Das liegt daran, dass Menschen mit schlechten sozialen Fähigkeiten dazu neigen, mehr Stress und Einsamkeit zu erleben, die sich beide negativ auf die Gesundheit auswirken können, sagte Studienautor Chris Segrin, Leiter des UA Department of Communication.

Die Studie, die in der Fachzeitschrift Health Communication veröffentlicht wurde, ist eine der ersten, die einen Zusammenhang zwischen sozialen Fähigkeiten und körperlicher und nicht nur geistiger Gesundheit herstellt.

„Wir wissen schon lange, dass soziale Fähigkeiten mit psychischen Problemen wie Depressionen und Angstzuständen zusammenhängen“, sagte Segrin. „Aber wir wussten nicht definitiv, dass soziale Fähigkeiten auch eine schlechtere körperliche Gesundheit vorhersagen. Zwei Variablen – Einsamkeit und Stress – scheinen der Klebstoff zu sein, der schlechte soziale Fähigkeiten mit Gesundheit verbindet.

Die Studie basiert auf einer landesweit repräsentativen Befragung von 775 Personen im Alter von 18 bis 91 Jahren, die online Fragen zu sozialen Fähigkeiten, Stress, Einsamkeit sowie geistiger und körperlicher Gesundheit beantworten sollten.

Soziale Fähigkeiten beziehen sich auf die Kommunikationsfähigkeiten, die es den Menschen ermöglichen, effektiv und angemessen mit anderen zu interagieren. Segrin konzentrierte sich auf vier spezifische Indikatoren für soziale Fähigkeiten: die Fähigkeit, anderen emotionale Unterstützung zu bieten; die Fähigkeit, persönliche Informationen mit anderen zu teilen; die Fähigkeit, sich gegen unangemessene Forderungen anderer durchzusetzen; und die Fähigkeit, Beziehungen einzugehen, d. h. sich anderen vorzustellen und sie kennen zu lernen.

Studienteilnehmer, die Defizite bei diesen Fähigkeiten aufwiesen, berichteten über mehr Stress, mehr Einsamkeit und eine schlechtere allgemeine geistige und körperliche Gesundheit, so Segrin.

Während die negativen Auswirkungen von Stress auf den Körper seit langem bekannt sind, ist Einsamkeit ein erst kürzlich erkannter Risikofaktor für die Gesundheit.

„Wir haben vor etwa 15 Jahren erkannt, dass Einsamkeit ein ziemlich ernstes Risiko für Gesundheitsprobleme darstellt. Es ist ein ebenso ernstes Risiko wie Rauchen, Fettleibigkeit oder eine fettreiche Ernährung mit Bewegungsmangel“, sagte Segrin.

Segrin vergleicht die Erfahrung von Einsamkeit mit dem Gefühl, das Menschen haben, wenn sie es eilig haben, aus der Tür zu kommen, und ihre Schlüssel nicht finden können – nur dass das Gefühl nie wirklich verschwindet.

„Wenn wir unsere Schlüssel verlieren, finden wir sie in 99 Prozent der Fälle, der Stress geht weg, wir steigen ins Auto und es ist vorbei“, sagte er. „Einsame Menschen erleben die gleiche Art von verzweifelter Suche – in diesem Fall nicht nach Autoschlüsseln, sondern nach bedeutungsvollen Beziehungen – und sie haben nicht die Möglichkeit, diesem Stress zu entkommen. Sie finden nicht, was sie suchen, und dieser Stress der verzweifelten Suche fordert seinen Tribut.“

Die gute Nachricht, so Segrin, ist, dass sich soziale Fähigkeiten als interventionsfähig erwiesen haben.

„Für Menschen, die ihre sozialen Fähigkeiten wirklich verbessern und an ihnen arbeiten wollen, gibt es Therapie, Beratung und Training sozialer Fähigkeiten“, sagte er.

Doch leider sind sich viele Menschen mit mangelnden sozialen Fähigkeiten dessen nicht bewusst, so Segrin.

„Eines der Probleme bei mangelnden sozialen Fähigkeiten ist das fehlende soziale Bewusstsein, d.h. selbst wenn sie keine Verabredung bekommen, keinen Job bekommen, sich mit Kollegen oder ihrem Ehepartner streiten, sehen sie sich nicht als Problem“, so Segrin. „Sie laufen mit diesem gesundheitlichen Risikofaktor herum und sind sich dessen nicht einmal bewusst.“

Woher kommen die sozialen Fähigkeiten?

Soziale Fähigkeiten werden meist im Laufe der Zeit erlernt, beginnend in der Herkunftsfamilie und über das ganze Leben hinweg. Einige wissenschaftliche Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass bestimmte Eigenschaften wie Kontaktfreudigkeit oder soziale Ängstlichkeit zumindest teilweise vererbt werden können, so Segrin, der soziale Fähigkeiten seit 31 Jahren untersucht.

Auch wenn Segrin in seiner aktuellen Studie nicht darauf eingeht, sagt er, dass die Technologie, trotz all ihrer Vorteile, einen ernsthaften Tribut an die sozialen Fähigkeiten fordern kann, insbesondere bei jungen Menschen.

„Die Nutzung der Technologie – insbesondere SMS – ist wahrscheinlich eines der größten Hindernisse für die Entwicklung sozialer Fähigkeiten bei jungen Menschen heute“, sagte er. „Alles ist so komprimiert und in kurzen Worten zusammengefasst, und das ist nicht die Art und Weise, wie die Menschen seit Tausenden von Jahren kommunizieren. Das macht junge Menschen schüchterner, wenn sie anderen gegenüberstehen, und sie wissen nicht, was sie sagen und tun sollen. Es gibt keine soziale Interaktion, und ich fürchte, das schadet den jungen Menschen wirklich.“

Eltern können die sozialen Fähigkeiten ihrer Kinder – und damit ihre Gesundheit – nicht nur dadurch fördern, dass sie die Bildschirmzeit begrenzen, sondern auch, indem sie dafür sorgen, dass die Kinder regelmäßig Situationen ausgesetzt sind, die eine persönliche soziale Interaktion erfordern, so Segrin.

„Das könnte ein Sommercamp sein, ein Sportprogramm, eine Kirchengruppe – irgendetwas, wo sie sich mit Gleichaltrigen treffen und einfach nur reden und gemeinsam etwas unternehmen können“, sagte er.

Zukünftige Forschungen, so Segrin, sollten untersuchen, wie sich andere Aspekte der sozialen Fähigkeiten auf die Gesundheit auswirken. Er ist auch daran interessiert zu untersuchen, wie sich soziale Fähigkeiten auf Menschen auswirken, die mit chronischen Krankheiten zu kämpfen haben.

„Ich möchte bekannt machen, wie wertvoll gute Kommunikationsfähigkeiten sind“, sagte Segrin. „Sie sind nicht nur für das soziale Leben von Vorteil, sondern auch für die körperliche Gesundheit.“