Die Aurignacien-Kultur tauchte erstmals vor etwa 43.000 Jahren in Europa auf und ist dafür bekannt, Knochenwerkzeuge, Artefakte, Schmuck, Musikinstrumente und Höhlenmalereien hergestellt zu haben. Jahrelang glaubten Forscher, dass der Einzug des modernen Menschen in Europa zum raschen Niedergang der Neandertaler führte, entweder durch gewaltsame Konfrontation oder durch die Kontrolle über die Nahrungsquellen. Neuere genetische Studien haben jedoch gezeigt, dass die Neandertaler nicht verschwunden sind. Stattdessen assimilierten sie sich in moderne menschliche Einwandererpopulationen. Die neue Studie liefert weitere Beweise zur Untermauerung dieser Theorie.

Durch modernste zahnmedizinische Forschung an sechs menschlichen Zähnen, die in der Manot-Höhle in Westgaliläa entdeckt wurden, konnte Dr. Rachel Sarig von der Fakultät für Zahnmedizin der TAU und dem Dan-David-Zentrum für die Erforschung der menschlichen Evolution und Biohistorie der Sackler-Fakultät für Medizin in Zusammenarbeit mit Dr. Omry Barzilai von der Israelischen Altertumsbehörde und Kollegen in Österreich und den Vereinigten Staaten haben nachgewiesen, dass die Aurignacier vor etwa 40.000 Jahren aus Europa in das heutige Israel kamen – und dass diese Aurignacier sowohl Neandertaler als auch Homo sapiens umfassten.

Ein Bericht über die neuen Erkenntnisse wurde am 11. Oktober im Journal of Human Evolution veröffentlicht.

„Im Gegensatz zu Knochen sind Zähne gut erhalten, weil sie aus Zahnschmelz bestehen, der Substanz im menschlichen Körper, die am widerstandsfähigsten gegenüber den Auswirkungen der Zeit ist“, erklärt Dr. Sarig. „Die Struktur, die Form und die Topographie bzw. die Oberflächenunebenheiten der Zähne liefern wichtige genetische Informationen. Wir konnten die äußere und innere Form der in der Höhle gefundenen Zähne nutzen, um sie typischen Homininengruppen zuzuordnen: Neandertaler und Homo sapiens.“

Die Forscher führten an vier der Zähne eingehende Labortests mit Mikro-CT-Scans und 3D-Analysen durch. Die Ergebnisse überraschten die Forscher: Zwei Zähne zeigten eine typische Morphologie für Homo sapiens; ein Zahn wies Merkmale auf, die für Neandertaler charakteristisch waren; der letzte Zahn zeigte eine Kombination aus Neandertaler- und Homo sapiens-Merkmalen.

Diese Kombination von Merkmalen des Neandertalers und des modernen Menschen wurde bisher nur bei europäischen Populationen aus dem frühen Paläolithikum gefunden, was auf einen gemeinsamen Ursprung hindeutet.

„Nach der Einwanderung europäischer Populationen in diese Region existierte in der Levante für kurze Zeit, etwa 2.000-3.000 Jahre, eine neue Kultur. Dann verschwand sie ohne ersichtlichen Grund“, fügt Dr. Sarig hinzu. „

„Bisher hatten wir in Israel keine menschlichen Überreste mit gültiger Datierung aus dieser Zeit gefunden“, fügt Prof. Israel Hershkovitz, Leiter des Dan-David-Zentrums, hinzu, „daher bleibt die Gruppe ein Rätsel. Diese bahnbrechende Studie trägt zur Geschichte der Bevölkerung bei, die für einige der wichtigsten kulturellen Beiträge der Welt verantwortlich ist.“