Überfall von St. Nazaire
AusfahrtBearbeiten
Die drei Zerstörer und 16 kleine Boote verließen Falmouth, Cornwall, am 26. März 1942 um 14:00 Uhr. Sie bildeten einen Konvoi aus drei Bahnen, mit den Zerstörern in der Mitte. Bei der Ankunft in St. Nazaire sollten die Backbord-MLs zur Alten Mole fahren, um ihre Kommandos auszuschiffen, während die Steuerbord-Spur zum alten Eingang des Beckens fahren sollte, um ihre Kommandos auszuschiffen. Da das MTB und die MGB nicht in der Lage waren, St. Nazaire aus eigener Kraft zu erreichen, wurden sie von Campbeltown und Atherstone im Schlepptau genommen.
Der Konvoi traf als nächstes auf zwei französische Fischtrawler. Beide Besatzungen wurden ausgeschaltet und die Schiffe versenkt, aus Angst, sie könnten die Zusammensetzung und den Standort des Konvois verraten. Um 17:00 Uhr erhielt der Konvoi ein Signal vom Oberbefehlshaber Plymouth, dass sich fünf deutsche Torpedoboote in dem Gebiet befanden. Zwei Stunden später teilte ein weiteres Signal mit, dass zwei weitere Zerstörer der Hunt-Klasse, die HMS Cleveland und die HMS Brocklesby, mit voller Geschwindigkeit zum Konvoi entsandt worden waren.
Der Konvoi erreichte um 21:00 Uhr eine Position 65 Seemeilen (120 km) vor St. Nazaire und änderte seinen Kurs in Richtung Mündung, wobei Atherstone und Tynedale als Seepatrouille zurückblieben. Der Konvoi nahm eine neue Formation mit der MGB und zwei Torpedo-MLs an der Spitze, gefolgt von Campbeltown. Die übrigen MLs bildeten zwei Kolonnen zu beiden Seiten und achtern des Zerstörers, während das MTB das Schlusslicht bildete. Das erste Opfer des Angriffs war ML 341, das einen Motorschaden hatte und aufgegeben wurde. Um 22:00 Uhr richtete das U-Boot Sturgeon sein Navigationsfeuer auf das Meer aus, um den Konvoi heranzuführen. Etwa zur gleichen Zeit hisste Campbeltown die deutsche Marineflagge, um die deutschen Ausgucke zu täuschen und sie für einen deutschen Zerstörer zu halten.
Am 27. März um 23.30 Uhr begannen fünf RAF-Staffeln (35 Whitleys und 27 Wellingtons) mit ihren Bombenangriffen. Die Bomber mussten über einer Höhe von 1.800 m (6.000 Fuß) bleiben und sollten 60 Minuten lang über dem Hafen bleiben, um die Aufmerksamkeit auf sich selbst und vom Meer weg zu lenken. Sie hatten den Befehl, nur eindeutig identifizierte militärische Ziele zu bombardieren und jeweils nur eine Bombe abzuwerfen. Wie sich herausstellte, führte das schlechte Wetter mit einer dichten Wolkendecke über dem Hafen dazu, dass nur vier Flugzeuge Ziele in St. Nazaire bombardierten. Sechs Flugzeuge schafften es, andere Ziele in der Nähe zu bombardieren.
Um etwa 02:00 Uhr wurde der Konvoi von dem deutschen U-Boot U-593 gesichtet, das abtauchte und später meldete, dass sich die britischen Schiffe nach Westen bewegten, was das deutsche Verständnis des Angriffs weiter erschwerte.
Das ungewöhnliche Verhalten der Bomber beunruhigte Kapitän zur See Mecke. Um 00:00 Uhr am 28. März gab er eine Warnung heraus, dass möglicherweise eine Fallschirmlandung im Gange sei. Um 01:00 Uhr am 28. März befahl er, das Feuer einzustellen und die Suchscheinwerfer zu löschen, falls die Bomber damit den Hafen lokalisieren wollten. Alle wurden in erhöhte Alarmbereitschaft versetzt. Die Hafenverteidigungskompanien und die Schiffsbesatzungen wurden aus den Luftschutzbunkern beordert. Währenddessen meldete ein Ausguck, dass er Aktivitäten auf dem Meer sah, so dass Mecke eine Art Landung vermutete und anordnete, die Zufahrten zum Hafen besonders aufmerksam zu beobachten.
Rammen des TrockendocksBearbeiten
Am 28. März um 00:30 Uhr überquerte der Konvoi die Untiefen an der Loire-Mündung, wobei Campbeltown zweimal den Grund streifte. Jedes Mal konnte sie sich losreißen, und die Gruppe fuhr in der Dunkelheit weiter in Richtung Hafen. Sie waren etwa acht Minuten von den Toren des Hafens entfernt, als um 01:22 Uhr der gesamte Konvoi von Suchscheinwerfern an beiden Ufern der Mündung angestrahlt wurde. Ein Signallicht der Marine verlangte ihre Identifizierung.
MGB 314 antwortete mit einer verschlüsselten Antwort, die von einem deutschen Trawler stammte, der während des Angriffs auf Vågsøy geentert worden war. Von einer Landbatterie wurden einige Schüsse abgefeuert und sowohl Campbeltown als auch MGB 314 antworteten: „Schiff wird von befreundeten Kräften beschossen“. Die Täuschung verschaffte ihnen ein wenig mehr Zeit, bevor alle deutschen Geschütze in der Bucht das Feuer eröffneten. Um 01:28 Uhr, als der Konvoi noch eine Meile (1,6 km) von den Docktoren entfernt war, befahl Beattie, die deutsche Flagge zu senken und die weiße Fahne zu hissen. Die Intensität des deutschen Feuers schien zuzunehmen. Das Wachschiff eröffnete das Feuer und wurde schnell zum Schweigen gebracht, als die Schiffe des Konvois antworteten und auf sie schossen, als sie vorbeifuhren.
Inzwischen waren alle Schiffe des Konvois in Reichweite, um Ziele an Land anzugreifen, und feuerten auf die Geschützstellungen und Suchscheinwerfer. Campbeltown wurde mehrmals getroffen und erhöhte ihre Geschwindigkeit auf 19 kn (35 km/h). Der Steuermann auf der Brücke wurde getötet, sein Ersatzmann wurde verwundet und ebenfalls ausgewechselt. Von den Suchscheinwerfern geblendet, wusste Beattie, dass sie sich ihrem Ziel näherten. Noch immer unter schwerem Beschuss, bog die MGB in die Flussmündung ein, als die Campbeltown das Ende der Alten Mole passierte, durchbrach das Torpedoschutznetz, das über die Einfahrt gespannt war, rammte die Docktore und lief um 01:34 Uhr ein, drei Minuten später als geplant. Die Wucht des Aufpralls trieb das Schiff 10 m (33 Fuß) auf die Tore.
Ausschiffung aus Campbeltown und den MLsEdit
Die Kommandos auf Campbeltown gingen nun von Bord. Sie bestanden aus zwei Sturmtrupps, fünf Sprengkommandos mit ihren Beschützern und einer Mörsergruppe. Drei Sprengkommandos hatten die Aufgabe, die Pumpenanlage des Docks und andere mit dem Trockendock verbundene Einrichtungen zu zerstören. Der Kilt tragende Captain Donald William Roy – „The Laird“ – und sein 14 Mann starker Angriffstrupp hatten die Aufgabe, zwei hoch über dem Kai gelegene Geschützstellungen auf dem Dach des Pumpenhauses zu zerstören und eine Brücke zu sichern, über die die Angreifer das Dockgelände verlassen konnten. Roy und Sgt. Don Randall setzten Kletterleitern und Granaten ein, um Ersteres zu erreichen, und stürmten frontal die Brücke und bildeten einen Brückenkopf, der es Captain Bob Montgomery und Leutnant Corran Purdon und ihren Sprengkommandos ermöglichte, das Gebiet zu verlassen.
Bei dieser Aktion verloren sie vier Männer. Dem fünften Team gelang es ebenfalls, alle seine Ziele zu erreichen, aber fast die Hälfte seiner Männer wurde getötet. Die beiden anderen Kommandogruppen waren nicht so erfolgreich. Die MLs, die die Gruppen eins und zwei transportierten, wurden fast alle beim Anflug zerstört. ML 457 war das einzige Boot, das seine Kommandos auf der Alten Mole anlandete, und nur ML 177 hatte es geschafft, die Tore am alten Eingang des Beckens zu erreichen. Diesem Team gelang es, Sprengladungen an zwei im Hafenbecken vertäuten Schleppern anzubringen.
Es waren nur zwei weitere MLs in der Nähe: ML 160 war am Dock vorbeigefahren und nahm flussaufwärts Ziele unter Beschuss, ML 269 schien außer Kontrolle zu sein und drehte sich im Kreis.
Oberstleutnant Newman an Bord der MGB hätte nicht landen müssen, aber er war einer der ersten an Land. Eine seiner ersten Handlungen bestand darin, Mörserfeuer auf eine Geschützstellung auf dem U-Boot-Bunker zu richten, die schwere Verluste unter den Kommandotruppen verursachte. Als nächstes richtete er das Maschinengewehrfeuer auf einen bewaffneten Trawler, der gezwungen war, sich flussaufwärts zurückzuziehen. Newman organisierte eine Verteidigung, mit der es gelang, die immer zahlreicher werdende deutsche Verstärkung in Schach zu halten, bis die Sprengkommandos ihre Aufgabe erfüllt hatten.
Etwa 100 Kommandos waren noch an Land, als Newman erkannte, dass eine Evakuierung auf dem Seeweg nicht mehr möglich war. Er versammelte die Überlebenden und erteilte drei Befehle:
- Unser Bestes tun, um nach England zurückzukehren;
- Nicht aufgeben, bevor unsere gesamte Munition aufgebraucht ist;
- Nicht aufgeben, wenn wir es verhindern können.
Newman und Copland führten den Angriff von der Altstadt über eine Brücke, die von Maschinengewehrfeuer getroffen wurde, und drangen in die Neustadt vor. Die Kommandos versuchten, durch die engen Straßen der Stadt ins Umland vorzudringen, wurden aber schließlich eingekesselt. Als ihre Munition aufgebraucht war, ergaben sie sich. Nicht alle Kommandos wurden gefangen genommen, da fünf Männer das neutrale Spanien erreichten und schließlich nach England zurückkehrten.
Kleine SchiffeBearbeiten
Die meisten der MLs waren beim Einlaufen zerstört worden und brannten. Das erste ML in der Steuerbordkolonne war das erste Boot, das Feuer fing. Dem Kapitän gelang es, es am Ende der Alten Mole zu stranden. Einigen Booten an Steuerbord gelang es, ihr Ziel zu erreichen und ihre Kommandotruppen auszuschiffen. ML 443, das führende Boot der Backbordkolonne, kam unter schwerem Beschuss und Handgranaten bis auf 3,0 m an die Mole heran, bevor es in Brand geriet. Die Besatzung wurde von ML 160 gerettet, einem der Torpedo-MLs, die auf der Suche nach Gelegenheitszielen wie den beiden großen Tankern waren, die sich im Hafen befinden sollten. Die Kommandanten von ML 160 und ML 443, die Leutnants T. Boyd und T. D. L. Platt, wurden für ihre Tapferkeit mit dem Distinguished Service Order ausgezeichnet. Der Rest der Backbordkolonne wurde zerstört oder außer Gefecht gesetzt, bevor sie die Mole erreichte. ML 192 und ML 262 wurden in Brand gesetzt, wobei bis auf sechs Mann alle getötet wurden. ML 268 wurde mit einem Überlebenden in die Luft gesprengt.
Thomas O’Leary, der Funker von ML 446, sagte:
„Ein Kommando bemerkte, wie schön das Leuchtspurfeuer, rot und grün, war. Einen Moment später blies ihm eine den Hinterkopf weg. Ich war unten mit meinem Blechhut, weil die Kugeln jetzt durch das Boot hindurch und auf der anderen Seite wieder herauskamen. Wenn ich mich fortbewegen wollte, musste ich auf Händen und Knien kriechen, und ich hatte Glück, dass auf meiner Höhe nichts durchkam. Wir konnten nicht hinein (in das Ziel) und plötzlich kamen die Verwundeten herunter.
ML 177, die Barkasse, die einen Teil der Besatzung von Campbeltown erfolgreich abtransportiert hatte, wurde auf dem Weg aus der Flussmündung versenkt. ML 269, ein weiteres torpedobewaffnetes Boot, bewegte sich mit hoher Geschwindigkeit flussaufwärts und -abwärts, um das deutsche Feuer von den Anlandungen abzulenken. Kurz nachdem es Campbeltown passiert hatte, wurde es getroffen und seine Steuerung beschädigt. Es dauerte zehn Minuten, um die Steuerung zu reparieren. Das Boot wendete und fuhr in die andere Richtung und eröffnete das Feuer auf einen vorbeifahrenden bewaffneten Trawler. Der Trawler erwiderte das Feuer und setzte den Motor des Bootes in Brand.
ML 306 geriet ebenfalls unter schweren Beschuss, als es in der Nähe des Hafens eintraf. Sergeant Thomas Durrant vom No. 1 Commando, der das hintere Lewis-Geschütz bediente, bekämpfte Geschütz- und Suchscheinwerferstellungen beim Einlaufen. Er wurde verwundet, blieb aber bei seinem Geschütz. Die ML erreichte die offene See, wurde aber aus kurzer Entfernung von dem deutschen Torpedoboot Jaguar angegriffen. Durrant erwiderte das Feuer und zielte auf die Brücke des Torpedobootes. Er wurde erneut verwundet, blieb aber an seinem Geschütz, auch als der deutsche Kommandant die Kapitulation verlangte. Er feuerte viele Fässer mit Munition ab, bis das ML geentert wurde. Durrant erlag seinen Verletzungen und wurde auf Empfehlung des Jaguar-Kommandanten posthum mit dem Victoria-Kreuz ausgezeichnet.
Nachdem die Hauptquartiergruppe des Kommandos gelandet war, vergewisserte sich Kommandant Ryder selbst, dass Campbeltown fest im Dock steckte. Einige der überlebenden Besatzungsmitglieder wurden an Bord der MGB gebracht. Ryder kehrte zum Schiff zurück und befahl dem MTB, die Schleusentore an der alten Einfahrt zum Hafenbecken zu torpedieren, um eine andere Aufgabe zu erfüllen. Nach einem erfolgreichen Torpedoangriff befahl Ryder dem MTB, das Schiff zu verlassen. Auf dem Weg aus der Mündung hielten sie an, um Überlebende eines sinkenden ML zu bergen, wurden getroffen und in Brand gesetzt. Zurück an den Docks hatte sich die MGB in der Flussmitte positioniert, um feindliche Geschützstellungen zu bekämpfen. Der vordere 2-Pfünder wurde von Able Seaman William Alfred Savage bemannt. Kommandant Ryder berichtete:
„Das Unterstützungsfeuer hatte offensichtlich Wirkung gezeigt, und die Kommandos im Bereich des Tirpitz-Docks hatten zweifellos den Widerstand in diesem Bereich überwunden. Das feindliche Feuer ließ merklich nach.“
Ryder konnte keine anderen Schiffe als sieben oder acht brennende MLs sehen. Dann erkannte er, dass die Landeplätze an der Alten Mole und der Eingang zum Hafenbecken beide von den Deutschen zurückerobert worden waren. Da sie nichts mehr für die Kommandos tun konnten, fuhren sie aufs Meer hinaus. Unterwegs wurden sie ständig von deutschen Suchscheinwerfern angestrahlt und mindestens sechsmal von deutschen Geschützen getroffen. Als sie ML 270 passierten, befahlen sie ihr, ihnen zu folgen und machten Rauch, um beide Boote zu verbergen.
Als sie das offene Meer erreichten, waren die kleineren Geschütze außer Reichweite und stellten das Feuer ein, aber die schwerere Artillerie beschoss sie weiter. Die Boote waren etwa 4 Meilen (6,4 km) von der Küste entfernt, als die letzte deutsche Salve sie streifte und Savage, der noch an seinem Geschütz stand, tötete. Für seine Heldentaten wurde er posthum mit dem Victoria Cross ausgezeichnet. Seine Ehrung würdigte sowohl Savage als auch die Tapferkeit „vieler anderer, nicht genannter Personen in Motorbooten, Motorgeschützbooten und Motor-Torpedobooten, die in völlig exponierten Positionen gegen feindliches Feuer aus nächster Nähe tapfer ihren Dienst verrichteten.“
RückfahrtBearbeiten
Um 06:30 Uhr wurden die fünf deutschen Torpedoboote, denen der Konvoi am Vortag ausgewichen war, von HMS Atherstone und Tynedale gesichtet. Die Zerstörer drehten auf sie zu und eröffneten das Feuer auf eine Entfernung von 7 nmi (8,1 mi; 13 km). Nach zehn Minuten drehten die deutschen Boote unter Rauchentwicklung ab. Die Zerstörer sichteten kurz darauf die MGB und zwei begleitende MLs und brachten ihre Opfer nach Atherstone. Da sie nicht damit rechneten, dass noch weitere Boote eintreffen würden, machten sie sich auf den Heimweg. Kurz nach 09:00 Uhr trafen die vom Oberbefehlshaber Plymouth entsandten Begleitzerstörer der Hunt-Klasse, Brocklesby und Cleveland, ein. Kurz darauf wurden die Schiffe von einem Heinkel 115-Schwimmerflugzeug der Luftwaffe gesichtet.
Das nächste deutsche Flugzeug, eine Junkers 88, wurde von einem RAF Bristol Beaufighter abgeschossen, der zuvor in der Gegend erschienen war. Beide Maschinen stürzten ins Meer. Weitere deutsche Flugzeuge trafen ein, wurden aber von Beaufighters und Hudsons des Coastal Command vertrieben. Die Wetterbedingungen im Atlantik verschlechterten sich. Angesichts der wachsenden deutschen Bedrohung und der Erkenntnis, dass die beschädigten kleinen Schiffe nicht mithalten konnten, befahl Kommandant Sayer den Besatzungen, die kleineren Boote zu verlassen und sie zu versenken.
ML 160, ML 307 und ML 443 erreichten das Rendezvous und warteten bis 10:00 Uhr auf das Erscheinen der Zerstörer. Nachdem sie bereits einmal angegriffen worden waren, fuhren sie weiter in den Atlantik hinaus, um der Luftwaffe zu entgehen, aber um 07:30 Uhr erschien eine Junkers 88 über ihnen und näherte sich ihnen im Tiefflug, um sie näher zu betrachten. Die Schiffe eröffneten das Feuer, trafen die Junkers im Cockpit und das Flugzeug stürzte ins Meer. Das nächste Flugzeug, das auftauchte, war ein Wasserflugzeug vom Typ Blohm & Voss, das versuchte, die Schiffe zu bombardieren, aber nach Beschädigung durch Maschinengewehrfeuer wieder abzog. Die MLs erreichten England schließlich ohne Hilfe am folgenden Tag.
Campbeltown explodiertBearbeiten
Die Sprengladungen der HMS Campbeltown detonierten am Mittag des 28. März 1942, und das Trockendock wurde zerstört. Über das Schicksal der beiden Tanker, die sich im Dock befanden, gibt es unterschiedliche Berichte; sie wurden entweder von der Wasserwand weggeschwemmt und versenkt oder ans andere Ende des Docks geschwemmt, aber nicht versenkt. 40 hochrangige deutsche Offiziere und Zivilisten, die sich auf einer Besichtigungstour durch Campbeltown befanden, wurden getötet. Insgesamt kamen bei der Explosion etwa 360 Menschen ums Leben. Das Wrack der Campbeltown war noch Monate später im Trockendock zu sehen, als Aufklärungsflugzeuge der RAF den Hafen fotografierten.
Nach Angaben von Captain Robert Montgomery (Royal Engineers, Mitglied des 2. Kommandos) sollte die Campbeltown um 4.30 Uhr morgens explodieren, wobei die Verzögerung seiner Meinung nach darauf zurückzuführen war, dass sich ein Teil der Säure in den Sprengkapseln abgesetzt hatte. Im Laufe des Vormittags stießen immer mehr gefangene Kameraden zu ihm in das deutsche Hauptquartier.
Unmittelbar bevor die Campbeltown explodierte, wurde Sam Beattie von einem deutschen Marineoffizier verhört, der sagte, dass es nicht lange dauern würde, den Schaden zu beheben, den die Campbeltown verursacht hatte. Genau in diesem Moment ging sie hoch. Beattie lächelte den Offizier an und sagte: ‚Wir sind nicht ganz so dumm, wie Sie denken!‘
Am Tag nach der Explosion wurden Arbeiter der Organisation Todt mit der Beseitigung der Trümmer und Wrackteile beauftragt. Am 30. März um 16:30 Uhr explodierten die Torpedos von MTB 74, die mit einem verzögerten Zünder versehen waren, am alten Eingang des Beckens. Dies löste bei den Deutschen Alarm aus. Die Arbeiter der Organisation Todt rannten aus dem Hafengelände. Die deutschen Wachen, die ihre khakifarbenen Uniformen mit britischen Uniformen verwechselten, eröffneten das Feuer und töteten einige von ihnen. Die Deutschen glaubten auch, dass sich noch einige Kommandotruppen in der Stadt versteckten, und durchsuchten Straße für Straße, wobei auch einige Einwohner getötet wurden.