten Subventionen, weil sie bestimmte Feldfrüchte anbauen, und andere Landwirte, damit sie bestimmte Feldfrüchte nicht anbauen.13 Wie zu erwarten, weckt jede Gesetzesvorlage, die diese Subventionen zu ändern versucht, die Fühler vieler landwirtschaftlicher Interessen.